«— Дон Румата… дон Румата… — забормотал он и, отпихнув руку Руматы, повел ногтем по списку.
— Что ты делаешь, старая чернильница? — сказал Румата. — Мне нужен приказ на освобождение!
— Дон Румата… дон Румата… — Остановить этот автомат было, видимо, невозможно. — Улица Котельщиков, дом восемь. Номер шестнадцать, брат Тибак.
Румата чувствовал, что за его спиной все затаили дыхание. Да и самому ему, если признаться, стало не по себе. Потный и малиновый брат Тибак встал.
— Номер шестнадцать, дон Румата, Котельщиков, восемь, за специальные заслуги перед Орденом удостоен особой благодарности его преосвященства и благоволит получить приказ об освобождении доктора Будаха, с каковым Будахом поступит по своему усмотрению — смотри лист шесть — семнадцать — одиннадцать».
(с) А. и Б. Стругацкие, «Трудно быть богом»
Что это за «специальные заслуги» имел Румата перед Святым Орденом и за что конкретно был удостоен «особой благодарности его преосвященства»? Ведь «его преосвященство» не кто иной как:
«Дон Рэба торжествующе скалил зубы.
— Мы еще не знакомы, — тем же лязгающим голосом продолжал он. — Позвольте представиться: наместник Святого Ордена в Арканарской области, епископ и боевой магистр раб божий Рэба!»
Так за что его не просто поблагодарил, но и выдал желаемого Румате учёного лично боевой магистр Ордена дон Рэба? Обычно читатель думает, что Рэба просто испугался Руматы, да ведь тот и сам в этом признался:
«— Боитесь, — сказал Румата.
— Ну и боюсь, — согласился дон Рэба. — Может быть, вы дьявол. Может быть, сын бога. Кто вас знает? А может быть, вы человек из могущественных заморских стран: говорят, есть такие… Я даже не пытаюсь заглянуть в пропасть, которая вас извергла. У меня кружится голова, и я чувствую, что впадаю в ересь».
Однако была одна вполне конкретная и явная заслуга Руматы, как перед делом Ордена в Арканаре, так и лично перед доном Рэбой. Для захвата власти в этом королевстве магистру было недостаточно десанта с кораблей (кстати, никто не задумывался, а сколько кораблей и какого водоизмещения нужно для переброски морем двадцати тысяч всадников с их конями?) конницы Святого Ордена. Нужно было предварительно устранить законного короля, иначе бароны и прочие феодалы сплотились бы перед лицом внешней угрозы и дали бой захватчикам. Однако, как помнят читатели, этого не случилось. А всё благодаря Румате.
Именно Румата очень вовремя для дона Рэбы сказал королю об иноземном лекаре, который находится у дона Рэбы. То, что лекарь иноземный, здесь очень важно. Это значило, что никто из придворных, а также и сам король, с ним незнакомы и в лицо лекаря не знают. То есть за Будаха можно было выдать кого угодно, чем дон Рэба и воспользовался. Его человек травит короля, потом убивают юного наследника и всё, из всей властной верхушки остался один дон Рэба, власть в Арканаре можно сказать сама упала ему в руки. Оставалось только подставить серых штурмовиков и втихую убрать их руководство. За серых, то бишь лавочников, аристократы не заступятся, а сами аристократы в отсутствие короля разобщены и не имеют ни единого руководства, ни знамени или живого символа, за которым они могли бы сплотиться.
Может возникнуть вопрос — а если бы Руматы во дворце в тот раз не оказалось или если бы он не заявил публично о Будахе? Что в таком случае делал бы дон Рэба? Разумеется, у него должен был быть план и на такой случай. Рэба вообще всё планировал и рассчитывал, играя вдолгую. Румата кажется так и не понял, что дон Рэба не просто так потерпел сокрушительное поражение в войне с Ируканом. Это была не ошибка, а совсем напротив, выдающееся достижение великого политического комбинатора. Вот цитата из текста:
«Что он ни задумывал, все проваливалось. Он натравил друг на друга два влиятельных рода в королевстве, чтобы ослабить их и начать широкое наступление на баронство. Но роды помирились, под звон кубков провозгласили вечный союз и отхватили у короля изрядный кусок земли, искони принадлежавший Тоцам Арканарским. Он объявил войну Ирукану, сам повел армию к границе, потопил ее в болотах и растерял в лесах, бросил все на произвол судьбы и сбежал обратно в Арканар <…> Он упразднил министерства, ведающие образованием и благосостоянием, учредил министерство охраны короны, снял с правительственных постов родовую аристократию и немногих ученых, окончательно развалил экономику».
Как можно видеть, дон Рэба делал абсолютно всё, что мог, дабы подорвать все главные опоры монархии Арканара. Экономика развалена, армия погибла, страну защищать практически некому (серые хороши в уличных драках, но не в бою на открытой местности, где конница их просто размажет) да никто и не горит желанием. Все боятся «министерства охраны короны» и серого террора. Аристократия, лишившаяся постов и влияния, смертельно обижена, обыватели трясутся за свои шкуры и тихо сидят по домам. Королевство, бывшее некогда мощной державой, практически беззащитно перед любым вторжением. Тем более таким, которое осуществит хорошо организованная и спаянная орденской дисциплиной внешняя сила.
Конечно, в случае необходимости дон Рэба нашёл бы иной способ подсунуть королю поддельного Будаха, чтобы тот дал выпить монарху яд. Но сколько бы это заняло времени и каких потребовало бы усилий? К тому же в подобного рода комбинациях всегда есть риск слишком явно засветить свою заинтересованность в происходящем. Учитывая подозрительность короля, тот мог вообще не подпустить к себе любого, хотя бы и самого лучшего лекаря, если бы знал, что его подсовывает ему дон Рэба. Так что слова Руматы, сказанные в нужный момент, дон Рэба воспринял как манну небесную.
Именно поэтому он удостоил Румату личной беседы и даже заключил с ним нечто вроде договора. Ведь когда Румату брали в плен, лишив при этом сознания, ничто не мешало дону Рэбе приказать немедленно убить столь подозрительную и потенциально опасную личность. Вот только Румата уже принёс Рэбе вполне конкретную пользу, причём возможно даже не единожды — напримеру, он дал отличный повод избавиться от надоевшей доны Оканы. Если Румату послали какие-то высшие силы, то эти силы явно на стороне дона Рэбы, так мог воспринять произошедшее средневековый человек. А значит, избавляться от такого посланца высших сил будет не только опасно, но и попросту глупо. Ведь он наверняка ещё какую-то пользу принесёт. Увы, дон Рэба не понимал, с кем имеет дело, что его и погубило.