Ирина Андреевна с благодарностью посмотрела на Лену, улыбнулась сквозь слёзы и продолжила:
- Я много думала и загорелась идеей усыновить ребёнка. Шла с мыслью посмотреть мальчика. Пришла в детский дом, а там столько грустных глазёнок. Детки маленькие, только взгляд у них далеко недетский. Смотрят они изучающе и с надеждой. Иду по коридору в кабинет заведующей, а навстречу мне идёт худенькая маленькая девочка лет пяти, ножки, как спички, тоненькие, а один глазик косенький. До сих пор помню её сморщенные на коленях колготки. Она меня спрашивает: "Ты моя мама? Тут на неё налетает стайка других воспитанников. Как начали галдеть: "Это не за тобой... иди косая отсюда..." Этот испуганный воробушек стоит и смотрит на меня, а в глазах такая вселенская печаль... В эту минуту пришла воспитательница и увела детей на занятия.
С трудом дошла до кабинета. Сердце заныло, слёзы душат... Заведующая стала мне предлагать деток. У неё на столе лежал альбом с фотографиями. Листаю его, а своей девочки в нём не вижу... Спрашиваю про фото косенькой девочки. Оказалось, что она новенькая и её сфотографировать ещё не успели. В те времена это не так быстро было, как сейчас. Заведующая начала отговаривать меня, мол много других детей есть и что про эту новенькую девочку пока рассказать нечего, но я уже твёрдо решила, что этот растрёпанный воробушек мой.
Прошло какое-то время, пока я собрала требуемые документы. Галочка знала, что скоро поедет домой. Наступил тот торжественный день, когда мы вышли за ворота детского дома. Малышка отчаянно держалась за руку, словно боялась потерять новую маму. Идёт, не по сторонам смотрит, а на меня. По всему было видно, что я стала центром её маленькой вселенной, а всё остальное ей неинтересно. Едем с дочкой на автобусе. Посадила её к себе на колени, а Галчонок прижимается ко мне своим худеньким тельцем и пытается заснуть. Смотрю на неё и понимаю, как я счастлива! С этого момента теперь буду приходить не в пустую квартиру. Теперь это маленькое тельце и глазёнки, в которых столько надежды и доверия, будут встречать меня с работы. Ведь для женщины самое большое счастье - это прижимать к себе такую маленькую девочку. На моих руках лежала жизнь, за которую с этой минуты я несла перед Богом ответственность. Мне не на кого было надеяться и помощи ждать тоже было не откуда. Но не испугалась, потому что знала, что я всё смогу и со всем справлюсь!
Сейчас Галчонок взрослая женщина. У неё прекрасная семья и замечательный сын Лёшенька, который через два дня женится... Через несколько часов он с будущей женой встретят меня на вокзале. Галя с мужем прилетят завтра. Работа у дочки ответственная, раньше не получилось. Я же погуляю на свадьбе и поеду сдаваться в больницу на операцию. С трудом у доктора отпросилась...
- Что случилось? По поводу чего операция?
- Рак... Врач сказал, что риск определённый есть... Возраст всё-таки... Я решила рискнуть, потому что, как никогда, хочу жить. Хочется дождаться правнуков, да и просто пожить в кругу любимых людей...
- Страшно? - спросил осторожно Аркадий.
- Очень... Жизнь в очередной раз мне приготовила испытание, но я не намерена сдаваться...
- Как вы верно заметили, у каждого свой крест... - произнесла Елена. Пришла её очередь задуматься... - Вот так живёшь и думаешь, что только тебе испытания посланы. Вокруг все счастливы и спокойны. Я сейчас вспомнила одну притчу про испытания. Пожаловался, как-то человек Богу на свою тяжёлую судьбу, что крест его слишком тяжёл и попросил заменить его на более лёгкий. Бог согласился и пригласил просящего выбрать самому. Долго человек перебирал кресты. Все они казались ему слишком тяжёлыми. Долго он перебирал их и вдруг в стороне заметил одинокий крест, который ему показался легче других. Он спросил разрешения взять его. Бог ответил: "Бери, но это и есть твой собственный крест, который ты оставил перед тем, как стал примерять остальные..."
- Не слышала я такую притчу. Мудрая она очень! Так и получается по жизни... Сколько отпущено, столько и понесешь... - сказала Ирина Андреевна и снова перевела взгляд в окно на пролетающие пейзажи. Смотрела она сквозь них, вернее не смотрела, а думала...
- Здраво звучит, только одного не пойму, почему одни тащат и за себя, и за других, если всем нести положено? - спросил, молчащий до сих пор Аркадий.
- Почему вы так говорите? - спросила соседа Елена.
- Меня бросила жена и оставила детей - двух девочек. Вы слышали такое, чтобы женщина бросила своих детей? На тот момент Ксюше было четыре года, а Лиза только родилась...
- Разве так бывает? - удивилась Ирина Андреевна.
- Бывает, как видите... Жена моложе меня на десять лет. Друзья завидовали. У всех супруги ровесницы или не на много моложе. Разница чувствовалась, конечно, и не только внешне. В бытовых вопросах были проблемы. Я не ругался, потому как понимал, пройдёт время, и девчонка всему научится. Когда мы поженились, Наталья вскоре забеременела. Мне было без разницы сын или дочка. Заранее знал, что ребёнок любого пола будет самым любимым. Мы жили и готовились к родительскому счастью. На тот момент казалось, что моей основной задачей будет приносить домой деньги, а вся основная бытовая и родительская нагрузка ляжет на супругу. Так же обычно во всех семьях. Ну, а если жене будет тяжело, то я всегда на подхвате. Ксюха родилась очень беспокойной. Ночами плакала, жена психовала. Приходилось её подменять, чтобы дать возможность поспать. Ночью играю с дочкой, утром иду на работу. Только старшенькая немного подросла, Наталья снова забеременела. Ей бы пойти сразу на учёт в больницу встать, а она всё тянула, то одно мешает, то другое. Успокаивала меня: "Я же домохозяйка. Декретных всё равно не положено. Куда торопиться? По больницам мотаться не хочу." Пошла сдаваться, когда беременность за вторую половину перевалила. Назначили кучу анализов. После скрининга, оказалось, что вторая дочка у нас родится с синдромом Дауна. Мы до последнего думали, что это ошибка, ведь первая дочка совершенно здорова, но, к сожалению, диагноз подтвердился. Тогда жена решила: "Оставим её в больнице, иначе вся жизнь полетит под откос. Либо мы отказываемся от ребенка, либо, если хочешь забрать, то воспитываешь один". Наташкины родители тоже настаивали на этом. Убеждали, что Ксюша будет стесняться такой сестрёнки, что друзьям и родне стыдно будет такую показать. А ещё жена предъявила мне, что больной ребёнок родился из-за меня. Она где-то причитала, что у возрастных родителей, как я, рождаются дети с синдромом Дауна. Ответил ей, что она вольна поступать как ей угодно, но я ребенка в больнице не оставлю. Принял решение, что буду в любом случае своё дитё воспитывать, хоть с женой, хоть без неё. Спасибо моей маме, она меня поддержала.
Лизоньку я привёз домой, а жена собрала вещи и уехала к своим родителям в другой город. Так я стал счастливым отцом двух дочек. Поначалу у меня появилась куча вопросов: увольняться с работы или уходить в декрет, если сидеть в дома тогда, где брать деньги? Благо в быту и в уходе к тому времени поднаторел. Тогда казалось, что моей профессиональной карьере пришёл конец, но я смог найти работу по специальности, хоть и за меньшие деньги. Образ жизни изменился, конечно. Стараюсь, как можно больше времени проводить дома. Косички трех видов плести научился, только корзиночку так и не осилил. Ксюша учится в восьмом классе. Лиза занимается с логопедом, ходит в бассейн, после прохождения специальных программ, её приняли в школу учиться по общей программе.
- Лизоньку не обижают другие дети? - поинтересовалась Ирина Андреевна.
- Ксения в обиду не даст, она за сестру горой стоит. Спасибо педагогам. Они поддержали. Думаю, в школе с детьми была проведена большая воспитательная работа. А Лиза... Лиза - она наш с мамой ангел-хранитель! Таких людей сейчас практически нет. Если в чём-то Бог её и обделил, но добротой, искренностью, чистотой с лихвой компенсировал. Поверьте, такого человека невозможно обидеть...
- А как жена? Совесть не замучила? - спросила Елена.
- Бывшая жена на связь не выходит, дочками не интересуется...
- Обидно должно быть? - спросила Ирина Андреевна.
- Сначала ненавидел всех женщин. Было жутко обидно, часто наваливалось отчаяние..., но никогда, ни разу я не пожалел о своём решении, хотя сам так и остался холостяком... Сейчас уже отпустило, но к женщинам отношусь настороженно. Безумно люблю своих девочек. Они у меня умницы! Для нас с мамой первые помощницы! Ксения следит за младшей, а уж, как Лиза её любит, словами не передать...
За разговорами время летит незаметно. Попутчики ещё несколько раз попили чай. Каждый из них проникся уважением к соседу и тяжёлой ноше, посланной судьбой. Спать легли ближе уже за полночь. Колеса успокаивающе постукивали о рельсы, в стаканах с посеребрёнными подстаканниками дзынькали ложки, за окном на большой скорости проносились города, деревни, маленькие станции...
Лена отвернулась к стенке, повыше подоткнул под ухо тощую подушку в хрустящей наволочке и закрыла глаза в надежде поскорее уснуть. Но события прошедшего дня не давали желаемого покоя. Судьба видимо решила доказать на примере обычных людей, что проблемы есть у всех. Она находилась под впечатлением от услышанных историй. Вроде бы случайные попутчики, скоро выйдут и растворятся в толпе, но практически всю поездку они втроём сопереживали друг другу и расстались уже настоящими друзьями, на прощанье обменявшись телефонами...
Что это было? Жизненный урок? Случайность? Но после этой встречи жаловаться на судьбу Елене Сергеевне не представлялось возможным...