Древние римляне понимали, что пленным (а уж тем более перебежчикам, среди которых могут быть и шпионы, и провокаторы) нельзя доверять безусловно, поэтому искали способы фильтровать данные. Например, всегда допрашивали информаторов порознь и сравнивали сведения, добытые из разных источников, для корректировки.
Историк Р. М. Шелдон разбирает в своей работе следующий исторический эпизод. Двое перебежчиков предложили римлянам провести их во вражеский город через туннель. Чтобы не угодить в ловушку, те оставили одного в заложниках, а второго в сопровождении нескольких разведчиков отправили показывать дорогу. Только после тщательной проверки в туннель вошли римские войска. При таком подходе у перебежчиков и пленных не было соблазна соврать: они знали, что их убьют, если информация окажется неверной.
Греческий философ Онасандр в своем трактате Strategikos (49 год н. э.), посвященном римскому полководцу Квинту Веранию, дает такие рекомендации по общению с перебежчиками:
«Ежели какие-нибудь переметчики из неприятельского стана уведомят о времени и часе, в который враги намерены сделать нападение, вызовутся показывать дорогу и вести неизвестными путями против неприятелей, то Полководец прежде, нежели доверить сим показателям, должен, отдав их под стражу, объявить им, что ежели они говорят правду и имеют в виду только безопасность и пользу его войска, то он освободит их и вознаградит по заслугам; но ежели они его обманывают и имеют намерение предать его войско в руки неприятельские, то будут умерщвлены в то же самое время, когда подвергнут войско опасности. Самый надежный способ не быть обмануту переметчиком… состоит в том, чтоб не позволять ему пользоваться свободою, но препоручить его благоразумию Военачальников».
Совершали римские разведчики и рискованные вылазки в лагерь противника под видом парламентеров. Пока послы намеренно затягивали переговоры, переодетые рабами-прислужниками шпионы опытным глазом оценивали численность армии, ее сильные и слабые стороны, расположение укреплений и часовых.
Конечно, такие «дипмиссии» не могли не вызвать подозрения у противника, поэтому ради конспирации приходилось идти на жертвы. Например, однажды Сципион Африканский отправил послов к нумидийскому царю Сифаксу, воевавшему на стороне карфагенян. Вместе с ними в лагерь противника прибыли переодетые слугами разведчики.
«Среди них был центурион Л. Статорий, который не раз бывал в этом лагере, и кое-кто из неприятелей, по-видимому, узнал его, — пишет Секст Юлий Фронтин в своих „Стратегемах“. — Чтобы скрыть его действительное общественное положение, Лелий [имя посла. — Ред.] избил его палками, как раба».
