Походы Александра Македонского и последовавшие за ними войны диадохов порядком перебуровили всю Среднюю Азию, превратив её в поле боя всех против всех, которым она оставалась все три последних века до нашей эры. В I веке до н. э на развалинах индо-греческих государств, оставшихся после падения империи Александра Македонского буквально из ниоткуда возникло Кушанское царство, ставшее одной из величайших империй древности.
Возникновение Кушанского царства тесно связано с вторжением в Среднюю Азию кочевого народа юэчжи в I веке до н. э, уничтожившим остатки империи Александра Македонского в Средней Азии, тем не менее, победители оказались очарованы развитой культурой побеждённых. Постепенно юэчжи перешли к осёдлому образу жизни, начали восстанавливать оросительные каналы и города, Средняя Азия начала потихоньку оживать после потрясений второй половины I тысячелетия до н. э. Вновь возникшее Кушанское царство стремительно набирало силу, царь Герай, правивший по 30 год нашей эры, уже чеканил свою монету, а его сын Куджула Кадфиз добился полной независимости Кушанского царства от Парфии и завоевал север Индии.
Приведя в порядок Среднюю Азию, ставшую самой развитой областью Кушанской империи, кушанские цари начали её быстрое расширение по всем фронтам, чему способствовала её совершенная структура, возглавляемая авторитарным царём, личность которого иногда обожествлялась, также можно сказать, что несмотря на наличие рабства, Кушанская империя была уже феодальным государством, основанным на труде свободных общинников, а принятие при царе Канишке I (103-125) буддизма в качестве государственной религии дополнительно консолидировало кушанское общество. Во II веке нашей эры Кушанское царство стало одной из пяти империй, контролировавших большую часть Евразии, находясь в тесных отношениях со всеми остальными, в частости, с Римом, куда кушане продавали пряности, благовония, драгоценные камни, слоновую кость, сахар, рис и хлопок, а взамен покупали одежду, изделия из стекла и драгоценных металлов, статуи и вино.
В III веке до Кушанского царства докатились климатические изменения, вызванные Малым ледниковым периодом, нанёсшие невосполнимый ущерб её экономике, а транзитное положение Кушанского царства на пути в Индию и Китай стало привлекать сюда всевозможных завоевателей, самыми удачливыми из которых оказались Сасаниды, захватившие его среднеазиатскую часть и оттеснившие собственно кушан в Индию, где их правители моментально передрались между собой и в результате не смогли оказать достойного отпора индийской империи Гуптов, в 375 году захватившие последние кушанские владения, славная страна кушан исчезла, как невесомое видение.
