Старенькая «семерка» затормозила возле знакомого дома. Не прошло и двух минут, как резко распахнулась подъездная дверь, и Егору навстречу вылетела восьмилетняя дочка Саша. Девочка запрыгнула ему на руки, крепко прижалась всем своим худеньким тельцем:
— Папа! Папочка! Почему тебя так долго не было? Я так по тебе скучала!
Когда Егор прижимал к себе такую родную, такую любимую дочку, понимал, что все оправдания и отговорки мелки и бессмысленны, ведь его здесь так ждали!
Егора не было три недели, на то были очень веские причины. Он сам очень соскучился. Но разве сейчас это было важно?
— Сашенька, доченька, бабушка очень болеет, я не мог ее одну оставить. Сейчас с ней тетя Таня осталась.
Дочка спрыгнула с его рук, посмотрела на него снизу вверх:
— Пап, а ты тетю Таню любишь так же, как раньше маму любил?
Этот детский взгляд, его нельзя ни обмануть, ни уйти от ответа.
— Нет. Саша. Я очень сильно любил твою маму!
Он не обманул, это правда.
В их программу входило посещение недавно приехавшего в город цирка и обязательная прогулка по лесу. Так сло-жилась жизнь, что Сашу Егор видит только по воскресеньям, поэтому старается, чтобы хоть в выходной девочка побыла на свежем воздухе, надышалась чистым душистым запахом леса.
Им никогда не бывает скучно вдвоем. Дочка рассказывает ему все свои секреты про класс, про соседа Кольку, который всегда пытается у нее списать, про учи-тельницу, которая несправедливо поставила четверку за домашку по русскому, а она так старалась, про уроки физкультуры, где она делает все-все упражнения, чтобы быть такой же сильной, как папа (то есть Егор).
Отец с Сашей бродили по осеннему лесу, швыряли ногами кучи опавших листьев, он слушал ее рассказы, а свои мысли были далеко.
Оля и Егор учились вместе в университете. Она была самой красивой девушкой филологического факультета, дочкой декана. А он - краса и гордость математического факультета, высокий, стройный, спортивный, мастер спорта по дзюдо.
Очень многие молодые люди желали познакомиться с дочкой декана матфака, а у Егора с Олей все получилось как-то само собой. После окончания университета Оля целый год ждала его из армии, потом они поженились, у них родилась Сашка. Жена преподавала в университете, он работал учителем информатики в школе.
У них была очень дружная счастливая семья, пока не случилась беда - у Егора серьезно заболела мама, за ней стал нужен постоянный уход.
Жила мама одна в райцентре, за двести километров от города. Кроме него ухаживать было некому.
Другого выхода не нашлось, он был вынужден переехать в деревню, устроиться учителем в сельскую школу. Первое время жена и дочка приезжали к нему в деревню каждые выходные, потом через неделю. А потом у Оли появился какой-то молодой аспирант Валера.
И уже Егор, когда мог выбраться, приезжал, чтобы повидаться с дочкой.
А мама оставалась под присмотром Тани - молодого одинокого врача из сельского медпункта.
- Пааап, а знаешь, как плохо жить, когда тебя не любят.
Егор застыл пораженный, услышать такое от дочки.
- Ну почему, Саш? Мама тебя очень любит.
- А Валерка ненавидит!
Однажды, это было года два назад, вечером Егору позвонила Саша, она плакала, а потом сказала, что дядя Валера ее ударил. Поднимать руку на беззащитную пятилетнюю девочку? Через два часа Егор вытащил этого «папашку» из постели, тряханул так, что больше он никогда не осмелится поднять руку ни на Сашку, ни на Олю. До сих пор смешно вспоминать это трясущееся от страха худосочное тело в длинных семейных трусах в цветочек.
Может быть, не надо было этого делать? Может тогда взаимоотношения дочки с отчимом были бы другими?
А потом они с Сашей пришли в цирк. Слышали поговорку от суровых мужчин: «Кто в армии служил, тот в цирке не смеется»? Так вот, он служил в армии, и в цирке смеялся.
Потому что вокруг такая позитивная атмосфера, так заразительно смеются сотни маленьких детишек.
Ну как здесь не посмеяться вместе с ними? После представления выходишь отдохнувший именно душой и заряженный такими положительными эмоциями. Сашка так весело и задорно хохотала над клоунами, он так был за нее рад. Девочке действительно нелегко живется, пусть она хоть сейчас отвлечется.
— Пап, знаешь, мама с дядей Валерой звали меня в цирк, а я не пошла с ними. Я тебя ждала. С тобой так здорово, ты так хорошо меня понимаешь! - сказала ему дочка после представления.
Егор отвернулся, потому что перехватило дыхание.
Да что же это такое творится, как же так устроена наша жизнь?! Он молодой, здоровый, сильный. За ним бегают все пацаны в деревне, администрация поселка и родители учеников на него «молятся», потому что вечерами вся молодежь пропадает на его тренировках в спортзале школы, а не пьют водку и не курит за деревней. Ученики в школе боятся получить двойку, потому что тогда он не допустит к тренировке.
Ему же самому нужно совсем немного: чтобы не болела мама и была счастлива дочка. А он ни-че-го не может сделать!
Нагулявшись, насмеявшись, проголодавшись, они с Сашкой пришли в их любимое кафе, их маленький столик в самом углу зала оказался свободен. Он рассчитан на двоих, а им больше никто и не нужен.
За этим столиком любили после лекций сидеть Егор с Сашиной мамой, когда самой Саши еще и в проекте не было. Здесь всегда готовили очень вкусные пельмени в горшочках, для Саши они тоже стали любимым блюдом.
— Пап, ты знаешь, я слышала, как мама ругалась с Валеркой, и он на маму кричал. Мне показалось, что Валерка может маму ударить. Я тогда встала между ними, прижалась к маме спиной и сказала, что если он маму тронет хоть пальцем, ты приедешь и его накажешь. Мама потом плакала в ванной.
— Правильно, доченька, маму надо всегда защищать, она у тебя очень хорошая!
Видно, не все ладно в датском королевстве, решил Егор для себя.
— Послушайте, Валгутовы, а не обнаглели ли вы? Я ради вас разогнала всех заочников. Где мои пельмени? - рядом стояла его бывшая жена, такая же красивая и любимая.
Им пришлось пересесть за соседний столик, за этим втроем никак не поместиться.
— Родители, вам не кажется, что за этим столиком пельмени не такие вкусные?
Егор с Олей ошарашено посмотрели друг на друга. Лет десять назад, именно за этим столиком, одновременно Сашкины будущие папа и мама сказали именно эту фразу. И потом долго над этим хохотали. Видимо, все-таки гены.
На улице стало темнеть, пришло время расставаться. Они стояли возле его старенькой «семерки». Егор открыл багажник и достал подарок для Саши, маленький оранжевый плюшевый рюкзак с мордочкой белочки. Глаза у дочки удивленно расширились:
- Паааап, а ты откуда знаешь, что я такой хотела?
- Ты мне сегодня ночью приснилась с таким вот рюкзаком.
Он обманул ребенка совсем ненамного. Зачем девочке знать, что приснилась ему ее мама. А что дочке подарить, сказала ему Оля по телефону.
Потом были удаляющиеся красные огоньки Олиной «тойоты»…
До Сашкиных каникул оставалась целая половина октября.