Дариус замер на месте, не зная, что ответить. Внутри него бушевали эмоции и мысли, как море в бурю. Голос, который только что спросил его, эхом разносился по залу, напоминая о величии и древности этого места. Он чувствовал, как его разум разрывается между настоящим и прошлым, между вопросом и его собственными сомнениями.
Он огляделся вокруг, его взгляд метался от одного стеллажа к другому, пытаясь найти ответ в бесконечном море знаний. Стеллажи, уставленные свитками, каждый из которых излучал свой уникальный свет, казались хранителями древних тайн, которые он ещё не постиг.
Дариус ощутил тяжесть этого вопроса. Он вспомнил лицо Эльридана, их игры в детстве, моменты радости и печали, которые они разделяли. В его душе боролись два желания: вернуться к брату, который ждал его, и остаться здесь, в этом месте, где хранилась сама история.
Не зная, что ответить, он медленно выдохнул и закрыл глаза, пытаясь собраться с мыслями. Голос древности казался всё ближе, его повторение усиливалось, словно требовало ответа. Но Дариус чувствовал, что ответ на этот вопрос лежит глубже, чем простые слова. Он чувствовал, что должен проникнуть вглубь себя, чтобы найти истину.
С минуту он просто стоял, прислушиваясь к своему сердцу. Мысли об Эльридане, о Камне Истины, о Менлосе и их миссии переплетались в его сознании. И в этот момент он понял, что ответить.
Дариус ощутил, как его сердце сжалось, когда он произнёс:
— Менлос не даёт мне принести Камень Истины.
Наступила тишина, такая глубокая, что казалось, само время замерло. Он мог слышать своё собственное дыхание, как барабанный бой в этой пустоте. Затем стены зала задрожали, и всё пространство, казалось, наполнилось тихим, насмешливым смехом.
Голос, древний и мудрый, словно сама библиотека ожила, ответил:
— Эрин, ты поверил в легенду, которую придумал сам?
Дариус стоял неподвижно, ошеломлённый этими словами. Смысл сказанного начал медленно проникать в его сознание. Он осознал, что легенда о Менлосе, как о преграде для Камня Истины, была его собственной выдумкой, созданной, чтобы защитить камень. Он сам воздвиг эти барьеры, не осознавая, что стал пленником своей же иллюзии.
Его мысли вернулись к моментам, проведённым в школе магии, когда он, Эрин, создавал защитные заклинания и магические ловушки, чтобы никто не смог добраться до Камня Истины. Это было сделано в порыве отчаяния и страха потерять столь мощный артефакт. Но теперь эти барьеры стали для него ловушкой, и он оказался в плену собственных страхов и сомнений.
В душе Дариуса разгорелась борьба. Он чувствовал одновременно стыд и решимость. Он понимал, что должен преодолеть свои собственные ограничения, свои собственные страхи, чтобы выполнить задачу, ради которой он пришёл сюда.
Дариус начал осознавать, что теряет себя. Он чувствовал, как его сущность поглощает образ Эрина, стирая границы между ними. С каждым мгновением ему казалось, что он то Эрин, то Дариус. Воспоминания Эрина, его мудрость и сила начали переплетаться с мыслями и чувствами Дариуса, превращая его личность в неразличимую смесь двух магов.
С каждым мигом Дариус ощущал, как древняя магия, наполнявшая это место, проникала в его душу, стирая его индивидуальность. Он видел перед собой моменты из жизни великого мага: создание величественной библиотеки, ритуалы, защищающие Камень Истины, и важные решения, от которых зависела судьба магического мира. Эти образы становились всё ярче, заслоняя собственные воспоминания Дариуса.
Вместо того чтобы чувствовать поддержку и понимание, он ощущал, как его разум наполняется знанием, которое не принадлежало ему. Мощный поток энергии, струившийся через его тело, не приносил облегчения, а только усиливал смятение. Вместо того чтобы находить ответы, которые он искал, Дариус чувствовал, как его собственные цели и стремления растворяются в бесконечном море мудрости и силы Эрина.
Образ Эрина был столь ярким и мощным, что казалось, он полностью поглощает Дариуса, стирая его личность. Это единение не приносило ни ясности, ни покоя. Дариус осознал, что образ Эрина ничего хорошего ему не даёт. Вместо ясности он чувствовал, как его собственные мысли и цели затуманиваются, становясь неотличимыми от воспоминаний и стремлений великого мага. Всё, что оставалось от Дариуса, казалось, исчезало в бесконечном потоке магии и знаний Эрина.
Эрин произнёс:
— Камень Истины в надёжном месте, и я защитил его от тебя!
Эти слова отозвались в Зале Забытых Сказаний. Величественные стеллажи, полные древних свитков, на мгновение задрожали, словно библиотека смеялась.
— В этой библиотеке Камень сможет раскрыть весь свой потенциал, — отозвался голос, проникший из глубины тысячелетий, голос, словно олицетворяющий саму мудрость и знания, заключённые в этих стенах.
Эрин, не смущаясь, продолжил:
— Я разгадал твою игру, Менлос. Ты думал, что сможешь обмануть меня, но я предусмотрел всё. Ты...
Голос библиотеки вновь зазвучал, прерывая его:
— Ты забыл, Эрин, что сила Камня Истины непостижима даже для тебя. Она не может быть заключена в одном месте навечно.
Эрин нахмурился, его взгляд стал мрачнее:
— Возможно, но я сделаю всё, чтобы защитить его от тебя и твоего влияния. Менлос, твои попытки напрасны. Камень останется в школе, в безопасности, и его сила никогда не окажется в твоих руках.
Дариус чувствовал, как его голова раскалывается на куски, словно её пронизывают тонкие иглы насквозь. Боль была невыносимой, разрывающей его сознание на части. Он схватился за виски, пытаясь удержаться на ногах в этом хаосе боли и древних воспоминаний. Казалось, что каждое слово, произнесённое в зале, отзывалось эхом в его голове, усиливая страдания.
Дариус пытался сосредоточиться, но боль продолжала нарастать. Он понимал, что если не возьмёт себя в руки, то окончательно потеряет себя в этом водовороте чужих воспоминаний и страданий.
Сквозь эту мучительную боль он услышал голос, казавшийся одновременно далеким и близким:
— Я буду бороться, — сказал Эрин. — Неважно, как трудно это будет. Мы найдём способ использовать Камень Истины, чтобы раз и навсегда уничтожить твоё влияние.
Менлос засмеялся, его смех был холодным и зловещим:
— Попробуй, если сможешь, — произнёс он, и его голос начал исчезать, растворяясь в темноте зала. — Но помни, что время на моей стороне. Каждое мгновение, которое ты тратишь на борьбу со мной, приближает тебя к твоему собственному концу.
Дариус не мог понять, откуда появляются слова, которые он произносил, как будто он был марионеткой в руках неведомой силы. Каждое его высказывание, каждое слово, казалось, вырывалось из его уст само по себе, не имея ничего общего с его собственными мыслями и желаниями. Он чувствовал, как его сознание ускользает от контроля, как будто кто-то другой управлял его мыслями и речью.
Тревога и страх охватили его, когда он осознал, что не может контролировать свою собственную речь. Словно в немалой части его разума находился чужой голос, диктующий ему, что говорить. Эти слова звучали с уверенностью и авторитетом, которые были чужды его собственному существу.
Дариус посмотрел на свои руки, пытаясь найти опору в физическом мире, чтобы вернуть контроль над собой. Но даже это оказалось тщетным: его тело казалось лишь инструментом для неизвестной силы, которая держала его в своих властных руках. Тело двигалось, а мысли метались в хаосе, не способные найти выход из этого состояния.
Его внутренний конфликт усилился. Чувство беспомощности и подавленности давило на него, когда он пытался осознать, как он оказался в таком положении. Дариус с ужасом понимал, что его внутренние страхи и сомнения могли стать той самой силой, что контролировала его.
С каждым произнесённым словом он чувствовал, как его собственная личность размывается, как если бы он становился лишь частью чего-то большего и более могущественного, лишенного границ и контроля. В этом процессе самосознание Дариуса разрывалось на куски, растворяясь в безграничной тьме, заполненной древними тайнами и мощной магией.
Дариус предпринял отчаянную попытку восстановить связь с образом Эрина, чтобы разорвать её и вернуть себе контроль. Он сосредоточился на своей внутренней связи с великим магом, надеясь найти способ освободиться от гнёта чужой воли. Но как только он начал концентрироваться, чтобы изменить или уничтожить эту связь, боль вспыхнула вновь, на этот раз с ещё большей силой.
Его голова снова и снова погружалась в вихрь мучительной боли. Он почувствовал, как тёмные волны страха и отчаяния накатывают на него, как его мысли начинают биться в ритме этого нестерпимого страдания. Боль была подобна острому обжигу, и каждый раз, когда он пытался перехватить контроль, она становилась ещё яростнее и разрушительнее.
Внутри его сознания бушевали яркие, необузданные вспышки света и тьмы, как если бы его разум оказался на грани разрушения. Слова и образы Эрина, с которыми он пытался взаимодействовать, превращались в мрак, поглощая его, и с каждым мгновением становились всё менее доступными.
Дариус понимал, что его попытки только ухудшают положение, и он начал терять веру в собственные силы. С каждым новым мгновением он чувствовал, как его связь с Эрином становится всё более неотъемлемой частью его сущности, сжимая его сознание в жёсткие, мучительные объятия. Пытаясь вырваться из этой ловушки, он лишь углублялся в неё, каждый раз сталкиваясь с новой волной невыносимой боли и отчаяния.
Дариус внезапно ощутил, как поток сознания Эрина проникает в его разум с яростью и напором, которые не оставляют места для сопротивления. Мудрость и сила великого мага, казалось, обрели собственную волю и теперь требовали признания. Эрин говорил ему прямо и уверенно, его голос звучал как резкий порыв ветра, проникающий в самые глубокие уголки сознания Дариуса:
— Перестань сопротивляться. Отдай свои мысли и чувства потоку, который я создал. Пусть они свободно текут сквозь твой разум.
Эти слова звучали так ясно, словно он не просто слышал их, а ощущал, как они проникают в его сознание, заставляя его разум и чувства перемешиваться и сливаться. Сначала Дариус не понимал, как отреагировать на этот призыв. Он чувствовал внутренние преграды, бурю в своей душе, борьбу между желанием сохранить свою индивидуальность и необходимостью освободиться от тирании чужого влияния.
Однако голос Эрина был настойчивым и убедительным. С каждой секундой он становился всё более очевидным, что сопротивление не только бесполезно, но и только усугубляет боль и внутренние страдания. Дариус почувствовал, как он начинает отпускать свои внутренние барьеры, как поток мыслей и эмоций, прежде сдерживаемых, начинает свободно течь в его сознание.
Вселенная Нейрории
Семь тысяч лет назад могущественная цивилизация достигла вершин в генетике, квантовых вычислениях и синтетической биологии, но внутренние конфликты привели к войне, которая стерла цивилизацию с лица земли. Их знания были почти утеряны, но спустя тысячелетия Великий маг Эрин Луценис восстановил эти знания. Мир Нейрория возник как место, где руины древних городов хранят магические и технологические тайны.