Сашка лежал на больничной койке и смотрел в окно, за которым стояли пожелтевшие берёзы. “Вот и осень снова пришла, — думал Сашка, провожая взглядом падающий берёзовый лист, который немного покружив, неожиданно прилип к стеклу,— уже который год мечтаю что осенью, когда все деревья будут жёлтыми, мы сыграем с Алькой свадьбу. Потому что это очень красиво, белая фата невесты, на золотом фоне деревьев. Да и свадьба сыгранная на Покров, давала крепкую дружную семью, об этом ещё бабушка Агафья говорила”. Голос заглянувшей в палату медсестры, прервал его мысли.
— Смоляков, к тебе пришли, прямо целая делегация наведалась.
Сашка повернулся и увидел стоящих в дверях родителей, а с ними Альку и Лёшку Подгорного.
— Так, долго в палате не засиживаемся, больной ещё очень слаб, его утомлять нельзя, — строго предупредила молоденькая медсестра.
— Да мы долго здесь не будем, хоть поглядим на него, — сдерживая слёзы проговорила Ольга.
Они подошли к больничной койке и обступили её.
— Ну как ты себя чувствуешь, сынок? — спросила мать.
— Ничего, жить буду, — слегка поморщившись, заверил её Сашка, — что там Дорохова, поймали?
— Ищут, следователь в колхоз приехал, допрашивает всех, — ответил Лёшка, — меня тоже допрашивал, только я ведь ничего толком не видел, прибежал с Иваном Прохоровым, когда ты уже на земле лежал, а рядом Алька сидела и пыталась тебя поднять. Ну да ничего, найдут голубчика, за всё ответит.
Они о чём-то ещё говорили, только Алька словно не слышала, она смотрела на бледное лицо Сашки и понимала, ближе его у неё теперь никого нет. Раньше была бабушка Даша, а теперь вот Сашка. На минуту представила себе что он мог умереть вчерашней ночью и страх охватил её с такой силой, что задрожали руки. А Сашка словно почувствовав её волнение, улыбнулся спёкшимися губами и сказал.
— Ничего Аль, всё нормально, выкарабкаюсь.
Василий посмотрел на сына с Алькой, и заторопил жену с Подгорным.
— Ладно, повидались, пора уходить. А то медсестра вон какая строгая, ругаться станет, в следующий раз подольше побудем.
Они вышли, а Алька опустилась на стул, на котором минутой раньше сидела Ольга, и взяла Сашку за руку. Он слегка сжал её пальцы, а потом поднёс руку к губам и поцеловал. Она многое хотела ему сказать, но все нужные слова неожиданно куда-то исчезли, и поэтому только молча смотрела на него. В палату заглянула медсестра.
— Девушка, вам пора уходить, — напомнила она, —больному нужно на процедуры.
— Можно мне остаться и ухаживать за ним, — попросила вдруг Алька.
— Зачем это? — медсестра удивлённо вскинула брови, — у нас персонала хватает, так что за вашим женихом есть кому ухаживать.
— Правда Аля, поезжай, со мной всё будет хорошо, — улыбнулся Сашка. От слов медсестры о том что Алька его невеста, на душе вдруг стало радостно, — тебе ведь на работе нужно быть, а не здесь со мной сидеть.
— Я отпрошусь с работы, думаю Трубников меня поймёт и разрешит.
— Не нужно, Аль, ты же слышала, за мной тут есть кому присмотреть, — Сашка легонько сжал её пальцы.
— Да не волнуйтесь вы так, милая девушка, — улыбаясь проговорила медсестра, — никто вашего жениха тут не уведёт. Хотя он парень завидный, только по всему видать, вас сильно любит, раз под нож бандита полез.
— Тогда я завтра приеду, и каждый день приезжать буду, пока тебя не выпишут.
Алька наклонилась и поцеловала Сашку, не в щёку, как это делала обычно, а в губы.
Договорившись с Трубниковым о том что пока Сашка будет находиться в больницы, вместо неё в столовой за главную останется Марьяна, Алька каждый день ездила к нему. В один из таких дней, когда он уже мог выходить на прогулку в больничный сад, между ними состоялся разговор, и начала его Алька. Она стояла под старым клёном, держа в руках несколько оранжевых листов, смотрела куда-то в сторону словно о чём-то думая, а потом неожиданно спросила.
— Саша, ты всё ещё хочешь на мне жениться, или уже передумал?
— Хочу, —Сашка посмотрел на Альку, он не мог понять, к чему она клонит.
— Тогда я согласна.
— На что согласна Аль?
— Замуж за тебя выйти. Если ты не против конечно?
— Я то не против, а ты это серьёзно решила?
— Да серьёзно.
— Послушай Аля, — Сашка подошёл и взял её за руку, — если ты решила так поступить только за то что я помог тебе, тогда не надо. Насильно ведь мил не будешь, из благодарности замуж не выходят.
— А я не из благодарности, — краснея ответила Алька, — я поняла наконец, что ты для меня очень дорог, я буду любить тебя, Сашка, и ты это обязательно скоро поймёшь.
— Правда, это правда, — Сашка не мог поверить в то что так долго ждал, наконец случилось.
Алька утвердительно закивала в ответ, а потом подошла, обняла его и спрятала лицо на груди. Он приподнял её за подбородок, наклонился и поцеловал, осторожно и ласково. Когда после ухода Альки, он возвратился в палату, сосед по больничной койке спросил.
— Красивая деваха к тебе приезжает, невеста?
Сашка улыбнулся, а потом ответил.
— Да, невеста, а скоро женой станет.
— Женой это хорошо, — одобрил сосед, — в библии ведь не даром сказано, плодитесь и размножайтесь.
— А ты библию читал?
— Не, я не читал, бабка покойная пересказывала. Так что выполнять надо Божьи заветы, — сосед хлопнул Сашку по плечу, и довольный собой вышел из палаты. Через две недели, Смолякова выписали, и он вернулся домой, Аля снова приступила к своим обязанностям в столовой.
А в конце октября всю Линёвку словно подбросило, от новости, Генку Дорохова, застрелили во время задержания. Дня через два стали известны подробности. Случилось это на автовокзале в Орле. Милицейский патруль опознал его по ориентировке, и попытался задержать. Но Дорохов схватил у проходящей мимо женщины девочку, и угрожая ножом стал требовать его отпустить, иначе грозился зарезать ребёнка. Один из милиционеров его и пристрелил.
— Туда ему и дорога, — судачили кумушки у колодца, — ничего хорошего в своей жизни кроме гадостей не делал. Мать только жалко, отправили с сердечным приступом в больницу. Ну да её понять можно, плохой или хороший, а он сыном был.
Вздохнули свободно и Лилька Касаткина с Сергеем Печёнкиным.
Каждый по своему боялся поимки Дорохова. Лилька боялась что он расскажет как всё обстояло на само деле, а Печёнки опасался того что станет известно о его помощи Генке, ведь он дал ему денег, и помог скрыться из села в ту ночь. Сергей так перетрусил, что снова может оказаться за решёткой, что даже на работу устроился, скотником, на ферму.