Апрель подходил к концу, в этом году, говорят, он был особенно теплым и сухим. На рынке все чаще можно было слышать голоса о том, что пора бы уже и дождичку пройти, ведь огороды давно просят, а если так пойдет и дальше, то рассчитывать на урожай будет трудно. Только мальчишек не огорчала такая погода – если раньше купальный сезон открывали в мае, то в этом году самые смелые плескались уже в апреле.
Забирать документы в паспортном столе Насте нужно было после праздников – четвертого мая, в пятницу. И сразу после этого она собиралась идти устраиваться на работу. Она мечтала работать в универмаге, который ей очень понравился. Настя уже видела себя за прилавком, в такой же форме, как здешние продавцы, представляла, как она будет обслуживать покупателей, приветливо улыбаясь им, ловя на себе восхищенные взгляды.
Выйдя из одноэтажного здания паспортного стола, она взглянула на небо. Большая туча, словно огромная гора, освещенная с одной стороны солнцем, снизу совсем темная и даже какая-то зловещая, быстро двигалась прямо к ней. Настя поняла это сразу, как только увидела ее, вспомнив, что не взяла зонтик. Оглянувшись по сторонам, она попыталась понять, где можно укрыться, если что…
Глухо прогремел гром, будто откуда-то издалека, из-за полей, прилетело недовольное ворчанье тучи. Внезапно в ее середине словно на мгновенье включили лампочку, а следом уже более громко и резко снова громыхнуло. Настя ускорила шаг, в лицо пахнуло свежестью и запахом приближающегося дождя. Залопотали молодые листья тополей, то ли радуясь предстоящему дождю, то ли пугаясь ворчания тучи. На дороге завихрилось, подняв пыль, мелкий мусор, перейдя на тротуар, подняло юбки некоторых вскрикнувших от неожиданности женщин.
Все вдруг пошли быстрее, даже побежали, поглядывая на небо. Поддалась общему настроению и Настя – побежала в сторону ближайшего продовольственного магазина «Ромашка». Спрятаться, однако, от дождя она не успела. Дождь хлынул сразу, без предупреждения, стеной, с шумом, плеском, вызвав у людей возгласы восхищения, возмущения, недовольства, восторга, смеха…
- Наконец-то! Разродился май!
- Без предупреждения!
- А тебе специальную телеграмму нужно, что, мол, иду, встречай?
- Ну, слава Богу! А то уже и в огородах сухо.
- Конечно, май, дождя дай, а июнь – хоть плюнь!
Настя вбежала в магазин и остановилась: толпа в проходе не пропускала дальше. Она стряхивала дождевые капли с ресниц, с носа, с волос, дождевая вода стекала с ее рук. Настроение между тем не испортилось ни у кого, наоборот, все были возбуждены, оживлены.
- А я сразу сказала: не зря с утра так парило! – громко говорила сама себе дородная женщина, облизывая капли с губ. – Хорошо хоть на праздник было сухо! А в огороды дождика давно нужно было!
Настя наконец подняла голову, осмотрелась и вдруг наткнулась на взгляд молодого человека. Высокий, стройный, он будто возвышался над всеми. Он смотрел на Настю добрым, слегка ироничным взглядом. С его светлых волос стекали прозрачные капли, на щеках блестели мокрые полосы. Настя сразу отвела взгляд, но тотчас снова взглянула в ту сторону. Парня уже не было. Настя даже почувствовала некоторое разочарование.
- Промокли? – вдруг услышала она совсем рядом.
Настя повернула голову: молодой человек стоял рядом и улыбался ей.
- Не очень, - ответила она, вдруг ощутив, что на плечах, на спине, на груди платье совершенно прилипло к телу – оно промокло насквозь, обрисовав ее фигуру.
- Такой неожиданный и такой сильный! - с восторгом произнес парень.
Настя кивнула.
- А все сильное почти всегда бывает неожиданным, правда?
- Не знаю, - проговорила Настя, вспомнив почему-то Андрея.
Они заметили, что люди заволновались, стали подвигаться к выходу. Ливень кончился, выглянуло солнце, засверкав везде, где только можно: в лужах, в быстрых ручьях, мокрых стеклах витрин, окон, на мокрых крышах машин…
Люди стали выходить, охая, попав в лужу или в поток, мчавшийся по тротуару. Кто-то шел, не разбирая дороги, не обращая внимания на бегущую воду.
Настя почувствовала, как в ее босоножки сразу проникла вода, а свежий ветерок напомнил о том, что платье на ней мокрое. Она невольно поежилась, а молодой человек, заметив это, спросил:
- Вам холодно?
Настя ответила, что нет, что солнце сейчас все высушит, и ей станет комфортно. Молодой человек спросил, далеко ли Насте идти, и сразу представился:
- Меня зовут Евгений, а вас?
- А меня Настя, Анастасия, - поправилась она, услышав, что он представился полным именем.
- Вы давно в станице? – спросил Евгений, чем очень удивил Настю.
Почему он решил, что она не местная?
- Просто я вас раньше не видел, - будто услышав ее мысли ответил Евгений. – Таких девушек у нас не было, - сделал он комплимент, - я бы заметил.
Настя пронимала, что это просто комплимент, но он был приятным.
Они шли по направлению к дому Насти, Евгений спрашивал, откуда она приехала, почему именно сюда. Настя отвечала то, что придумали родители. Когда они повернули на улицу, где Настя снимала квартиру, выражение лица Евгения стало напряженным.
- А вы у кого снимаете квартиру? – спросил он. - Случайно не у Матвеевых?
Настя почувствовала, что он почему-то встревожился.
- Да, у них, - ответила она. – А что?
- Да нет, ничего, - ответил Евгений, - просто будьте осторожны…
- Я знаю, - с вызовом ответила Настя, - что сын хозяйки сидит в тюрьме! И что с этого?
- Ничего, но я прошу вас быть осторожной.
- Хорошо, я буду осторожной! – сказала Настя. - До свидания! Спасибо, что проводили!
Она вошла в калитку и сразу встретила суровый взгляд тети Лиды.
- Чего он хотел от тебя? – сразу спросила она Настю. – Что спрашивал?
Настя удивленно посмотрела на хозяйку:
- Ничего, случайно встретились под дождем, он проводил меня.
- Он сказал тебе, кто он?
- Да, его зовут Евгений.
- А где он работает?
- Не знаю, - честно ответила Настя, - я не спросила.
Она вошла в дом, недоуменно пытаясь анализировать реакцию и Евгения, и тети Лиды.