Это в самом деле было так – луч становился короче, упираясь в ствол какого-то большого дерева. Кажется, это был дуб, но на расстоянии и в темноте Василиса различить этого, конечно, не могла. Да и зачем? Совсем скоро они уже оказались у дерева, и луч потух.
Они оказались в темноте, и теперь уже девушка почувствовала себя некомфортно. Ночной лес был совсем не таким дружелюбным к людям, как дневной, и это она знала очень хорошо. Конечно, если подумать здраво, то бояться им нечего – хранительница леса, лесная ведьма и наследник Велеса, который может оборачиваться медведем. Кто может оказаться опаснее такой вот компании? Девушка даже хихикнула от этой мысли, чем вызвала недоуменные взгляды друзей, различимые даже в темноте.
- Чего смеешься?
- Просто поначалу испугалась, а потом подумала о том, что на такую интересную компашку вряд ли кто-то захотел бы напасть.
- И то верно, - усмехнулся Мирослав.
- Выходит, амулет где-то на дереве? Или в дереве?
- Да. Нужно поискать дупло или что-то подобное.
Дерево было очень толстым, так что они без труда смогли разделиться, чтобы исследовать его. Настя смогла наколдовать немного света, что облегчило поиски. Искали и у корней, и наверху – везде, куда только смогли добраться. И все попытки были напрасными до того момента, как Василиса не воскликнула:
- Кажется, тут какое-то дупло или что-то подобное!
Остальные подошли ближе. Соваться внутрь девушке не хотелось, так что она не знала, точно ли обнаружила то, что нужно. Но чутье подсказывало – это оно. Зато у Мирослава никаких страхов и сомнений не было вообще – он заглянул внутрь и воскликнул:
- Тут определенно что-то есть!
Парень радостно достал из углубления крупное кольцо. Василиса никогда бы не подумала, что это кольцо может принадлежать какой-нибудь молодой девушке – такие она обычно видела на старушках, которые выбирались в театр, надевая все самое лучшее и сразу. И все же девушка не могла не признать, что кольцо очень красивое – из серебра с крупным рубином, очень искусно сделанное.
- Наверное, кольцо ее бабушки, - озвучила ее мысли Настя.
- Похоже на то.
Василиса не могла оторвать взгляда от украшения, потому первой заметила, что в камне будто что-то движется.
- Смотрите-ка! Неужели в камне и есть все то, что лихо забрало у Лены?
- Думаю, так и есть.
- Что мы теперь должны сделать?
- Нужно уничтожить камень, разломать его как-то. Постараемся без использования магии, чтобы не привлекать лишнего внимания – мало ли кто может выбраться из лесу, я бы предпочла как-то потише.
Теперь все принялись искать что-то такое, с помощью чего можно разрушить этот камень без помощи магии. Как оказалось, сделать это в лесу не так-то просто. Вокруг были только деревья да кустарники. Какая древесина может сравниться с рубином?
- Нам нужен какой-нибудь камень, наверное, тверже этого.
- Я думаю, немного магии все же придется применить, - сказал Мирослав и отошел в сторону.
Василиса сразу же поняла, что он хочет сделать – медведь. Странно, что она сама об этом не подумала! Медвежья сила, которая просыпается в парне, очень велика, и кроме того – когти его в такой момент все равно что из металла. Такие наверняка смогут сделать из рубина просто пыль! Девушка видела несколько раз, как Мирослав в образе медведя тренируется, и это было невероятное зрелище, такой мощи она точно не встречала. Каждый раз девушка радовалась, что этот великан на их стороне.
Настя тоже спокойно наблюдала за изменениями – видимо, она тоже была в курсе секрета парня. А может быть за годы жизни в лесу уже ничему и не удивлялась, всякого повидала. Мирослав быстро стал огромным медведем, и Василиса положила перед ним кольцо, отойдя в сторону – кто знает, как именно и куда полетят осколки? Для пущей уверенности еще и отвернулась в сторону.
Закончилось все быстро, это Василиса поняла сразу. За спиной раздался сначала треск, а потом вопль такой силы, что заложило уши. Девушка подумала, что оглохла, потому закрыла уши руками и сразу же обернулась – она не могла понять, что случилось после того, как рубин треснул. К счастью, с Мирославом и Настей на первый взгляд было все в порядке, они оба склонились над кольцом. Рубин совсем пропал, будто рассыпался в пыль!
- Кто кричал?
- Кольцо и кричало, когда Мирослав его разбил.
- Но почему?
- Все страдания девушки вырвались из него, такие сильные они были, представляешь?
- Кошмар… И что же теперь?
- Нужно спешить в деревню, чтобы выгнать лихо. У меня есть с собой все, что необходимо, так что теперь главное – успеть.
Путь обратно к деревне был легче – Настя быстро вывела их на хорошую дорогу, и под светом луны они шли быстро. Совсем скоро Василиса начала понимать, что узнает те места, через которые они идут, и стало совсем спокойно. Завершение их дела близко! И хотя она совсем не хотела встречаться с той жуткой женщиной, она понимала, что выбора нет. Да и что плохого встретить свой страх лицом к лицу? Она ведь с самой богиней смерти встречалась, так что… Ничего, все будет хорошо. И нужно бы потом все же на Лену обратить больше внимания. Все же быть хранительницей – заботиться и о людях, которые живут в ее деревне.
В противовес лесу, который и ночью жил своей тайной жизнью, деревня казалась невероятно молчаливой, будто все замерли.
- Давайте потише. Чую, что лихо еще тут – видимо, пытается восстановить силы. Нельзя ее спугнуть. Возьмите это, нужно вбить колышки вокруг дома, чтобы образовался круг. Они не дадут выйти чудищу, пока я с ним не разберусь.
Настя передала Мирославу и Василисе по несколько колышков. Те кивнули и начали обходить дом девушки, вставляя их в, к счастью, достаточно рыхлую землю. Проблем никаких не возникло, и вскоре после того, как они встретились со стороны задней веранды, Василиса увидела, как вверх от колышек поднимается будто светящийся купол. Правда, длился этот эффект не дольше пары секунд, после все стало так же, как и прежде.
- Что теперь? – шепотом спросила Василиса.
- Ничего, ждем.
- Мы оставим Настю наедине с этой ужасной женщиной? А если она не справится?
- Ты не понимаешь – только она одна и справится. Она знает, как противостоять такому созданию, как лихо. Нас оно может свести с ума, заставить покончить с собой, например, или еще что. Ты не представляешь, как сильно оно способно воздействовать на мозг человека.
- Купол для этого?
- Точно.
Василиса смирилась и доверилась, хотя вся ее душа заставляла ее рваться туда, в дом, помочь Насте и Лене. И Лена спустя несколько минут появилась. Она выскочила на веранду, а потом и на улицу, с горящими ужасом глазами. Одеты была девушка в пижаму и панически осматривалась по сторонам.
- Все хорошо, иди к нам! – позвала ее девушка.
- Почему вы тут? Что происходит? Кажется, я схожу с ума… Или это был сон? Там, внутри, какая-то страшная старуха в лохмотьях сражается с девушкой! У девушки меч, и они прямо в моем доме, и они прямо в самом деле сражаются!
Она все тараторила и тараторила, пока Мирослав не прижал ее к себе, обняв. Тогда девушка просто обмякла в его руках, потеряв сознание. Видимо, разум не справился с таким потрясением. Что ж, может, оно и к лучшему… Василиса принялась вспоминать заклинание, чтобы заставить ее забыть часть произошедшего, а часть принять за сон. Все получится…
А спустя еще несколько минут получилось и у Насти. Она вышла к ним, сияя довольной улыбкой.
- Что ж, я ее прогнала далеко-далеко, и лихо точно не сунется к нам никогда, в этом я совершенно уверена.
- Но почему мы ее не видели?
- Она ослабла настолько, что совсем истончилась, стала невидимой.
- Лена, к сожалению, успела ее рассмотреть.
- Ничего, она будет думать, что это только сон.
Настя начала вытаскивать колышки, и Василиса присоединилась к ней, тогда как Мирослав понес девушку внутрь, в дом. Та еще не приходила в сознание, но дышала глубоко и спокойно.
Что ж, значит, все точно будет хорошо, тем более что собралась такая компания. В доме царил небольшой беспорядок, но не было ничего такого, что говорило бы о следах какого-нибудь необычного присутствия. И все же… Этот беспорядок говорил о том, что человек совсем забросил попытки как-то упорядочить свою жизнь.
Василису снова кольнула вина за то, что она так невнимательна к соседям, и после того, как сотворила нужное заклинание, она пообещала себе вернуться к Лене сразу же утром, чтобы помочь. Выбрались они к дому хранительницы, когда за окном уже занимался рассвет, и уселись на ту же скамейку, которая видела на своем веку очень много подобных посиделок.
- Неплохо получилось, мне кажется, - сказала наконец Настя.
- Все благодаря тебе. Я так много узнала про лихо, никогда бы сама не справилась, наверное. Максимум смогла бы, думаю, гонять от одного бедолаги к другому.
Мирослав, видимо, представил такую картину, потому что очень громко расхохотался.
- Тише ты, всю деревню сейчас перебудишь, - сказала девушка, хоть и сама не могла не присоединиться к такому заразительному смеху, а через секунду хохотали уже все трое.
Эта история заканчивалась, потому все разошлись по домам. Василиса обещала прийти к Насте в гости, Мирослав – просто молча побрел к дому, после превращений в медведя он всегда был без сил.
А Василиса еще несколько минут, до первых лучей солнца, стояла на пороге и смотрела на родную деревню, которую ни за что не даст в обиду.
Конец.
16.08.2024
