Тигровая акула является одним из самых распространённых видов акул у Гавайских островов, но не единственным.
Она входит в «большую четверку» самых крупных акул планеты, наряду с большой белой, Мако и акулой-молот.
Во взрослом состоянии дорастает до 5,5 метров (как жираф), крупные особи доходят и до 7 метров в длину.
«Тигровой» ее назвали из-за темных полосок по телу, создающих сходство с наземным хищником. И из-за хитрости, которую акула проявляет при нападении. Она проводит много времени в засаде, а потом совершает быструю и мощную атаку на присмотренную жертву.
Люди редко становятся объектом нападения тигровой акулы, и всегда по случайности. Человек не интересует ее в качестве еды, но может быть перепутан с крупной рыбой, например, с дельфином или другим видом акулы.
Если же тигровая акула чётко знает, что перед ней человек, и этот человек сам ее не провоцирует на нападение (не бьет ее по носу, не тычет в бок пальцем, не пинает ногой в брюхо), то хищница не станет связываться с ним и уплывет.
На самом деле, тигровые акулы оказываются рядом с купающимися людьми довольно часто.
Во-первых, они предпочитают проводить большую часть дня в мутной воде прибрежной зоны. На Гавайских островах они облюбовали континентальный шлейф практически всех островов.
Во-вторых, тигровые акулы довольно часто приплывают к пляжам.
Им нравится лежать в полуметре от берега — буквально там же, где купаются и загорают люди.
Их «полосатые купальники» отлично маскируют и превращают огромных акул в едва заметные тени под водой. И если акулы отлично видят людей, то сами люди могут их запросто не заметить, даже если будут плескаться в двух шагах от сразу нескольких тигровых хищниц.
Например, акулы издавна делят с людьми пляжи Мауи на Гавайях. Когда там пошло повышение числа нападений акул на людей (23 случая за 2 года против привычных двух в год), правительство штата задумалось над закрытием пляжей.
Но в итоге пляжи все-таки оставили открытыми и начали активнее инструктировать отдыхающих, как уважительно вести себя с местными акулами.
- Не пытаться погладить или оседлать.
- Не пинать акул ногами.
- Не щекотать.
- Не дергать за хвост.
- Просто не трогать, если встретили.
Люди действительно перестали активно провоцировать морских хищников, и количество акульих атак вернулось к привычной норме.
— Выходит так, что области, наиболее привлекательные для тигровых акул, совпадают с теми, где любят плавать и развлекаться в океане отдыхающие. Несмотря на размер акул, людям не стоит их бояться. Нападения на человека случаются крайне редко. Особенно если учитывать, сколько людей на Гавайях находится ежедневно в водах океана. Если бы тигровые акулы рассматривали людей как потенциальную добычу, купаться в этих водах было бы действительно крайне опасно»
(Карл Мейер, учёный-биолог из Гавайского университета, изучающий поведение акул)