Повествование

Опустилась глухая полночь. Подземелья Академии Луминора тонули во мраке, нарушаемом лишь редкими пульсациями тусклого магического света. Далеко над сводами этих древних коридоров, высоко на поверхности, догорали последние огни – город готовился ко сну под бдительным оком драконов. Но глубоко под землёй, там, куда не проникал ни луч лунного света, вершились иные дела. Эльридан шагал по сырому каменному коридору, ступая уверенно, будто видел перед собой каждую трещину. В действительности он ориентировался...

Ночь окунула Луминор в зловещую тишину. Когда пять драконов вернулись в город под покровом темноты, их встречала не ликующая толпа, как накануне на заре, а лишь пустые улицы да мерцание нескольких факелов у застав. Крылатые исполины опустились на обугленной брусчатке Главной площади – тяжелые тела взметнули клубы серой пыли. Эльридан спрыгнул с Н’Араила, оглядываясь. По периметру площади в тени колонн затаилось несколько фигур – часовые, выставленные Академией. Они неуверенно вышли вперед, узнавая предводителя и его отряд...

Тёмный Лес простирался внизу сплошным ковром мрака, его кроны переплетались так густо, что солнечный свет едва пробивался к земле. Даже в полдень здесь царил полумрак, будто вечные сумерки окутывали древние деревья. Пять драконов медленно скользили над шатром леса, подобно грозовым тучам, крадущимся по небу. Их крылья взмахивали синхронно и бесшумно – Эльридан приказал соблюдать тишину. В безмолвии поиск казался ещё более напряжённым: каждый шорох, каждый крик лесной птицы заставлял сердца всадников замирать в ожидании...

На рассвете Академия Луминора просыпалась в напряженном молчании. Ночные вести расползлись по залам и башням: маги шепотом передавали друг другу увиденное, а ученики смотрели широко раскрытыми глазами на зарево, озарявшее восточный горизонт. Никто не знал точно, что замышляет Эльридан, но все чувствовали: этот день изменит историю. На главной площади перед ступенями Центрального купола собирался народ. Там были все, кто уцелел: раненые студенты, опирающиеся на посохи, усталые преподаватели с забинтованными головами, лекари, перепачканные сажей и кровью...

Пыль еще не успела осесть на камнях Южной площади, а пять исполинов уже готовились подняться в воздух впервые как единый отряд. Эльридан решил не медлить: драконы, измученные долгим пленом и утренним обрядом, нуждались в свободе полета, а люди — в том, чтобы привыкнуть к новым ролям. К полудню, когда солнце стояло в зените над обугленными башнями Академии, он собрал свою четвёрку всадников на просторном плато за городскими стенами. Когда-то здесь располагались университетские сады, теперь же поле...

Тусклый предрассветный сумрак окутывал Великую Площадь Академии, где камни еще хранили шрамы недавней битвы. По обгорелым краям плит стлался дымок, напоминая о пламени, что бушевало здесь ночью. Воздух был тяжел, пропитан гарью и магической копотью; он дрожал от перенасыщения эфиром, словно сам город затаил дыхание перед неизбежным продолжением. На востоке едва намечалась бледная полоса рассвета, но его света было слишком мало, чтобы разогнать тени, сгущающиеся вокруг пяти громадных силуэтов посреди площади...