Что имел в виду Евгений, предупреждая об осторожности? Почему тетя Лида так встревожилась, увидев его? Эти вопросы, впрочем, недолго волновали Настю. Она сняла намокшее платье, завернулась в теплый махровый халатик, который она приобрела, когда работала в магазине – они тогда получили небольшую партию таких халатиков, и заведующая разрешила не выкладывать их на продажу. Правда, девчонкам разрешила зять себе по халатику и еще по одному для сестренки или мамы, а остальное забрала себе. Настя вдруг с грустью вспомнила, как хорошо было ей тогда со Светкой – интересно, как она там? Нужно написать ей письмо. Вспомнился Андрей, и снова нахлынула обида на него – не оценил ее чувства!
В комнате было прохладно, или, может быть, ей показалось после яркого теплого солнца на улице. Настя забралась на диван, прилегла, завернувшись в покрывало, и задремала.
Ее разбудила тетя Лида.
- Ты спишь? – спросила она громко. – Что ж не рассказываешь, получила документы?
Настя открыла глаза. Хозяйка сидела на стуле рядом с диваном, вытирая руки фартуком.
- А я смотрю - ты не выходишь. Думаю, сейчас переоденется и придет расскажет, что там с документами, а тебя все нет.
- А что с документами? – зевнула Настя. - Все хорошо, все получила.
- Ну и слава Богу! Теперь можно на работу идти.
- Я хотела сразу пойти, - сказала Настя, - но начался дождь…
- Ничего, в понедельник пойдешь, - успокоила Лидия, не уходя из комнаты Насти.
Настя чувствовала, что хозяйка что-то хочет сказать или спросить, но ищет удобного случая. Наконец Лидия решилась.
- Этот, что тебя провожал, что спрашивал?
- Да ничего, - ответила Настя, пожимая плечами. – Просто шли, разговаривали… А вы знаете его? – спросила она, вдруг подумав, что хозяйка не зря интересуется Евгением.
- Нет, что ты! – отвела взгляд Лидия. – Просто ты только приехала, такая молоденькая, хорошенькая, знаешь, сколько сразу может прицепиться! Они ж, эти бабники, сразу видят новенькую, чистенькую! Так что ты держись от него подальше! И от таких, как он. Успеешь еще найти хорошего человека. Поживи, осмотрись, у тебя время еще есть. Так когда пойдешь на работу устраиваться? – перевела она разговор.
- В понедельник пойду, - ответила Настя. - Хочу работать в универмаге, на втором этаже, - мечтательно произнесла она.
- Ну, ты размечталась! – усмехнулась Лидия. – Там все блатные работают, только по связям да по блату устраиваются. Ну, и еще кто умеет подстелиться под начальника.
- Как это? - удивилась Настя. - А кто здесь начальник торговли?
- Да есть один, боров настоящий, толстый, заведующие всех магазинов под ним ходят.
Настя задумалась. Когда она ходила к заведующей универмагом, ей показалось, что она сама набирает себе работников. А оказывается, она подчиняется тоже.
- Так, значит, не она на работу принимает? - разочарованно спросила Настя.
Лидия усмехнулась: смешная девчонка! Не понимает, что в универмаге работать – это только красоваться за прилавком. Какой прок от такой работы? Ничего без разрешения заведующей не возьмешь, кто-то украдет – на всех вешают, недостачу вносят все. То ли дело – торговать пивом или квасом на улице из бочки! Ведерко воды плеснула перед продажей в бочку – кто разберет, такой вкус должен быть или другим? Пена поднимается, как положено, и над пивом, и над квасом, а если очередь, так еще и на пене сколько можно заработать! А ей, видишь ли, в универмаг хочется!
- Но мне заведующая сказала, чтобы я с документами к ней приходила…
- Подписывать все равно будет он. Вот увидишь!
Лидия поднялась со стула:
- Ну что – обсохла? Согрелась? Пойдем обедать, я супчик вкусный сварила!
- Да я тоже хотела приготовить…
- Ну, пока ты приготовишь, с голоду помереть можно. Пойдем!
Настя поднялась, надела другой халатик – попроще – и пошла за хозяйкой. Лидия налила ей суп, потом они ели жареную картошку с солеными огурцами.
- Скоро уже молодая картошка пойдет, - говорила Лидия, -а я не люблю ее в супе или жареную. Тут лучше старая. А молодую – отварить да со сметанкой! Коля очень любит молодую картошечку, да чтобы лучок поджарить на масле…
Лидия вздохнула.
- В конце мая у меня свидание Колей будет. Поеду к нему. Тебя на хозяйстве оставлю.
- А далеко это? – спросила Настя.
- А что, поехать хочешь со мной? С Колей познакомиться?
Настя испуганно ответила:
- Нет, я просто спросила!
Лидия рассмеялась:
- Не пугайся, туда не всех пускают.
Лидия помыла посуду, прошлась по двору. Ей нравилось, как начинает распускаться, расцветать все во дворе, от этого запах вокруг казался ей необыкновенным. Такого не бывало в ее городе даже в самый разгар весны – запах угля, сажи с терриконов все равно пробивался через самые прекрасные ароматы. Поэтому Настя не спешила уходить в дом, если была возможность подышать, а сегодня ко всему, что уже было, добавился запах дождя, мокрой земли, травы, молодой листвы.
Перед сном Настя вспоминала всех, кто встречался в ее жизни, вспоминала, как была влюблена в Космачева и как потом ненавидела его, вспоминала Андрея, который не оценил ее чувства, а она была бы ему хорошей женой. Перед глазами встал Женя – высокий, красивый, с внимательными глазами. Он смотрел на нее вроде бы и по-доброму, но было в его глазах что-то тревожное, что заставляло Настю тоже насторожиться. Они стояли у калитки, Настя пыталась открыть ее, чтобы войти во двор, но Женя почему-то держал ее руками и не пропускал Настю. Насте хотелось спросить, почему он не пропускает ее, но почему-то у нее не поучалось выразить мысль, а Женя молчал. В это время со двора к калитке направился молодой человек, высокий, светловолосый. Настя поняла, что это Коля. Она хотела спросить, почему он во дворе, ведь мать собирается ехать к нему, но тоже не смогла сказать ничего. А Женя молча качал головой, не разрешая ей войти во двор.
Настя открыла глаза. Все, что ей привиделось, было таким явственным, будто наяву, и она очень обрадовалась, когда поняла, что все это только сон.
Она услышала у калитки негромкие голоса, выглянула из-за занавески. У калитки во дворе стояла хозяйка с каким-то мужчиной. Мужчина что-то засовывал во внутренний карман пиджака, потом достал из кармана брюк деньги, протянул Лидии. Она быстро спрятала их в карман фартука. Потом она приоткрыла калитку, выглянула в обе стороны, затем выпустила мужчину, быстро захлопнув за ним калитку и закрыв ее на щеколду. Быстрыми шагами она пошла в дом, оглядываясь на флигель. Настя осторожно отошла от окна. Ясно, что хозяйка чем-то приторговывает, притом чем-то неразрешенным…