Продолжаем детектив.
Глава 2. Самара. 19 августа
Аркадий медленно шел по извилистым улочкам Самары, стараясь держаться в тени развесистых каштанов, которые вовсю зеленели и раскинули свои широченные узорные листья, создавая тень и приятную прохладу. Настроение у него было немного ленивое и благодушное, под стать этому жаркому летнему дню. Недавно он оставил за спиной самую длинную на Волге городскую набережную и углубился в переплетение старых самарских улочек. Конечно, он не поехал на экскурсию вместе с остальными пассажирами теплохода. Он приезжал в Самару уже не один раз, и прекрасно здесь ориентировался. Сейчас он держал свой путь в один из самых старых антикварных магазинов города.
Аркадий не всю свою жизнь занимался антикварной деятельностью. Он закончил геологический факультет и сначала с энтузиазмом мотался по геологическим экспедициям, но в одной из экспедиций он нашел необычный предмет – маленькую сферу. Эта находка изменила всю его жизнь – он так и не смог понять, что же такое он нашел, Аркадий стал искать подобные предметы-артефакты, и незаметно втянулся.
Он понял, что чаще всего с необычными предметами имеют дела антиквары и начал подрабатывать простым продавцом в антикварном магазине по вечерам, потом дорос до управляющего магазином, а несколько лет назад купил собственный антикварный салон. Это дело до сих пор ему не надоело, наоборот, казалось, с каждым годом он все с большим удовольствием погружается в мир старинных вещей, книг и таинственных предметов. Этот волнующий запах старины, рукописей, эта старинная атмосфера, этот неповторимый налет времени, которое, кажется, только и могут сохранять предметы из прошлого.
В его магазине продавался фарфор, рукописи, иконы, книги, посуда и мебель, в общем, всего понемногу. Но в последнее время Аркадия особенно заинтересовали старинные рукописи и предания, причем не простые, а обязательно с упоминанием каких-нибудь магических предметов. Иногда он сам подсмеивался над своей одержимостью необычными вещами. Причем его интересовали не просто вещи «с историей» - таких находилось немало – особый интерес вызвали иногда самые обычные с виду предметы, но, как он сам говорил, в них чувствовалась какая-то пелена таинственности, недосказанности, которая открывалась не каждому, а только человеку, умеющему видеть суть вещей.
Например, в его личной коллекции хранилось украшение из кварца, найденное при раскопках в Перу. Для непосвященного человека это ни о чем не говорит, но Аркадий точно знал, чтобы обработать этот минерал, резчику понадобился бы другой минерал, более прочный, но в Перу просто нет более прочных минералов. Легенды связывали это украшение с исчезнувшим индейским племенем, и антиквар гордился, что у него в коллекции находится такой предмет.
Также у Аркадия хранились несколько клерксдорпских сфер – необычного вида шарики идеальной формы, очень твердые, которые нашли южноафриканские шахтеры в пластах, возраст которых оценивается в три миллиарда лет, на некоторых из шариков виднелись насечки в виде параллельных прямых линий.
Еще он приобрел несколько каменных дисков из Саккарской коллекции и «обсидиановые шпульки» из Южной Америки. Гвоздем своей коллекции антиквар считал необычную сферу, с которой и началась его коллекция. Она имела явно искусственный вид и реагировала на звук – вибрировала. Кроме того, иногда она могла двигаться сама по себе, при этом искусно огибая посторонние предметы, которые Аркадий ради эксперимента ставил у нее на пути. Поэтому он соорудил для своего экспоната хитроумное приспособление, из которого он не мог выбраться, и накрыл сферу стеклянным колпаком. В общем, перечислять такие предметы можно долго. Аркадий не афишировал свою коллекцию, просто тихонько наслаждался ею и пытался по мере своих сил разгадать загадки этих таинственных предметов.
Несколько лет назад он увлекся коллекционированием старинных преданий о путешествиях, причем не простых, а относящихся скорее к мистике и фантастике, чем к истории. В легенде для него главным считалась не древность, а упоминание о волшебном предмете, который имел бы вполне материальное воплощение. Например, в средневековом сборнике валлийских сказаний «Мабиногион» упоминалось кольцо Овэйна, одного из рыцарей Круглого стола. Это кольцо обладало свойством давать своему владельцу невидимость, когда тот сжимал кольцо в кулаке. Сохранилось еще одно описание этого кольца в валлийском манускрипте под очень длинным названием «Тринадцать королевских реликвий Острова Британии, которые хранились в Каэр Ллеоне на реке Иск, в Монмаутшире. Вещи эти получены от Мирддина, сына Морврана, в Доме Стекла, на Энлли, или острове Бардсэй. И записано другими, что Талесин Князь Бардов владел ими”. В этом манускрипте кольцу посвящено несколько строк: “Камень кольца Линэд, который получил Овэйн меж стеной и решеткой. Кто бы ни сокрыл этот камень, камень сокроет его”. Аркадий потратил много времени, чтобы найти следы этого кольца, но так и не преуспел в этом.
В средние века создавалось множество трактатов о магических свойствах кристаллов и камней, в их основу легли еще античные сочинения. Некоторые фрагменты этих трудов дошли до наших дней, их часто переделывали и переосмысливали. Например, В Шотландии в Средние Века существовал магический шар из горного хрусталя, обладающий свойством исцелять болезни; во время страшной чумы 1665 года этот камень одалживали под огромный залог в шесть тысяч фунтов, но потом следы его затерялись.
Конечно, Аркадий не собирал оригиналы этих рукописей, на это у него не хватило бы ни денег, ни оборудования, ведь рукописям нужны особые условия хранения и ухода. Но само сознание, что в этих рассказах идет речь о материальных предметах, которые можно найти и которыми когда-то пользовались люди, будоражила его воображение.
Вот и сейчас мужчина шел не просто в антикварный магазин, чтобы посмотреть на какие-нибудь редкости. Он узнал, что у владельца этого магазина хранится перевод на английский язык нескольких рукописей, в одной из них речь идет о каком-то странном путешествии средневекового китайского монаха в составе целой экспедиции из нескольких кораблей. Цель экспедиции – поиски бессмертия. Не сказать, чтобы это было что-то из ряда вон выходящее. Китайские рукописи полны упоминаний о волшебных землях и рецептов эликсира бессмертия. Но в данном случае рассказ звучал очень подробно и правдиво, он напоминал даже не рассказ, а, скорее, отчет.
Поэтому Аркадий с приятным ощущением предвкушения чего-то необычного открыл дверь небольшого антикварного магазинчика, расположившегося на тенистой улице недалеко от центра Самары. Он очень любил окунаться в атмосферу старины. Конечно, сейчас антикварные салоны – это настоящие современные магазины, где можно найти старинную вещь и новоделы на любой вкус. Они поражают блеском стеклянных витрин, зеркальными панелями, старинными вещами, искусной игрой со светом, чтобы представить все произведения в наиболее выгодном ракурсе. Но Аркадию больше приходились по сердцу маленькие антикварные магазинчики, скорее, даже лавки, где время, казалось, остановилось. Где множество укромных уголков, в которых скрывается тайна и загадка, где можно совершенно случайно наткнуться на такую вещь, следы которой давным-давно затерялись в истории.
Этот магазинчик был именно таким: маленьким, состоящим из небольших тропинок между старинными комодами и креслами, полным незаметных ниш и витрин, в которых таинственно мерцали большие фарфоровые блюда и сервизы, а кое-где скрывались почерневшие и позеленевшие от времени монеты. Аркадий остановился у входа, глубоко вдохнул и подумал: «Здесь чувствуется аромат времени».
На негромкий и глубокий звон дверного колокольчика вышел хозяин всего этого великолепия. Любой посетитель сразу понимал, что перед ним именно хозяин, а не просто продавец или управляющий: полный достоинства, неторопливый, знающий себе цену и привыкший общаться с людьми, которые это понимают.
- Аркадий, я тебя ждал. Рад видеть!
- Взаимно. Петр, как дела?
- Идут потихоньку. Ту недавно разбирал коллекцию, так, ничего особенного, но есть занятные вещицы. К сожалению, когда люди уходят, их родственники не хотят разбирать оставшиеся вещи, они готовы все принести в комиссионку и просто сдать. А ведь у каждого человека может быть что-то особенное.
- Да, - поддакнул Аркадий, - но увидеть это особенное может только специалист, а таких сейчас мало. Вот ты, например.
- Вижу, что тебе не терпится взглянуть на манускрипт, - проницательно заметил Петр Дмитриевич. – Сейчас принесу.
Петр Дмитриевич, слегка вздыхая и немного нарочито припадая на левую ногу, направился в свой кабинет, а Аркадий подошел к одной из витрин, стоящих в нише между окнами. Его внимание привлек шестигранный кристалл переливающийся радугой с едва заметными блестками внутри, лежащий на черной замшевой подушке. Многие считают, кристаллы бывают прозрачные, но этот казался матовым и как будто спящим. Он наклонился ближе, чтобы рассмотреть его.
- Ага, заинтересовался? – произнес за его спиной голос владельца магазина.
Аркадий резко повернулся:
- Я не слышал, как ты подошел.
- Да я уже несколько минут здесь стою, а ты как завороженный куда-то смотришь.
Петр Дмитриевич стоял рядом и держал в руках небольшую папку.
- Несколько минут? – озадаченно произнес Аркадий. – Странно... Ты ведь, кажется, геологией не увлекаешься. Откуда же у тебя этот кристалл? Он такой… даже не знаю, как сказать…
- С ним связана странная история, я бы даже сказал, таинственная. Что ты можешь сказать про этот камень? Ты ведь геолог…
Аркадий в ответ на вопросительный взгляд владельца магазина стал рассказывать:
- Я думаю, это одна из разновидностей флюорита, достаточно редкая. Флюорит – минерал, в природе он встречается самых разных оттенков, иногда даже смеси из них. Кстати, в средние века его называли не иначе, как «минерал Сатаны», его внешний вид в точности мог копировать изумруды, рубины, сапфиры, в общем, все известные драгоценные камни, поэтому его часто принимали за самоцветы. Алхимики даже верили, что каждый, кто пытался разгадать его состав, умирал в страшных муках.
- Это правда?
- Как ни странно, иногда да. Дело в том, что при нагревании флюорит начинает светиться и выделяет бледно-желтый ядовитый газ – фтор. Якобы даже сохранилось предание, что этот минерал как-то связан с древнейшими цивилизациями и технологиями, которые якобы существовали на Земле. И ты не боишься держать такой опасный камень у себя?
- А чего бояться? Я же не собираюсь его нагревать.
- Ты не рассказал историю, которая с ним связана.
- Ах, да, хорошо, что вспомнил. Его нашел мой знакомый спелеолог, в пещере, естественно. Только, как он говорит, раньше этой пещеры он там никогда не видел.
- Ну и что? – не понял Аркадий. – Насколько я знаю, пещеры могут появляться и исчезать из-за сдвигов земной коры. И потом, не может же твой знакомый знать все пещеры в округе.
- Этот – может. Он с детства ползает по этим пещерам. Его родители – тоже спелеологи, и он иногда шутит, что находился в пещере еще до своего рождения. У него совершенно нет клаустрофобии, чем я, признаться, страдаю. Так вот, он все время пропадает в пещерах и уж окрестные пещеры знает, как облупленные, может там передвигаться с закрытыми глазами, и, конечно, знает, где какая пещера в округе есть. Но ту, трещину в скале, где он нашел этот кристалл, он раньше никогда не видел.
- Интересно. А внутри ничего особенного он не заметил?
- Нет, говорит, что обычная пещера, сухая, немного тесная и не глубокая. Там даже ручеек какой-то из стены бьет. Вот у этого ручейка он и нашел кристалл. Сашка, спелеолог, на ручеек фонариком посветил и увидел, что рядом что-то засверкало, там оказалась трещина в скале, в ней-то кристалл и рос.
- Рос? – переспросил Аркадий.
- Ну да. Кристаллы же растут, и этот вырос. Сашка его отломал и взял с собой. А когда он через несколько дней решил еще раз в эту пещеру сползать, уже не нашел ее.
- Трещина могла закрыться из-за микро землетрясения или легкого сдвига.
- Я ему так и сказал. Он там всю округу обшарил, но никакой пещеры или трещины в скалах не нашел. Насколько я знаю, он даже друзей своих привлек к поискам, и все безрезультатно.
- Очень интересно, - протянул Аркадий. – А как этот кристалл у тебя оказался?
- Сашка принес, - усмехнулся Петр Дмитриевич. – Ему что-то такое начало дома казаться, то ли звуки какие-то, то ли шаги ночью, в общем, мистика всякая. А поскольку мы с ним давно знакомы, он знает, что я тоже собираю всякое такое… - Петр помахал в воздухе рукой.
- Ага, а ты, значит, мистики не боишься.
- Нет, не боюсь. Я в нее просто не верю, всему на свете можно найти объяснение, просто до некоторых мы еще не додумались. Поэтому я и забрал у него камень, пусть у меня полежит в магазине. Я вообще-то его на продажу не выставил, пусть пока просто в витрине постоит, посетителей приманивает.
- Странно, что при такой профессии ты в мистику не веришь, - усмехнулся Аркадий.
- Так ты ведь и сам не веришь, - проницательно заметил владелец магазина. – Хотя и коллекционируешь ты всякие странные вещи, и истории необычные собираешь.
- Да, ты прав. Кстати, ты говорил мне что-то про перевод необычной рукописи. Я ведь как раз и пришел на него посмотреть.
Два антиквара отошли от витрины и устроились за столом, около которого стояли два красивых кресла с высокими резными спинками. Они смотрелись как старинные, но Аркадий точно знал, что это современный новодел, и к антикварной мебели они не имеют никакого отношения. Хозяин магазина положил на стол папку, которую до этого держал в руках, открыл ее, осторожно вытащил оттуда книгу в бумажном переплете и положил ее перед своим гостем. На титульном листе книги стояла дата - 1850 год, и текст был на английском языке. Аркадий не спеша перевернул несколько страниц и увидел, что в издании кое-где даже сохранились черно-белые рисунки, они смотрелись не очень умелыми, скорее, просто наброски художника. Книга выглядела потрепанной и зачитанной, должно быть не одно поколение детских, а может и взрослых рук, перелистывали ее страницы.
- Это рассказы о древних путешествиях доколумбовой эпохи, переведенные с разных языков на английский, - принялся пояснять Петр Петрович. - Здесь всего три рассказа, и, к сожалению, похоже, здесь не хватает нескольких страниц. Поскольку страницы в ней не пронумерованы, и она обрывается в середине третьего рассказа, вообще непонятно, сколько в ней страниц изначально.
- Откуда она у тебя?
- Да все как обычно. Родственники после смерти бабушек и дедушек чистят чердаки или завалы бумаг, которые остались. Эту мне принесли, сказали, что выбрасывать жалко, все-таки дата издания книги старая. Хорошо, хоть позаботились принести, а то люди часто просто выбрасывают старые книги. Ты же знаешь, что я по-английски читаю, начал читать и увлекся. Там первый рассказ о путешествии китайцев в средние века куда-то далеко-далеко на восток за эликсиром бессмертия, я еще не успел до конца дочитать, да там много пропущенных мест и страниц. Но ты же собираешь рассказы о древних путешествиях, вот я и решил, что тебя это заинтересует.
Аркадий наугад перевернул несколько страниц и вчитался в английские слова – речь шла о каком-то странном племени собакоголовых людей, которые объяснялись между собой рычанием и лаем. Рядом с текстом даже находился рисунок, где несколькими штрихами был нарисован пес, вставший на задние лапы. Через несколько страниц шло описание боя с каким-то существом, которое Аркадий перевел как «волосатая змея».
- Очень интересно, - проговорил он, закрывая книгу. – Интересно, нашли они эликсир Бессмертия или нет? Наверно, нет. Что-то мне этот рассказ о путешествии напоминает, только сейчас не могу вспомнить, что именно. Может, я уже читал нечто подобное…
- Ну, как, возьмешь?
- Конечно, возьму. Я собираю рассказы о путешествиях, особенно тех, которые больше похожи на сказки. А остальные два рассказа о чем?
- Да я не успел еще прочитать. Посмотришь, потом мне расскажешь.
- Договорились, - засмеялся Аркадий.
Они еще несколько минут поговорили, гость посмотрел на новые приобретения антиквара: фарфор, несколько старинных украшений и пару антикварных часов. Но потом бросил взгляд на часы с кукушкой и спохватился:
- А ведь я уже тут засиделся. Мне пора, а то теплоход уйдет без меня.
- И какой город у вас следующий по маршруту? – спросил Петр.
- Завтра мы весь день плывем, только одна остановка будет, в Усовке, а следующая длинная остановка в Волгограде.
- Ну, счастливого пути. Жаль, что наша встреча оказалась такой короткой, но я все равно рад был увидеться с тобой.
На этом они расстались, и Аркадий тронулся в обратный путь, аккуратно убрав книжку с тремя рассказами о путешествиях в свой портфель. Он уже предвкушал, как вечером на теплоходе в своей маленькой уютной каюте при свете настольной лампы откроет эту старую книгу и погрузится в описание увлекательной охоты за вечной мечтой человечества – источником Бессмертия. В библиотеке Аркадия даже имелся раздел, посвященный поискам вечной жизни, он был не очень большим, но охватывал многие книги и рассказы об этой интереснейшей охоте. Сюда коллекционер включил не только описания путешествий, но и сказки, где описывалась мертвая и живая вода, да и вообще все упоминания о таких вещах. Хорошо, что пополняется его коллекция, может, когда он внимательно прочитает эти рассказы, он вспомнит, где уже слышал об этом путешествии древних китайцев.
Начало истории: