КАВКАЗ – это географическая область между Черным, Азовским и Каспийским морями.
- С севера названный регион ограничивают Дон и его приток Маныч.
- Южной границей Кавказа условно считались рубежи Российской империи / СССР с Турцией и Ираном.
Название этой территории дали Кавказские горы. Хребет БОЛЬШОЙ КАВКАЗ протянулся от Анапы до Баку. Он разделяет регион на две части: Северный Кавказ и Закавказье (Южный Кавказ).
В административном отношении СЕВЕРНЫЙ КАВКАЗ включает территории двух федеральных округов: ЮЖНОГО (ЮФО) И СЕВЕРО-КАВКАЗСКОГО (СКФО).
В ЮФО входят: Республика Адыгея (столица – Майкоп), Краснодарский край (центр – Краснодар), Республика Калмыкия, Астраханская, Волгоградская и Ростовская области. Центр последней и всего ЮФО – Ростов-на-Дону. Но из названных регионов географически Северному Кавказу принадлежат только Краснодарский край, и находящаяся внутри него Адыгея.
СКФО включает в себя 6 субъектов. Это -
- Дагестан (столица Махачкала),
- Ингушетия (столица Магас),
- Кабардино-Балкария (главный город – Нальчик),
- Карачаево-Черкесия (столица – Черкесск),
- Северная Осетия — Алания (столица Владикавказ),
- Чеченская республика (столица Грозный) и
- Ставропольский край (главный город – Ставрополь).
Центр округа — город Пятигорск.
Равнинная часть Краснодарского края расположена выше реки Кубань, которая начинается в горах у Эльбруса и несёт свои воды в Азовское море. Когда-то здесь шумели степи. Они оставили после себя черноземы. Значительная часть из них распахана. Это ЖИТНИЦА России. В Краснодарском крае преобладает русское население. Большая его часть – потомки кубанских казаков. Русские являются православными христианами.
В Ставропольском крае тоже большинство составляют русские. Рек тоже много. Кроме Кубани, это, например, Кума и Маныч. Ставропольский край славится подземными минеральными водами. Они, в основном, сосредоточены в Предгорном районе края. Там располагаются все города-курорты Кавказских минеральных вод: Кисловодск, Ессентуки, Пятигорск и Железноводск, а также город Лермонтов.
Внутри Краснодарского края расположена Республика Адыгея. Язык адыгов относится к западно-кавказской (абхазо-адыгской) группе. Адыги – мусульмане-сунниты.
Другое название адыгов – черкесы. Ими также была населена Кабарда. Эта область традиционно разделялась на Большую Кабарду (на левом берегу Терека) и Малую Кабарду (на правом берегу Терека). Кабардино-черкесский или восточно-адыгский язык – один из государственных языков Кабардино-Балкарской и Карачаево-Черкесской республик. Среди кабардинцев тоже доминирует суннитский ислам.
Балкарцы и карачаевцы – тюркоязычный народ Северного Кавказа. В Российской империи они назывались горскими татарами, а их язык – горско-татарским (с 1950-х его принято называть карачаево-балкарским). Балкарцы живут в республике Кабардино-Балкария, а карачаевцы – в республике Карачаево-Черкесия. И те, и другие – мусульмане-сунниты.
Республика Северная Осетия – Алания расположена в предгорьях и на склоне Главного Кавказского хребта. С запада на восток её пересекает река Терек. Её притоки – горные рек Ардон, Урух, Фиагдон, Гизельдон, Генальдон, Сунжа и другие. Осетинский язык относится к иранской группе индоевропейских языков. Осетины – православные христиане. В республике существует значительное русское население.
Восточнее Северной Осетии находятся Республика Ингушетия и Чеченская республика. Чеченский и ингушский языки очень близки. Их относят к нахской ветви нахско-дагестанской языковой группы. В 1930-е гг. для обозначения нахских народов этнографами используется термин вайнахи (от слов «наши люди» или «наш народ»). В настоящее время он получил широкое распространение как общее название двух братских народов – чеченцев и ингушей. Равнозначным ему является понятие нахские народы. И чеченцы, и ингуши – мусульмане-сунниты.
Главная река этой части Северного Кавказа – Терек. Он берет начало в ледниках Большого Кавказа и впадает в Каспийское море. Терский хребет и Терек разделяют горную и равнинную часть Чечни, а также Дагестана. Но и южнее Терека Дагестан, хотя он и называется «страной гор», имеет значительную равнинную часть. Она прилегает к Каспийскому морю, а от гор Кавказа отделяется системой рек Койсу/Сулак.
В горах Дагестана живут народы нахско-дагестанской языковой группы. Самый большой из них – аварцы. А на равнине исторически преобладают тюрки – кумыки и ногайцы. Территории, населенные кумыками, располагались на правом берегу Терека и в междуречье Терека и Сунжи, Терека и Сулака, на Кумыкской равнине.