Дед Ерей стоит опиревшись на косяк, сложив руки на груди и смотрит в окно:
-Ну, здравствуй, внуча… – тяжело вздохнул он.
-Почему Вы не сказали раньше?! Почему?!
-А как бы ты отреагировала? Осталась бы здесь жить? Твой отец ушел и ты бы ушла! Он ни разу не позвонил и не написал! А я ждал! Все годы ждал! – дед перешел на крик, стуча кулаком по косяку.
-Ты же прекрасно знаешь, что он из-за меня оборвал все связи! Он пошел на жертву ради своего ребенка. Разве ты бы так не сделал? – мне хотелось сбежать, но путь прегражден. Он знал кто я с самого начала и молчал… Обида разрывала покалеченное сердце.
-Давай мы сейчас усмирим свои эмоции и поговорим спокойно, иначе можем наломать дров, – дед Ерей сделал несколько шагов в мою сторону.
-Не подходи ко мне! Ты видел, как мне тяжело и молчал! – я увернулась от рук деда и выскочила из комнаты.
Крыльцо.
Калитка.
Луг.
Лес.
Я бежала не оглядываясь и не разбирая дороги, перед глазами стояли фотографии счастливого отца. У меня есть дедушка! И он молчал, смотрел на мои попытки разгадать хоть какую-то часть шарады и не пытался помочь! Кто как не он, знал о том, что я, как слепой котенок тыкалась в новом мире магии, не зная, как грамотно распорядиться силой? Он же мог помочь, обучить, рассказать. Не поступают так нормальные дедушки со своими внучками.
Трава становилась выше и мешала передвигаться, оплетала ноги и оставляла мелкие царапины на щиколотках. Я остановилась, чтобы перевести дыхание и осмотреться. Меж редких деревьев стелилась туманная дымка, сквозь которую проглядывали полупрозрачные ягоды морошки янтарного цвета, они усеивали каждый сантиметр зеленого ковра, растущего под ней.
Ноги гудели, тело потряхивало, жутко хотелось пить, но по близости была только болотная вода. Я опустилась на корточки, чтобы собрать пригоршню ягод для утоления жажды.
Неподалеку было обнаружено поваленное дерево, я присела на него, вытянув ноги и принялась осматриваться, закидывая в рот по несколько ягодок, прижимая их языком к нёбу. Сочные плоды трескались от нажима и кисло-сладковатый сок по каплям увлажнял пересохшее горло.
Деревья перешептывались между собой и иногда недовольно поскрипывали, аромат багульника пробирался в нос, дурманя и опьяняя. Уставшее от длительного бега тело, расслабилось и начало обмякать, и я решила опереться на поваленное дерево спиной и прикрыть потяжелевшие веки.
Влажная земля моментально намочила шорты, но мне было не до этого, ужасно хотелось спать, дойти до дома в таком состоянии было нереально, да и что может случиться, если я чуть вздремну на прогулке?
Меня разбудили приближающиеся чавкающие шаги. Солнце уже клонилось к горизонту, окрашивая лес за спиной и болото перед глазами в розово-желтоватые краски. Стало прохладно, я обняла себя за плечи и посмотрела в сторону звука. Ко мне приближалась девушка в темно-синем сарафане, осиная талия перетянута широким поясом, на русых волосах лежал пышный венок из луговых цветов. Она шла в мою сторону, я поднялась на ноги, внутри зарождалось чувство тревоги, скручивая желудок в тугой узел. Она остановилась в нескольких метрах от меня и улыбнулась:
-А ты чего тут делаешь? – говор деревенский, простой, голос грубоватый.
-Стою, но уже собираюсь идти домой, – собеседница была красивой, от нее веяло женственностью, а тут я, с мокрыми шортами, красными от слез глазами и лохматая после сна. Чувствовала я себя рядом с ней замарашкой.
-А ты из Славкино же? – девушка сделала несколько шагов, приближаясь.
-А ты?
-А я из Иринкино, соседняя деревня. Представляешь, гуляла с братом своим, венки вон, – она указала на голову, – плели на продажу, а этот разгильдяй делся куда – то! Он часто так делает, постоянно улизнет от меня к друзьям, а я потом отвечай перед родителями. Он у нас это… ущербный.
-М-м-м, понятно, – надо развернуться к девушке спиной и бежать в сторону дома, но показать ей мокрые шорты было выше моих сил, еще подумает, что я из отряда ущербных ее брата.
-Солнце скоро скроется, страшно по темноте идти по одиночке. Может вместе пойдем? Я короткую дорогу знаю через болото.
-А если затянет трясина? – она права, скоро темнота, до дома идти далеко, да и не особо я помню, как бежала сюда. Буду плутать обязательно и нарвусь на неприятности какие-нибудь.
-Тюююю, я тебя умоляю! Мы, местные, эти тропки знаем с самого рождения, с закрытыми глазами можем через топь пройти. Ты, главное иди за мной след в след и выйдем к деревням своим, Ты прямо пойдешь, а я направо сверну.
-Может через лес пошли? – я стою перед выбором, и, ни один из вариантов мне не нравится.
-Крюк большой сделаем, а здесь срежем как раз. Тебя как зовут – то? А то болтаем, а сами даже не знакомы. Меня Аюшка зовут.
-Акиа…,- я обернулась на деревья, прислушиваясь, может кто-то придет на моё спасение, но голосов или шагов слышно не было, только шелестящая листва.
-Ну, пошли, что ли? – Аюшка развернулась и двинулась в обратную сторону.
-Пошли…, – деваться некуда, неизвестные тени пугали сильнее, чем миловидная девушка.
Пропитанная водой земля чавкала под ногами, казалось, что ступаешь не на землю, а на мягкую подушку, вдетую в изумрудный мох. Аюшка что-то рассказывала, жестикулируя руками, но я не вникала в россказни. Думала, почему за мной не пришли ни новоиспеченный дедушка, ни друзья. И тревожная баба Жита не отправилась на поиски и не запрягла на это дело Будяя. Может с ними что-то случилось в мое отсутствие?
-Ты меня слушаешь вообще? – девушка легонько толкнула в плечо.
-Извини, задумалась. О чем ты говорила? – пришлось выслушать исповедь провожатой.
-А я ему говорю, что с дамами так нельзя. Вот, пущай свою любовь мне докажет для начала, а уже потом и о свадебке заговорим. Я ж права?
-Да, конечно. Любовь надо доказать, раз так хочет, чтобы ты под венец собралась с ним, – Итья, для чего он тогда помогал мне, раз не отправился искать?
Я не заметила, как далеко мы ушли от моего привала. Из мыслей выдернул звук рвущейся ткани. Это подол ситцевого сарафана Аюшки зацепился за сухую ветку куста и оборвался. Я опускаю глаза вниз и вижу огромные, гусиные лапы из под рваной полы. Аюшка не заметила моего удивления и шлепала дальше, вода хлюпала под перепочнатыми пальцами.
-Кто ты? – я начала отступать назад.
-В смысле? – нечто с лапами проследило за моим взглядом, – догадалась таки, а я уж думала ты совсем юродивая…, – добродушный тон сменился на злостное шипение, – все, наша ты! Никуда тебе отселя не деться! Акиа, внучка темной ведьмы и дочь полукровка!
-Какой ведьмы? Чья внучка? – час от часу не легче. Но она была права, я узнала о дедушке, но без бабушки папы бы не получилось.
-Будешь хорошо себя вести, может и расскажу тайну твоей семейки! Нук, пошла! – Аюшка стальной хваткой вцепилась в мое плечо и поволокла за собой. Внешность обманчива, никогда бы не подумала, что в таком хрупком тельце заключена такая сила. Я безропотно шла, но план побега уже продумывала. Осложняла дело стремительно наступающая темнота.
Из-за куста вылезло нечто и двинулось в нашу сторону, ноги оно переставляло тяжело, но уверенно, его не смущала трясина. Чем ближе приближалось тело, тем страшнее становилось. Высокое, неповоротливое туловище покрыто тиной и водорослями, вонь такая, что р.в.о.т.н.ы.е позывы подкатывали к горлу. Но когда оно подошло к нам чуть ли не вплотную, я не смогла сдержать крика. На большой голове росли сухие ветки, маленькие , глубоко посаженные глаза светились зеленым светом, рот с острыми, частыми зубами. Из пасти смердило гнилью, грязь текла тонкой струйкой из угла рта, капли медленно падали на водоросли. Монстр хрипло дышал, грудь вздымалась в такт, жилистые пальцы, медленно сжимались в кулак и разжимались. Я слышала, как хрустят косточки фаланг и урчит в желудке н.е.ж.и.т.и.
-Поздоровайся, живо, – шикнула Аюшка.
-Н-н-н-ет, – заикаясь ответила я.
-Это хозяин болота, к нему надо относиться уважительно. Быстро поздоровайся! – тонкие пальцы впились в руку больнее.
-С ней я разберусь потом. Ты лучше мне расскажи, милая, это с чего я у тебя ущербный?! – пробулькал хозяин болота. Такого поворота событий Аюшка явно не ожидала, – Мало того ты опять придумала былину, что я твой брат, так еще и ущербный! Иди-ка сюда, любовь моя…. – он поманил к себе пальцем.
-Так добыча сбежит же, миленький… – лапчатую начало трусить.
-Куды ей бежать? Шаг влево, шаг вправо и затянет. Иди сюда, кому велено?! – рявкнуло ч.у.д.и.щ.е. Похитительница отпустила мою руку и сделала несколько боязливых шажочков, вжав голову в ссутулившиеся плечи. Я стояла и боялась пошевелиться или переступить с ноги на ногу. На болоте я была первый раз, но слышала много трагичных историй о собирателях ягод, охотниках и туристах.
Аюшка подошла и поклонилась, хозяин болота наотмашь ударил по красивому лицу, схватил за волосы и притянул к своей морде. Венок слетел с головы девушки. От увиденной картины меня забила дрожь.
-Как ты, баба б.е.з.м.о.з.г.л.а.я, смеешь насмехаться надо мной, Болотником, хозяином топей! – в огромной руке болотника Аюшка казалась тряпичной куклой, она мотылялась от каждого его движения и скулила.
-Я твоя жена, миленький мой! Прости! Отпусти!
-Раз жена, то почитать мужа должна, а не высмеивать перед этими… Тьфу их! – он развернул болотницу в мою сторону. Она смотрела на меня полными слез глазами, губы сомкнуты в гримасе боли, а я ничего не могла сделать.
Мало того испугалась, так еще и отсутствие магической практики во время пребывания в деревне, сыграло злую шутку. Огонек, ранее появляющийся от одной мысли о нем, не хотел разжигаться на кончиках пальцев. Я отвела руку за спину и пыталась щелкнуть пальцами, но влажная кожа тушила еле зарождающееся пламя.
-Иди сюда, ты, о.т.р.о.д.ь.е! – это болотник уже обращался ко мне.
-Н-н-н-е-т, – если он ударит и меня, то точно отправлюсь к праотцам.
-А я сказал, иди сюда, иначе утоплю прям в этой трясине! – он швырнул жену в сторону, та подползла к ближайшему кусту и забилась под него.
-Д-д-д-авайте на расстоянии п-п-поговорим. Ч-ч-что Вам надо от меня? – я лихорадочно щелкала пальцами, но результата не было.
Болотник в один прыжок приблизился ко мне, от его приземления затряслась под ногами земля и вытянув руку попытался меня схватить. Я вывернулась, но не рассчитала и поскользнулась на влажном мху, пятая точка приземлилась в холодную воду. Теперь и бежать без оглядки было не стыдно! Пусть кто угодно видит мои мокрые шорты, главное унести ноги!
Встаю на четвереньки и срываюсь с низкого старта в обратный путь, Аюшка кричит:
-Утопнешь, глупая!
А какая разница, сама или эти двое помогут?Я слышу хриплое дыхание бегущего за мной болотника, земля трясется, мошки летят в глаза, а я бегу, изредка перепрыгивая с кочки на кочку и машу руками, отгоняя насекомых.
-У.д.а.в.л.ю! Своими же руками! – летит в догонку от болотника.
-Да чтоб тебя в трясиу затянуло, морда крокодилья, – волосы щекотят нос, я убираю их рукой и чешу нос . Звук погони пропал, но зато раздался душераздирающий крик болотницы:
-Куда-а-а-а-а?!! Ку-у-у-у-да!?? Где мой муж?!
-В трясине ищи! – не оборачиваясь крикнула Аюшке, – путь до дома, покажись, – шепнула и снова мазнула рукой по носу.
Мох блекло засветился белым светом, вырисовывая зигзагообразную тропинку, ведущую вдаль. Стоило сделать шаг и свет за мной потухал. Главное успеть до темноты, вариант из огня, да в полымя, не устраивал. Болото закончилось, бежать по твердой земле приятнее, сразу чувствуется уверенность. Белый свет перекинулся на высокую траву, засыпающие цветы, лежащие россыпью шишки и выглядывающие в некоторых местах корни деревьев.
Пот лился градом, щипал глаза, и все, что удавалось разглядеть – мерцающая полоса. Я чуть не врезалась в покосившуюся калитку, когда свет резко пропал.
Это была далеко не калитка у дома дедушки… Это была калитка, ведущая в полуразвалившийся дом Алтеи…
Заклинания по типу, хочу домой, веди к дому, покажи дом; не дали результата. Осталось несколько сантиметров от круглого бока солнца, уходящего за горизонт, пара мгновений и наступит кромешная темнота. Если выбирать между жуткими тенями и хоть какой-то но крышей над головой, любой выберет второе, поэтому я открыла пошире, чтобы протиснуться в проход, калитку, и пошла к дому. Хотелось пить, но колодец – алтарь для этого уже не пригоден.
Ступени натужно скрипели, готовые проломиться под моим весом в любой момент. Дверь открылась тяжело, разбухшая древесина чиркала о половицы крыльца, из темноты сеней пахнуло пылью и плесенью. Как и в видении, я быстро прошмыгнула в кухню и закрыла за собой дверь. Язык щеколды противно лязгнул, доводя меня до инфаркта. Больше половины кухни занимал ствол растущего дерева, ветки терлись о потолочные перекладины, издавая противный скрип. Побелка с печи обвалилась на пол, но сама печь стояла уверенно, и, видимо еще ни один десяток лет простоит. Я ступала осторожно, прислушиваясь к каждом шороху, задерживая дыхание и силясь почувствовать еще чье – нибудь присутствие. Оставаться в кухне без крыши не было желания, и я решила расположиться в комнате, где стоял шкаф с ч.е.р.е.п.а.м.и вместо головных уборов. Помимо шкафа здесь была кровать без матраса и трюмо с разбитым зеркалом. Зная много баек про ведьминские штучки, я решила не испытывать судьбу и не смотреться в него. По хорошему надо залезть в шкаф и взять там какого-нибудь тряпья, чтобы набросать на пол, но встретиться в реальной жизни с пустыми глазницами не хотелось.
Я прошла в дальний угол, опустилась на пол и откинула спину к растрескавшейся стене. Если сравнивать утро и вечер, то не такая уж и большая беда случилась, что я нашла своего деда под своим же носом. Наверное он обиделся на мою реакцию… Надо было обнять его, а не бежать от обиды сломя голову. Человек столько лет не видел родного сына и внучку, его страх открыться вполне понятен, потому что он же не мог предугадать мою реакцию. И вообще, не надо было лезть своим носом на его личную территорию! С раннего детства эмоциональность бежит впереди рациональности, последние годы получалось держать в узде подобные порывы, но в этот раз что-то пошло не так.
В итоге день кувырком, чуть в болоте не утопили и ночую голодная в полуразвалившемся доме врага. Пробежав беглым взглядом по полу кухни во время осмотра, я поняла, что дуб растет из погреба. Связано ли дерево и черные сгустки в бутыле? Кто откупорил крышку из сургуча и выпустил их на волю? Кто посадил дуб?
С наступлением ночи стало холоднее, мокрые шорты липли к телу, в кроссовках хлюпало, озноб начал пробираться под кожу, и, когда зубы уже не попадали друг на друга, я сдалась и открыла дверцы шкафа.
В отделении со шляпной полкой лежали несколько старых одеял, одно я постелила на пол, а в другие плотно закуталась и пригревшись, уснула.
Не знаю сколько я проспала, но проснулась от того, что был какой-то посторонний звук. Боясь пошевелиться, я сидела в коконе одеял и прислушивалась.
Шаркающие шаги раздались на кухне, и, судя по приближающемуся звуку, шли в комнату, которую я выбрала для ночевки…
Подписывайтесь на канал, ставьте лайки и оставляйте комментарии, это будет прекрасной оплатой за мой труд 🙏