Оказавшись на вольной улице, Королёв заспешил перейти Дворцовую площадь, стараясь как можно быстрее покинуть опасные пределы совершённого преступления; ему удалось беспрепятственно пересечь Дворцовый проезд, а дальнейшее продвижение представлялось делом обыкновенной, несложной техники. Оказавшись в одном из многочисленных проходных дворов, он быстро скинул засвеченный пиджачок и сорвал накладные бороду и усы, не позабыв отделить и элементы бутафорского макияжа. Всё предательское добро, вместе с паспортом на имя Хорошева Павла Петровича и прибором для плавки стекла, состоявшийся грабитель бросил в первый, попавшийся попутно, мусорный ящик; при нём осталась одна похищенная реликвия.
Предприня́в необходимые меры предосторожности и считая себя в сравнительной безопасности, Семён неспешно отправился в элитный отель, где его в тревожном волнении ожидали остальные сообщники, переживавшие за сложное предприятие и не находившие безмятежного, спокойного места. Осмотрительный оперативник не знал, что все активные телодвижения, направленные на скорое изменение внешности, на тот момент оказались излишни: уставшая экскурсовод спокойно провела вверенную группу через ограбленный зал, и даже мельком не обратила внимания на образовавшееся в витрине предательское отверстие; полусонный охранник, невнимательно следивший за мониторами, не придал тому незначительному движению, что мельком попало в объективы одной из видеокамер, никакого особенного значения (он посчитал, ввиду длительного наблюдения и напряженной работы, оно ему всего-то навсего померещилось). До следующей экскурсии оставался примерно час – время достаточное, чтобы затеряться в таком огромном городе, каким является Санкт-Петербург.
Прибыв в благоустроенную гостиницу, Королёв сразу же отправился в номер к Вике Багировой. Та его ожидала, и то и дело туда-сюда-обратно ходила, как по раскалённой, нагретой до красна, сковородке. Как только посланник за древним артефактом открыл входную дверь уютного номера, она быстрее-быстрого поспешила навстречу. Ничуть не поддаваясь общепринятым комплексам, нежная женщина схватила вошедшего мужчину за сильные руки и, глядя встревоженными глазами напрямую в ясные очи, с волнительной дрожью, восхищённо осведомилась:
- Ну?.. Как?
- Более чем удачно, - ответил новоиспеченный авантюрист, пытаясь побороть пьянящее чувство, призывающее обнять прекрасную женщину, стоящую рядом, - украденная вещица со мной. Теперь мне нужно переодеться, и – чем быстрее, тем лучше – мы сваливаем из прекрасного города, для нас становящегося невероятно опасным.
- Куда отправимся? - озадачилась Виктория закономерным вопросом.
- Как и договорились, в столицу Москву. Я пройду пока в собственный номер – соберу кой-какое личное барахлишко. Вы с Аркашей ступайте заводите машину. Как только я выйду, то́тчас же трогаем: нам нужно поспеть до критического момента, когда полицейские введут обычный план «перехват» и когда они станут хватать и любого и всякого, - сказал опытный «опер» и спешно покинул деви́чьи апартаменты.
На скорые сборы ушло не более десяти минут. Выйдя на улицу, Королёв юркнул в прогретую иномарку, и вся лихая троица устремилась из славного города прочь. Оно и правильно: здесь они оставили неизгладимые воспоминания, и не совсем приятные, и нисколько не поучительные (правда, у правоохранительных органов едва ли к юридически грамотным людям нашлись бы основательные претензии, но только если бы не обнаружился похищенный артефакт, да в довесок ещё и множество точно таких же); а значит, возникла острая необходимость в скорейшем исчезновении.
Петербургские пределы удалось покинуть без непредвиденных затруднений; но едва они оказались на федеральной трассе, следовавшей прямиком на Москву, плутоватых беглецов неожиданно остановили сотрудники дорожно-патрульной службы. Трепетные сердца мучительно сжались. «Вот и всё, - у каждого из них промелькнуло назойливое сомнение, - опасное приключение завершилось – неужели так быстро отреагировали?»
Выбора не было! Лучше предусмотрительно подчиниться, чем становиться неудачными гонщиками, сопровождаемыми громкими сиренами, мерцающей иллюминацией и непрекращающейся огнестрельной стрельбой. Не успела германская машина сделать полную остановку, а к ней уже подходил молодцеватый, бравый гаишник, обладавший приятной наружностью и проявлявший в юных очах задорный энтузиазм. Вежливо обращаясь к недовольной водительнице, он попросил передать ему правомочные документы:
- Добрый вечер, - красное солнце клонилось к закату, - уважаемая гражданка, будьте любезны, предоставить удостоверение на право вождения, СВР и страховочный полис.
- Да?.. А, в чем, собственно, неправое дело? - неподдельно изумилась возмущённая женщина. - Разве я что-то нарушила?
- Разумеется, - расплываясь в ехидной улыбке, промолвил учтивый инспектор, - иначе бы я остановить не посмел.
- Можно ли узнать: какую конкретно норму правил дорожного движения нарушила милая девушка? - бесцеремонно встрял Аркадий Ковальский.
- Конечно, - спокойно отвечал полицейский, - запрет «на эксплуатацию транспортного средства при не горящих световых приборах» в нашем государстве пока что не отменялся. Придётся Вам выписать незначительный штраф.
Все облегчено вздохнули: суть основной претензии ни на йоту не сочеталась с их общим переживанием, а главное, нисколько не соотносилась с рискованным ограблением. С другой стороны, привлекать к себе нежелательное внимание (путём оформления официального документа) не сильно-то и хотелось: рано или поздно могло разыграться чьё-нибудь чрезмерное любопытство, способное заставить отработать великолепную троицу на воровскую причастность. Поэтому в урегулирование дорожного инцидента решил вмешаться бывалый оперативник.
Выйдя наружу, он подошёл к ответственному инспектору и отозвал его чуточку в сторону. Старослужащий офицер предъявил служебное удостоверение, где отчётливо значилось, что он является начальником регионального отдела уголовного розыска, состоящего в чине аж целого подполковника, а затем вежливо, но и настойчиво попросил:
- Послушай, лейтенант, я, конечно, понимаю, палочная система – это бич текущего времени, и никуда от неё не деться. Тем не менее давай всё-таки сделаем одно редкое исключение и попробуем бедную, забывчивую красавицу простить – без составления неприятного протокола. Посмотри на эту обаятельную, прекрасную девушку: разве она не создает дополнительного стимула, чтобы на досадный проступок затуманился бдительный глаз?
- Полагаю, товарищ подполковник, возможно, - заключил сотрудник дорожно-патрульной службы, возвращая личные документы Багировой, - можете следовать дальше.
Добившись поставленной цели и быстро и ненавязчиво, неразлучные спутники облегченно вздохнули и отправились восвояси. По пути решили подвести достигнутые итоги.
- Итак, - первой, естественно, заговорила Виктория, - что мы имеем? В наличии у нас сейчас имеется двадцать восемь артефактов моих, два добыли в прославленном Питере – итого у нас оказалось тридцать. Сеня, напомни: сколько утерянных талисманов необходимо собрать?
- Всего их растрачено сорок семь штук; из них тридцать семь – на территории России, остальные десять – где-то в Румынии.
- Хорошо, - промолвила одна из самых очаровательных женщин, - значит, нам предстоит поездка на румынскую территорию – не так ли?
- И не только, - более подробно разъяснил Королёв, - ещё и на Украину. Именно там, где-то в Гуляйпольском районе, спрятан зловещий сундук, заполненный остатками Про́клятого сокровища. Походу, турне у нас получится увлекательным, а в дополнение продолжительным; ну, а если всё пройдет, так же как в питерском Эрмитаже, то оно окажется вдобавок и волнительным, и захватывающим.
- Я думаю, с неофициальной загранкой стоит повременить, - вмешался Аркадий, высказав и разумное, и резонное мнение, - сначала нужно закончить на Родине, а потом уже пускаться и в заграничное путешествие.
- Так в точности мы и поступим, - успокоила всех беспрекословная предводительница, а обращаясь к Королёву, логично заметила: - куда нам двигаться дальше, личный «путеводитель»?
- Чётко ответить я пока не готов, - задумчиво констатировал Избранный, немножечко вздрогнув (он действительно не получал дальнейших инструкций и находился в тревожном смятении), - но возьмусь предположить, что развею неясные сомнения завтрашним утром.
Обратная дорога прошла на редкость спокойно, без особых волнений. Заночевать решили в комфортабельном особняке у Багировой; по общему мнению, он явился самым удобным месторасположением, где участники экспедиции продолжали быть вместе (и на тот исключительный случай, если придётся резко «срываться» и отправляться куда-нибудь в другом направлении).
Ложась отдыхать, подполковник полиции, как и обычно, предполагал, что ночью заявится потусторонний наставник и снабдит миротворческую группу какой-нибудь дельной инструкцией. Однако сладкие сновидения никто не тревожил, а наступившее утро встретилось всё в том же наивном неведении (очевидно, Дух занимался делами, гораздо более важными, направленными на склонение к Тёмным Силам дополнительных рекрутов). Просыпаясь, Семён не успел протереть полусонные очи, а в его отдельную комнату уже настойчиво постучали. Как становилось привычно, не дожидаясь ответного приглашения, межкомнатная дверь широко распахнулась, и на пороге возникла неподражаемая хозяйка, одетая в красивый халатик, сильнее похожий на коротенький «пеньюарчик». Войдя во внутреннее пространство, выделенное Королёву для сладкого отдыха, восхитительная владелица бесцеремонно уселась в мягкое кресло; она скрестила перед роскошной грудью нежные пальчики, придала себе выжидательный вид и молча приготовилась ждать, когда её посвятят в последующие планы нелёгкой компании.
Время шло, но никто обстоятельный разговор так и не начинал. Первым, как и всегда, не выдержало женское любопытство:
- И долго мы, Сеня, будем скучать?
- Я надеялся, что именно ты, милая Вика, поведаешь, чем я обязан утреннему, столь неожиданному, визиту, - игриво ответил полуголый мужчина, интригующе улыбаясь.
- Можно подумать, что ты ничего не знаешь, - вздёргивая обиженный носик, проворчала Багирова, - всем нам не терпится выяснить, куда волшебное путешествие дальше проистечёт?
Сказав затейливые слова, она, как будто бы невзначай, пересела поближе к лежавшему собеседнику, удобно расположившись с кроватного краю и с мучительным нетерпением заглянула в бесхитростные глаза; машинально, используя милый пальчик, она поводила по нетолстому одеялу. Прекрасно понимая, что несравненную хозяйку интересуют не одни лишь планомерные обстоятельства, но и нечто волнительное, очень приятное, Семён ухватился за миленькую ручонку и легонечко сжал её в мужских, могучих ладонях. Их страстные взгляды встретились. В них с легкостью читались и нестерпимое желание, и бурная страсть, и ненасытное вожделение, и зарождавшаяся любовь. Излучаемые флюиды вот-вот готовились перерасти в нечто неудержимое, яркое, сильное… как с наружной стороны назойливо постучали.
Не отнимая бесподобной руки, Виктория недовольно промолвила:
- Ну, кто ещё там?
- Это я, - ответил скромный голос покинутого поляка, не решавшегося войти без особого приглашения (очевидно, в прошлый раз он получил многозначительный нагоняй и строго следовал непререкаемым наставлениям), - можно и мне поприсутствовать при проведении серьёзного совещания? Как-никак я тоже прямой участник миротворческой экспедиции.
Ковальский был хуже назойливой мухи, а значит, отвязаться так просто, без осложнения общего микроклимата, от него бы не получилось (тем более что он считался истинным избранником Вики и официальной отставки покамест не получал). Быстро прокрутив все неприятные вероятности, неглупая красавица пересела в отдалённое кресло, а затем с нескрываемым холодом разрешила:
- Входи! Ждём как раз только тебя, и ни о чём ещё даже не разговаривали.
Получив желанное приглашение, влюбленный поклонник неторопливо вошёл и, удовлетворённый, уселся во второе из кресел, расположенное недалеко от Багировой. Угнездевшись, он не позабыл обозначиться напыщенным видом, словно лишний раз подтверждая, кто именно является настоящим получателем любовной симпатии. Оба они, недовольные каждый по-своему, при́нялись дожидаться, когда Королёв посвятит их в конкретные детали нового предприятия.
