- Зачем ты вообще согласилась? - прошипел Виктор, сжимая в руке телефон.
- А что мне оставалось делать? - парировала Анна, нервно расхаживая по кухне. - Ты же знаешь, какая она настойчивая. Я просто не смогла ей отказать.
Он тяжело вздохнул потер переносицу. Его мать, Валентина Петровна, снова вмешалась в их жизнь, на этот раз одолжив крупную сумму денег их соседям, Ковалевым. И теперь она ожидала, что Виктор и Анна будут следить за возвратом долга.
- Ладно, - наконец произнес он. - Давай разберемся с этим. Сколько она им дала?
- Пятьдесят тысяч, - ответила Анна, присаживаясь за стол. - На три месяца. Обещали вернуть частями.
Виктор поднял брови, посмотрел на жену. Сумма была немаленькой, особенно учитывая, что его мать жила на пенсию. Он знал, что Валентина Петровна была доброй женщиной, но иногда ее доброта граничила с наивностью.
- И как она предлагает нам следить за возвратом? - спросил он, уже предчувствуя, что ответ ему не понравится.
Анна замялась, явно не желая говорить то, что собиралась сказать.
- Она хочет, чтобы мы... чтобы мы каждую неделю напоминали Ковалевым о долге и докладывали ей о результатах.
Виктор застонал. Именно этого он и боялся. Ковалевы были их соседями уже несколько лет, и отношения с ними всегда были дружескими. Теперь же эта ситуация грозила испортить все.
- Мы не можем этого сделать, - твердо сказал он. - Это не наше дело. Пусть мама сама разбирается со своими долгами.
- Знаю, - вздохнула Анна. - Но ты же знаешь, какая она упрямая. Если мы откажемся, она сама начнет им звонить каждый день. Или того хуже - приедет сюда и устроит скандал.
Виктор понимал, что жена права. Его мать была способна на такое. Он уже представлял, как Валентина Петровна стоит под дверью Ковалевых, громко требуя вернуть долг.
- Хорошо, - наконец сдался он. - Мы сделаем это. Но только ради того, чтобы избежать еще большего скандала. И мы не будем давить на Ковалевых. Просто... вежливо напомним им пару раз.
Анна кивнула, явно чувствуя облегчение от того, что они пришли к соглашению. Но оба они знали, что это только начало проблем.
Прошла неделя. Виктор стоял перед дверью квартиры Ковалевых, нервно переминаясь с ноги на ногу. Он никак не мог заставить себя позвонить в звонок.
- Давай, - прошептала Анна, стоявшая рядом. - Чем дольше мы тянем, тем хуже будет.
Он глубоко вздохнул и нажал на кнопку. Через несколько секунд дверь открылась, и на пороге появился Сергей Ковалев, их сосед.
- О, привет! - улыбнулся он. - Какими судьбами?
- Здравствуй, Сергей, - начал Виктор, чувствуя, как пересохло в горле. - Мы тут... в общем...
- Мы хотели поговорить о деньгах, которые вам одолжила Валентина Петровна, - вмешалась Анна, видя, что муж не может подобрать слова.
Улыбка Сергея мгновенно исчезла. Он оглянулся через плечо, словно проверяя, не слышит ли их кто-нибудь, и тихо произнес:
- Заходите.
Виктор и Анна прошли в квартиру. В гостиной их встретила жена Сергея, Марина. По ее напряженному лицу было видно, что она уже догадалась о цели их визита.
- Присаживайтесь, - сказал Сергей, указывая на диван. - Хотите чаю?
- Нет, спасибо, - ответил Виктор. - Мы ненадолго.
Повисло неловкое молчание. Наконец, Марина не выдержала:
- Мы знаем, зачем вы пришли. И мы очень благодарны Валентине Петровне за помощь. Но... у нас возникли некоторые трудности.
- Какие трудности? - спросила Анна, стараясь, чтобы ее голос звучал как можно мягче.
Сергей и Марина переглянулись. Было видно, что им неловко говорить об этом.
- Понимаете, - начал Сергей, - я потерял работу. Неделю назад. Сокращение на фирме. А у Марины зарплата небольшая...
- Мы обязательно вернем долг, - поспешно добавила Марина. - Просто нам нужно немного больше времени.
Виктор почувствовал, как внутри него все сжалось. Он понимал, что Ковалевы оказались в сложной ситуации, но также знал, что его мать не будет рада такому повороту событий.
- Мы понимаем, - осторожно начал он. - Но дело в том, что моя мать... она очень рассчитывает на эти деньги. У нее самой не так много средств.
- Мы знаем, - кивнул Сергей. - И мы чувствуем себя ужасно из-за этого. Но сейчас мы просто не можем начать выплаты.
Виктор и Анна переглянулись. Они оказались в крайне неприятной ситуации: с одной стороны, они понимали проблемы соседей, с другой - не могли игнорировать ожидания Валентины Петровны.
- Может быть, мы могли бы помочь вам найти какую-то подработку? - предложила Анна, пытаясь найти выход из ситуации.
- Это было бы замечательно, - с надеждой произнесла Марина.
- Хорошо, - кивнул Виктор. - Мы постараемся что-нибудь придумать. А пока... мы объясним ситуацию моей матери.
Когда они вышли от Ковалевых, Виктор повернулся к Анне:
- И как мы теперь все это объясним маме?...
- Ты с ума сошел? Как это они не могут вернуть деньги? - голос Валентины Петровны в телефонной трубке звучал пронзительно и возмущенно.
Виктор отодвинул телефон от уха, морщась от громкого крика матери. Он посмотрел на Анну, которая сидела рядом с ним на диване, и покачал головой.
- Мама, послушай, - попытался он успокоить Валентину Петровну. - У Сергея серьезные проблемы. Он потерял работу, и им сейчас очень тяжело.
- А мне легко? - парировала женщина. - Я на пенсии, каждая копейка на счету! Нет, так не пойдет. Пусть продают что-нибудь, берут кредит, но деньги должны вернуть!
Виктор вздохнул. Он знал, что переубедить мать будет непросто.
- Мама, мы не можем заставить их продавать вещи или брать кредит. Это только усугубит их положение.
- Меня не волнует их положение! - отрезала Валентина Петровна. - Меня волнуют мои деньги. Если они не могут вернуть, пусть отдают вещами. У них есть телевизор? Компьютер?
- Мама! - возмутился Виктор. - Мы не будем забирать у них вещи!
- Тогда сами верните мне деньги, - неожиданно заявила Валентина Петровна. - А с Ковалевыми разбирайтесь сами.
Виктор замер, не веря своим ушам. Он посмотрел на Анну, которая, судя по ее шокированному выражению лица, тоже слышала последнюю фразу матери.
- Что? Мама, ты это серьезно? - спросил он, надеясь, что ослышался.
- Абсолютно серьезно, - твердо ответила Валентина Петровна. - Вы взяли на себя ответственность за этот долг. Вот и разбирайтесь. А мне нужны мои деньги. И точка.
С этими словами она повесила трубку. Виктор медленно опустил телефон и повернулся к жене.
- Ты слышала? - спросил он, все еще не веря в происходящее.
Анна кивнула, ее лицо было бледным.
- Что мы теперь будем делать? - спросила она. - У нас нет таких денег.
Виктор встал и начал ходить по комнате, пытаясь собраться с мыслями.
- Не знаю, - честно ответил он. - Но мы не можем просто так взять и отдать ей пятьдесят тысяч. Это безумие какое-то.
- Может, попробуем еще раз поговорить с ней? - предложила Анна. - Объяснить ситуацию?
- Ты же слышала ее. Она не хочет ничего слушать, - покачал головой Виктор. - Нет, нам нужно что-то другое придумать.
В этот момент в дверь позвонили. Виктор и Анна переглянулись, гадая, кто бы это мог быть. Когда Виктор открыл дверь, он увидел на пороге Сергея Ковалева.
- Привет, - сказал сосед, выглядя смущенным и расстроенным. - Можно войти? Нам нужно поговорить.
Виктор кивнул и пропустил Сергея в квартиру. Когда они все расселись в гостиной, Сергей глубоко вздохнул и начал:
- Я слышал ваш разговор. Стены тонкие, знаете ли. И я... я не могу допустить, чтобы вы платили за нас.
Виктор и Анна удивленно посмотрели на соседа, не зная, что сказать.
- У меня есть идея, - продолжил Сергей. - Но мне нужна ваша помощь...
Сосед нервно провел рукой по волосам, прежде чем ответить:
- У меня есть старый друг, Андрей. Он владеет небольшой строительной фирмой. Я только что говорил с ним по телефону, и он готов взять меня на работу. Проблема в том, что объект находится в соседнем городе, и мне нужно уехать на месяц.
- Но это же хорошо, разве нет? - удивилась Анна. - Ты сможешь заработать и начать выплачивать долг.
Сергей кивнул:
- Да, но есть одно "но". Марина не может поехать со мной - у нее работа здесь, да и дети в школе. А оставить их одних на месяц...
- И чем мы можем помочь? - спросил Виктор, начиная понимать, к чему клонит сосед.
- Я знаю, что это очень много, но... может быть, вы могли бы присмотреть за Мариной и детьми, пока меня не будет? - Сергей посмотрел на них с надеждой. - Просто иногда заглядывать, помогать с чем-нибудь. Я бы чувствовал себя спокойнее, зная, что они не одни.
Виктор и Анна переглянулись. Это была неожиданная просьба, но в то же время она могла стать решением их проблемы.
- Конечно, мы поможем, - сказала Анна после короткой паузы. - Не волнуйся, мы присмотрим за твоей семьей.
Сергей с облегчением выдохнул:
- Спасибо вам огромное. Я не знаю, как и отблагодарить...
- Просто верни долг, когда сможешь, - мягко ответил Виктор. - Это будет лучшая благодарность.
Когда Сергей ушел, Виктор повернулся к Анне:
- Как думаешь, сработает?
- Надеюсь, - кивнула она. - Но что мы скажем твоей маме? Она ведь ждет денег сейчас.
Виктор задумался на мгновение:
- Скажем правду. Что Сергей нашел работу и скоро начнет выплачивать долг. Может быть, если она увидит, что есть прогресс, то успокоится.
Но их надежды не оправдались. Когда они позвонили Валентине Петровне и рассказали о ситуации, она снова пришла в ярость:
- Через месяц? Вы издеваетесь? Мне нужны деньги сейчас! Я не могу ждать!
- Мама, но ведь это лучше, чем ничего, - пытался урезонить ее Виктор. - Сергей старается...
- Меня не интересуют его старания! - перебила Валентина Петровна. - Давайте встретимся через неделю и обсудим, как продвигается решение вопроса.
С этими словами она бросила трубку. Виктор и Анна остались сидеть в тишине, не зная, что делать дальше.
- Неделя, - тихо произнесла Анна. - Что мы будем делать?
Виктор покачал головой:
- Не знаю. Но мы что-нибудь придумаем. Мы должны.
Они не подозревали, что это было только начало их проблем, и что следующая неделя станет для них настоящим испытанием.
Неделя пролетела как один день. Виктор и Анна старались распределить время между работой и помощью семье Ковалевых, обдумывая различные варианты решения ситуации.
- Может, возьмем кредит? - предложила Анна в пятницу вечером, когда они сидели на кухне, обсуждая свое положение.
Виктор покачал головой:
- Нет, это не выход. Сейчас не лучшее время для кредита. Нужно поискать другие варианты.
Внезапно в дверь позвонили. Виктор встал, чтобы открыть, и замер на пороге, увидев свою мать.
- Мама? Что ты здесь делаешь?
Валентина Петровна решительно прошла мимо сына в квартиру:
- Я же сказала, что приеду, если не получу свои деньги. Неделя прошла. Где мои пятьдесят тысяч?
Анна вышла из кухни, услышав голос свекрови:
- Валентина Петровна, здравствуйте. Мы не ожидали вас так...
- Где Ковалевы? - перебила ее Валентина Петровна. - Я сама с ними поговорю!
- Подожди, мама, - попытался остановить ее Виктор. - Давай сначала поговорим...
Но Валентина Петровна уже направлялась к двери.
- Нечего тут говорить. Я сама во всем разберусь.
Она вышла на лестничную площадку и решительно постучала в дверь соседей. Виктор и Анна беспомощно переглянулись, не зная, что делать.
Дверь открыла Марина, держа на руках младшего сына. Увидев разгневанную Валентину Петровну и растерянных Виктора с Анной, она побледнела.
- Здравствуйте, - пролепетала она. - Что-то случилось?
- Случилось то, что вы до сих пор не вернули мне мои деньги! - воскликнула Валентина Петровна. - Я требую немедленного возврата долга!
- Но... мы же объясняли ситуацию, - начала Марина. - Сергей уехал на заработки...
- Мне очень нужны эти деньги, - объяснила Валентина Петровна. - Давайте вместе подумаем, как можно решить эту ситуацию.
- Мама! - воскликнул Виктор. - Ты не можешь так поступать!
В этот момент из квартиры Ковалевых вышел их старший сын, подросток лет четырнадцати.
- Что здесь происходит? - спросил он, настороженно глядя на кричащую женщину.
Валентина Петровна повернулась к нему:
- Ох, извините. Нам лучше обсудить это взрослым, без детей.
Мальчик побледнел и отступил назад. Марина прижала к себе младшего ребенка, который начал хныкать.
- Прекрати немедленно! - вмешалась Анна, вставая между Валентиной Петровной и семьей Ковалевых. - Ты пугаешь детей!
Валентина Петровна открыла рот, чтобы ответить, но вдруг замерла. Ее лицо исказилось, и она схватилась за сердце.
- Мама? - испуганно произнес Виктор, бросаясь к ней.
Валентина Петровна почувствовала слабость. Виктор помог ей присесть на стул.
- Вызывайте скорую! - крикнул он, опуская мать на пол.
Анна уже набирала номер, а Марина побежала в квартиру за водой и валидолом.
Через несколько минут, показавшихся вечностью, приехала скорая помощь. Врачи осмотрели Валентину Петровну и предложили ей провести несколько дней в больнице для обследования.
Когда ее увезли, Виктор повернулся к жене и соседям:
- Я поеду с ней. А вы... просто отдохните. Мы во всем разберемся позже.
Он посмотрел на испуганные лица детей Ковалевых и добавил:
- И простите нас за все это.
Виктор поспешил за скорой, оставив Анну и семью Ковалевых на лестничной площадке, потрясенных произошедшим и не знающих, что ждет их дальше.
Прошло три дня. Валентина Петровна находилась в больнице под наблюдением врачей. Виктор проводил с ней почти все свободное время, а Анна взяла на себя заботу о семье Ковалевых.
- Как мама? - спросила Анна, когда Виктор вернулся домой поздно вечером.
- Лучше, - устало ответил он, опускаясь на диван. - Врачи говорят, что через пару дней можно будет выписывать.
Анна присела рядом с мужем и взяла его за руку:
- Знаешь, пока ты был в больнице, я много думала обо всем этом.
Виктор вопросительно посмотрел на жену.
- Я поговорила с Мариной, - продолжила Анна. - Мы решили продавать вещи через интернет. Она прекрасно вяжет, а я неплохо рисую. Думаю, мы сможем заработать какие-то деньги. Сейчас важнее помочь твоей маме и Ковалевым, - твердо сказала Анна.
На следующий день они рассказали о своем решении Валентине Петровне. К их удивлению, она расплакалась.
- Простите меня, - сквозь слезы проговорила она. - Я вела себя ужасно. Эти деньги... они затмили мне разум. Я не должна была так давить на вас и на Ковалевых.
- Все хорошо, мама, - мягко сказал Виктор. - Главное, что ты поправляешься.
- Нет, не все хорошо, - покачала головой Валентина Петровна. - Давайте найдем решение, которое устроит всех. Торопиться не нужно.
Виктор и Анна удивленно переглянулись.
- Но мама... - начал было Виктор.
- Я сама во всем виновата, - перебила его Валентина Петровна. - Я не должна была давать в долг деньги, которые мне так нужны. И уж точно не должна была перекладывать ответственность на вас. Пусть Ковалевы вернут долг, когда смогут. Без процентов и без спешки.
Виктор почувствовал, как на глаза наворачиваются слезы. Он крепко обнял мать:
- Спасибо, мама. Ты даже не представляешь, как это важно для всех нас.
Когда Валентину Петровну выписали из больницы, она настояла на том, чтобы лично извиниться перед Ковалевыми. Этот разговор стал началом новых, более теплых отношений между семьями.
Анна и Марина действительно открыли свой магазин, который постепенно начал приносить доход. Сергей вернулся с заработков и смог устроиться на постоянную работу в городе. А Валентина Петровна стала чаще навещать сына и невестку, помогая им с домашними делами и присматривая за детьми Ковалевых, когда это было нужно.
Прошло полгода. Ковалевы полностью вернули долг, но это уже не имело такого значения. Гораздо важнее было то, что эта история научила всех ценить семью, доверие и взаимопомощь больше, чем деньги.
Сидя вечером на кухне и попивая чай, Виктор сказал Анне:
- Знаешь, я никогда не думал, что из такой неприятной ситуации может выйти столько хорошего.
Анна улыбнулась и взяла мужа за руку:
- Иногда нужно пройти через трудности, чтобы понять, что действительно важно в жизни.
И они оба знали, что это была чистая правда.