17 апреля 971 Иоанн Цимисхий, после падения Переяславца, двинул свою армию на город Доростол. Заняв по пути ряд болгарских городов, к 23 апреля ромеи вышли к Доростолу. Лев Диакон приводит сумасшедшие цифры, указывая на 60-тысячное войско Святослава. Хотя согласно нашей летописи, Святослав говорил о малочисленности своего войска и о намерении идти на Русь для набора новых ратей.
В тот же день, 23 апреля, под стенами Доростола произошел первый бой. Авангард ромеев, на подходе к городу, попал в засаду и был полностью уничтожен. Но и воины Святослава, увлеченные битвой, не заметили, что с флангов их обходит вражеская конница. Отрезанные от города они пали все до единого.
Когда Цимисхий, с основными силами, прибыл к городу, то увидел перед собой сомкнутый строй красных щитов ощетинившийся копьями. Святослав не стал отсиживаться за городскими стенами и вывел свое войско в поле. Византийская армия, построившись в две линии, пошла в атаку. Впереди неслись бронированные всадники, за которыми следовали пешие лучники и пращники.
Оглушительный конский топот, сотрясающий землю и поднимающий столбы пыли, ознаменовал начало великой сечи. Всадники ромеев, волна за волной, врезались в строй русской пехоты. Но каждая из них разбивалась о плотный пехотный строй. Словно сделанные из камня и металла воины Святослава стояли насмерть. 12 атак конных ромеев оказались безрезультатны. Тогда Цимисхий бросил в бой все резервные конные подразделения. Земля содрогнулась, затрещали щиты. Русский строй готов был рассыпаться на части, но будто железная воля Святослава удержала его на месте. Понимая, что повторная атака может снести его изнуренных воинов, Святослав дал приказ отступить в город.
24 апреля к ромеям прибыли осадные машины, а на следующий день прибыл и флот. Доростол оказался в кольце. К вечеру этого дня Святослав вновь вывел свое войско в поле. В этот раз воины вышли в конном строю. Сверкая кольчугами, отражая шлемами солнечные лучи, они в очередной раз бросали вызов врагу. Но ромеи не отважились выйти из укрепленного лагеря, и оставили вызов без ответа.
26 апреля Святослав снова вывел свою пешую рать из города. Уже в который раз ромеи видели перед собой сплошную линию русской пехоты. На этот раз Цимисхий не проигнорировал вызов и бросил в бой все свои силы. И вновь они не смогли разорвать строй противника. Завязалась рукопашная. Под ударами мечей пал отважный Сфенкел - спасшийся герой Переяславца. Вырвавшись из той битвы, он храбро пал под Доростолом, пред очами своего князя. Наступление темноты вынудило Цимисхия отвести войска, а Святослав остался на усеянном трупами поле боя. К полудню следующего дня Святослав обнаружил, что с фланга его позиции обходит ромейская конница. Опасаясь нападения с тыла, он уходит под защиту городских стен.
На 29 апреля Цимисхием были назначены осадные работы. Но каково же было его удивление, когда рассвет озарил выкопанный вокруг города за ночь глубокий ров. До 19 июля простояли ромеи под стенами Доростола, обстреливая его метательными орудиями. А 19 июля, после обеда, когда бдительность ромеев ослабла, Святослав неожиданно атаковал их лагерь. Осадные машины пылали в огне, сам командующий осадными машинами пал под русскими мечами.
20 июля русы вновь вышли на битву. Первые несколько атак византийцев были отбиты, но когда пал на поле боя один из воевод Святослава, чье имя осталось не известно, русы, повесив щиты на спину, отошли в город.
21 июля Святослав собрал военный совет, на котором произнес пламенную речь, дошедшую до нас благодаря нашему летописцу.
«Тогда Святослав, вздохнув от глубины сердца, сказал: «Погибнет слава, сопутница оружия, без труда побеждавшего соседних народов и, без пролития крови, покорявшего целые страны, если мы теперь постыдно уступим ромеям. И так с храбростью предков наших и с тою мыслью, что русская сила была до сего времени непобедима, сразимся мужественно за жизнь нашу. У нас нет обычая бегством спасаться в отечество, но или жить победителями или, совершившим знаменитые подвиги, умереть со славою».
22 июля было решено дать главный, и возможно последний бой. Святослав вывел всю свою рать в поле. За ними захлопнулись ворота, которые были заперты с внутренней стороны. Это был бой без права на отступление. Не дожидаясь нападения, Святослав сам двинулся на противника. К полудню ромеи, под натиском русских воинов, стали пятится. В этот критический момент Иоанн Цимисхий, лично возглавив резервы, ринулся в бой. Введение в бой свежих сил позволило стабилизировать ситуацию. Увлеченные пылом боя, воины Святослава упустили момент, когда конница Варды Склира вышла к ним в тыл. Теперь им приходилось биться в полном окружении.
Именно в это время началась буря. Дождь, ливший плотной стеной, бил русским воинам прямо в лицо, ослепляя их молниями. Но они стояли, как вкопанные, сражающиеся в плотном кольце врага. И казалось нет им спасения. Но не для того они пришли в болгарию, что бы их можно было так легко победить. Шаг за шагом, прорубали они мечами брешь в рядах греков. И вот уже показался просвет в рядах врагов. Кольцо византийцев было прорвано, и они устремились за стены спасительного Доростола, ворота которого были отворены.
Святослав потерял много воинов, но такова была цена за право на равных вести переговоры о мире. Святослав обязался не воевать с Византией, а Цимисхий должен был беспрепятственно пропустить ладьи руссов и выдать на дорогу по две меры хлеба каждому воину. Лев Диакон сообщает, что получивших хлеб было 22 000 человек. Эту цифру он называет для того, чтобы обосновать огромные потери руссов (22 000 осталось из 60 000, бывших якобы в Доростоле к началу обороны).
Подписывайтесь на мои каналы в Телеграм, Однокласниках или Вконтакте. Там еще больше публикаций.