NASA рассматривает возможность возвращения двух астронавтов с МКС, доставленных туда космическим кораблем Boeing CST-100 Starliner, на аппарате SpaceX Crew Dragon. Ситуация связана с вопросами безопасности Starliner.
На брифинге 7 августа представители NASA заявили, что в середине августа будет решено, насколько опасно возвращение астронавтов на Starliner. Если это признают слишком рискованным, миссия Crew-9 будет выполнена двумя астронавтами вместо четырех. Освобожденные места будут использованы для возвращения экипажа Starliner на Землю
Вопросы безопасности связаны с проблемами работы двигателей системы управления (RCS) на космическом корабле Starliner. Несколько двигателей вышли из строя при сближении со станцией в июне, и до сих пор неясно, чем были вызваны неполадки.
Проведенные испытания показали, что нагрев двигателей может привести к проблемам с топливом и снижением производительности. Эксперты агентства продолжают анализировать данные, чтобы понять, как двигатели будут работать на этапе возвращения.
В Boeing заявляют, что несмотря на эти проблемы, уверены в безопасности аппарата Starliner. В заявлении от 2 августа компания заявила, что космический корабль может безопасно вернуться с экипажем. Однако в агентстве есть разные мнения по поводу оценки рисков, окончательные выводы будут сделаны после дополнительных обсуждений и проверок. Решение должно быть принято к середине августа, чтобы успеть провести необходимые подготовки.
О Boeing CST-100 Starliner
Starliner, разработанный Boeing по контракту с НАСА, был успешно пристыкован к МКС после 26-часового полета. Однако сразу после старта, а затем в ходе стыковки были выявлены технические неполадки. Первоначально планировалось, что астронавты вернутся на Землю 15 июня, но проблемы с капсулой Starliner помешали отлету. Дату переносили уже несколько раз.
По заявлению NASA, цель увеличения времени пребывания Boeing Starliner на орбите заключается в том, чтобы предоставить экипажу больше времени для изучения данных, проведения анализа и подготовки корабля к возвращению. Ранее было объявлено, что экипаж проведет дополнительное тестирование аппарата в условиях космоса, чтобы подготовить его к шестимесячной стыковке с МКС.
Компания Boeing сталкивалась с проблемами при разработке космического корабля в течение нескольких лет, из-за чего Starliner приобрел репутацию ненадежного проекта. В рамках программы NASA "Коммерческий экипаж" Starliner является вторым космическим кораблем после корабля Dragon SpaceX. Компания должна будет провести еще шесть полетов до вывода МКС из эксплуатации, но это возможно лишь в случае успешного возвращения капсулы на Землю. Но для того, чтобы сертифицировать космический корабль, Boeing необходимо вернуть первый экипаж Starliner в целости и сохранности.