У Мэри Ли в социальной сети было уже 130 тысяч подписчиков, когда она пропала со всех радаров. Подписчики, пристально следящие за ее передвижениями по миру (будь это Бермуды или Палм Бич), взволновались не на шутку.
— Где наша Мэри Ли? Неужели не вернётся? — задавались они многочисленными вопросами и каждый день проверяли, нет ли новостей. Не вышла ли она в онлайн.
Пропавшая Мэри Ли была большой белой акулой длиной 4,5 метра и весом более 1 500 килограмм. Поклонники следили за ней по «умному» датчику, установленному на спинной плавник. Он точно определял местоположение акулы и выстраивал маршрут ее следования.
Это позволяло самым шустрым фолловерам запечатлеть Мэри Ли на камеру, когда она появлялась в доступной локации и подплывала близко к берегу.
В соцсети Мэри Ли в комментариях обсуждались ее привычки, изменение веса и цвета. А когда появились подозрения на беременность Мэри Ли, подписчики строили догадки, кто бы мог быть будущим отцом.
Так что, можно понять нешуточное волнение ее подписчиков, когда Мэри Ли перестала подавать сигнал.
Больше всех беспокоился Грэг Скомал, старший научный сотрудник, ихтиолог, руководитель программы исследования акул. Ведь именно он установил маячок на плавник Мэри Ли и потом транслировал ее перемещения в соцсети для широкой публики.
Чтобы поставить на большую белую акулу «умную метку», пришлось хорошенько потрудиться целой команде специалистов.
Сначала было организовано патрулирование вод Атлантики с целью поиска подходящей особи.
«Впервые в истории нам удалось придумать и опробовать метод отлова этих морских великанов и возвращения их на волю… и эти 15 минут вылились в пять с лишним лет новейших исследований больших белых акул – самых загадочных и наименее понятых жителей океана»
— рассказал основатель программы по отслеживанию акул в Атлантике Крис Фишер.
Нужна была взрослая крупная акула с «активной жизненной позицией и страстью к путешествиям».
Ведь акулы, как и люди, ведут себя совершенно по-разному. Невозможно встретить двух акул с одинаковыми привычками и образом жизни.
— Нам нужна была акула, похожая по характеру на мою мать. Поэтому, когда такая особь была обнаружена нашей командой и поднята на борт исследовательского судна, я сразу же назвал ее Мэри Ли — в честь мамы.
Ученые отбуксовали пойманную в водах Атлантики самку в плавучий садок на гидравлической платформе и приступили к сбору данных. Они взяли образцы тканей, соскоб зубного налёта и другие пробы с целью определения возраста, наличия морских паразитов, уровня загрязнения организма акулы.
Одновременно акуле закрепили на плавник маячок. По словам исследователей, все эти манипуляции по поимке, исследованию и установке метки заняли не больше 15 минут.
И акула, получившая от людей имя и «умную метку», отправилась обратно в родную акваторию.
Пять лет подписчики имели возможность следить за путешествиями Мэри Ли, а ученые — изучать поведение и привычки больших белых акул, их биологию, состояние здоровья вида и маршруты миграции. Кроме того, ее передвижения во время беременности дали ученым наводку, где акулы производят на свет потомство.
Но и в итоге Мэри Ли всем «помахала ручкой».
Имеет полное право — согласились многие с ее решением уйти в долгосрочный, а возможно и пожизненный, отпуск.
Ученые предполагают, что-либо ей удалось избавиться от маячка, либо в нем села батарейка.
Когда Грэгу задали вопрос, как он относится к исчезновению акулы-крестницы, он ответил: «Я дал акуле имя своей матери… и потерял обеих. Все-таки они правда похожи».