Ночная трасса. Осенний холодный ветер проникает в приоткрытое окно кабины, обжигает лицо дальнобойщика Фёдора и не даёт уснуть. Мужчина торопится домой после рейса. Там ждут его жена Валя и пятилетняя дочка Катюша.
Вспомнив про дочурку, отец улыбнулся и вздохнул.
- Папочка, а что ты мне привезёшь? - сидя у отца на коленях перед отъездом спросила девочка.
- А, чего бы ты хотела, Катюш? – интересуется он, обнимая малышку и переглядываясь с Валентиной. – Говори! Я постараюсь купить.
Девочка внимательно смотрит на него и грустно ответила:
- Папочка, возвращайся скорее. Мы с мамой так по тебе скучаем.
У Фёдора ком в горле. Он не ожидал услышать такое от крохи. Жена пожала плечами и опустила глаза.
- Катюш, я быстро вернусь. Ты даже не успеешь соскучиться, - говорит отец, пытаясь заглянуть дочке в глаза. – Ну, что тебе привезти? Говори!
Она уткнулась ему в грудь и засмеялась:
- Мишку… Или зайчика… Не знаю…
- Хорошо, доченька, будет тебе мишка или зайка, - уверенно произнёс отец.
В свёртке за его спиной лежит пушистый белый заяц.
«Катюша будет в восторге!» – подумал он про себя и улыбнулся.
Фёдор уже собирался в обратную дорогу, когда позвонил начальник. Он попросил захватить ещё небольшой груз и отвезти заказчику. Фёдор хотел отказаться, уж очень спешил домой, но Максим Валерьевич его убедил:
- Тебе, что деньги не нужны? Это почти по пути. Ну, сделаешь небольшой крюк, зато получишь сразу деньги от него. Он прямо тебе заплатит. Ну?
- Ладно, - нехотя согласился Фёдор.
Уже позже, когда он остановился с коллегами на отдых в кафе придорожной гостиницы, узнал о проблеме.
- Ну, и дурак, что согласился, - сразу заявил ему Егор. - Максим Валерьевич нам всем предлагал эту халтурку. Но мы не дураки, чтобы ехать по дороге смерти.
Фёдор удивлённо уставился на него.
- Ты, что не слышал? – спросил Игорь. – Мы думали, ты знаешь…
- Там столько аварий случается, что хоть кино про ужастики снимай, - затараторили на перебой дальнобойщики. – Жуткое место!
- Ничего, - отмахнулся Фёдор, - У меня в машине икона Николая Чудотворца. Ещё маменька-покойная меня ею благословляла. Она меня защитит.
Остальные только разочарованно пожали плечами:
- Ну, как знаешь.
Фёдор конечно ругал себя, что согласился на такую авантюру, но делать нечего - обещал. К тому же жена и дочка дома ждут его с подарками.
Коллеги разошлись по своим комнатам в гостинице, а Фёдор решил выехать прямо ночью, чтобы поскорее оказаться дома.
«Бог не выдаст, свинья не съест!» - подумал он про себя, заводя машину.
Пару раз останавливался, чтобы спокойно выпить кофе, что припас в термосе и отдохнуть несколько минут. Только убедившись, что всё в порядке с машиной и самочувствием – не хочется спать, ехал дальше.
Ночь пролетела незаметно. За окном в густом тумане мелькали деревья и поля. Небо просветлело. Скоро рассвет.
Неожиданно, краем глаза заметил, что на обочине кто-то стоял. Он посмотрел в зеркало - никого.
«Показалось», - подумал он и ударив себя по щеке, чтобы взбодриться успокоился.
Через какое-то время незваный прохожий повторился. Теперь Фёдор успел разглядеть сухонького старичка, который приветливо ему улыбался. Мужчина удивился:
«Чего это ночью на пустынной дороге делает этот старикашка?»
Посмотрел в зеркало. Старик пропал, словно и не было. Дорога прямая, деться некуда. Фёдора передёрнуло.
- Что за чертовщина? - вздохнул он и перекрестился.
Едет дальше. Не успел он опомниться, как прямо перед машиной на проезжей части появился тот же старикашка. Визг тормозов. Фёдор бывалый водитель, реакция хорошая, но даже его от такого бросило с жар. Остановил машину и с гневным криком вышел из кабины:
- Отец, тебе, что жить надоело?
Седой старик улыбнулся такой родной улыбкой, ласково прищурив глаза, что вся злость у Фёдора мгновенно пропала. Ему даже стыдно за свою грубость.
- Ладно, отец, - немного смущённо говорит он. - Куда тебя подвести? Садись.
- Здесь недалеко, - приветливо кивает незнакомец. - Я покажу.
Фёдор помог пожилому человеку забраться внутрь, и они поехали. Сначала сидели молча. Фёдор никак не мог побороть смущение.
«Так не хорошо я на него накричал, - корит он себя. - Видать нужда у человека, что срочно ночью в дорогу собрался».
Первым заговорил гость:
- Сейчас перед поворотом остановись, милок, - показывает рукой. - Вот здесь на пригорке.
Фёдор выполнил просьбу старика, хотя про себя подумал:
«Чудит дедок! Чего ночью посреди поля делать? Не сюда же он так спешил. Хотя… Это не моё дело. Может, по нужде захотел».
Машина остановилась. Фёдор выскочил первым и открыв двери со стороны пассажира, протянул ему руку, чтобы помочь выйти. Как только их руки соприкоснулись, по телу Фёдора словно ток пробежал. Он дёрнулся, и вдруг перед глазами промелькнула толпа людей, которая возникла словно ниоткуда. Они проплыли над землёй. Так же внезапно всё пропало. Фёдор помотал головой из стороны в сторону, чтобы сбросить видение. Старик удивлённо посмотрел на него и сказал:
- Это местные жители из деревень Подсосново и Лесное.
Ошарашенный Фёдор, совершенно ничего не понимая, уставился на него.
- Когда-то здесь было большое поселение. Садись, - показал старик рукой на возникший из земли пенёк. – Отдохнём. По таким местам спешить не надо. Дорога смерти. Слыхал?
Фёдор машинально сел и пожал плечами. Он беспрекословно подчинялся этому незнакомому старику, словно знал его всю жизнь и доверял.
- А, если знал, так чего ж поехал? – строго спросил старик и нахмурил брови.
Фёдор виновато опустил глаза, а про себя подумал:
«Валюша, моя родная. Катенька, папка скоро вернётся. Как я по вам соскучился».
- Я не знал, когда соглашался… - замямлил водитель. – А потом уже было поздно. Я молюсь всю дорогу…
- Крещёный и верующий - это хорошо, - с одобрением глянул на него старик и задумался. - Все беды от них, от нехристей.
В глазах старика мелькнула боль и отчаянье. Он продолжил:
- Когда-то здесь не было дороги. Власти ещё только планировали прокладывать трассу. Местные жители узнали о строительстве и направили своих самых уважаемых людей, чтобы решить вопрос. Долго убеждали местную власть «ходоки», что дорога пройдёт по старому кладбищу…
- Это грех великий! – подняв палец вверх, произнёс Матвей Ильич. – Необходимо проложить дорогу другим путём. Неужели такая малость для вас не возможна?
- Что? Что вы такое говорите? – закричал глава района. - Да, вы понимаете важность этой трассы? Всё решено уже на самом верху.
Он даже поднял палец вверх и придал своим словам значимость.
- Послушай, мил человек, - просит его второй старик Никифор Семёнович. – Коли нельзя дорогу повернуть… Мы всё понимаем. Тогда помоги перенести захоронения на другое место. Большое кладбище, нам не осилить…
- Чего, чего? – расхохотался ему в лицо губернатор. – Да меня ваши проблемы не волнуют. Пошли вон! Вон из моего кабинета!
На крик вбежал охранник и вытолкал ходоков вон. Они ушли в надежде, что успеют перезахоронить своих предков.
Но на следующий же день территорию кладбища перегородили машины, экскаваторы и полиция. Мужиков, что явились с лопатами не пустили. И началось.
Местность каменистая, поэтому дорогу взрывали. Грохот. В воздух летели земля и кости умерших.
- На месте кладбища построили дорогу, - подытожил старик. – Прах умерших оскорблён и потревожен. Вот и гибнут на этом участке люди. Машины каждый день переворачиваются.
Фёдор внимательно слушал и молчал. Скорбь на его лице говорила о переживаниях. Он задумался.
***
Громкий гудок проезжающей мимо машины, привёл Фёдора в чувства. Оглядывается. Кругом светло. С воем пронеслись машины скорой помощи и полиции. Фёдор вскочил на ноги и поискал глазами старика. Никого.
«Заснул я что ли», - вздохнул он и направился к машине.
Доехав до поворота, о котором предупреждал его ночью старик, Фёдор увидел скопление машин и чёрный клубящийся дым. Понял - что-то случилось.
Он пошёл посмотреть. На обочине стояли несколько искорёженных легковых машин и две фуры. Медики с носилками подбирали раненых и укладывали в скорую. Несколько погибших накрыли простынями с головой.
Фёдор остановился возле мужчины, что сидел прямо на траве с перебинтованной рукой и качал головой.
- Ну, как же ты так, братишка? Какая яма? Ведь, дорога совсем пустая была. Ни с того ни с сего заорал, как бешеный, что «обрыв впереди» и резко свернул на «встречку». Я даже сообразить не успел. Лечу через переднее стекло на обочину… Удар. Грохот битого стекла и скрежет металла. Потом от боли потерял сознание. А когда очнулся, смотрю - лежу, а машина брата полыхает. И все, кто за нами ехали тоже свернули на встречную полосу. А там эти фуры... Прямо сумасшествие какое-то.
«Выходит, что прав был старик - дорога смерти», - подумал про себя Фёдор и вернулся в машину. Выпил кофе из термоса и принялся молится, закрыв глаза. Он всегда так молился, чтобы сосредоточиться. Долго молился, просил прощения у потревоженных усопших и пощады, для всех, кто вынужден здесь ехать. Немного успокоился. Протянул руку к термосу и краем глаза посмотрел на икону Николая Чудотворца. Его словно молнией ударило. На иконе лик того самого старика, что его остановил ночью.
- Так вот в чём твоя помощь, - понял он и поблагодарил. - Спасибо, что не дал мне погибнуть на этой дороге смерти. Теперь живой вернусь к своим любимым Валюше и Катеньке. Спасибо!
Этот заказ Фёдор выполнил, передал груз заказчику, но больше никогда здесь не ездил.
«Зачем судьбу лишний раз испытывать? – рассуждал он про себя. – Другой раз может не повезти».
***
Существуют законы, которые нарушать нельзя. Никто не знает, сколько ещё людей погибнет на той дороге смерти...