Легенды

Ночи вблизи Мрачного Леса всегда особенные. Стоит солнцу скрыться за горизонтом, как над кромкой деревьев порой вспыхивают таинственные огоньки — то голубые, то зеленоватые, то словно серебристые искры. Они появляются внезапно, порхают между стволами и исчезают, как только к ним пытаются приблизиться. Жители окрестных деревень называют их блуждающими огнями и строго настрого запрещают молодёжи ходить на них смотреть: старики уверены, что эти огоньки могут завлечь человека в чащу, и тогда дороги обратно не найти...

Эта легенда бережно хранится в окрестных селениях и передаётся в назидание самым смелым, кому вдруг взбредёт в голову бросить вызов Мрачному Лесу. Давным-давно жил один молодой барон по имени Рейнальд, горячий сердцем и гордый нравом. Он унаследовал земли, прилегающие к южной опушке Мрачного Тёмного Леса. Дороги через его владения вели в соседние княжества, но из-за леса путь был долог: приходилось делать большой крюк, обходя чёрную чащу стороной. И вот, возомнил Рейнальд дерзкий план – проложить сквозь лес прямую дорогу...

Давным-давно, задолго до того, как появилось первое королевство людей в этих землях, мир был иным. Говорят, на месте, где ныне простирается Мрачный Тёмный Лес, зеленели луга и текли полноводные реки. Там стояли древние города, а дороги связывали селения друг с другом. Люди жили бок о бок с природой, почитая лесных духов и берегов рек. Леса тогда были обычными – светлыми рощами да дубравами, где пастухи пасли стада, а дети собирали орехи и ягоды. Никто и представить не мог, что весь этот край когда-нибудь укроется под бескрайней сенью колдовского леса...

В маленькой деревушке на самом краю Мрачного Тёмного Леса жил мальчик по имени Ардин. С детства он слышал от стариков предания о таинственном лесе, простирающемся на тысячи вёрст во все стороны. Говорили, что лес этот живой, что в его гуще обитают духи и древние существа, которых не встречали более нигде в мире. Мрачный Лес манил и пугал одновременно: манил обещанием чудес и загадок, а пугал – легендами о тех, кто однажды вошёл под его тёмный полог и не вернулся обратно. Ардин рос, ежедневно глядя...

Рядом с Луминором, среди молчаливых каменных склонов, где трава растёт только там, куда не смотрит солнце, стоит Библиотека, древняя и строгая. Построил её Великий Маг Эрин Луценис две тысячи лет назад, когда свет ещё был чище, а слова — тяжелее. Он не велел строить её никому, не просил помощи, не чертил планов и не писал о замысле — просто пришёл, положил первый камень, и после него всё стало само. Камни легли туда, куда надо, руны начертались не для украшения, а для смысла, и стены поднялись не по приказу, а по необходимости...

В начале времён, когда земля ещё дышала жаром своего рождения, а звёзды сияли, как искры над кузницей богов, небо не знало лёгких крыльев птиц. Его рассекали драконы — стражи вечности, чьи чешуйчатые тела отражали первый свет мира, а дыхание вплетало в ветра эхо первозданного огня. На их спинах, в седлах, выкованных из бурь и молний, восседали Всадники Первого Пламени. Они не учились магии — она текла в их венах, как река в русле, рождённая от прикосновения к драконьей чешуе. Их союз был не узами...