Глава 5.
Протянулась осень с дождями, потом зима с морозами. Начало весны с переменчивой погодой и грязью по колено. Наконец, снова стало тепло.
Кайрилл, ночевавший в том амбаре, который староста отдал для изучения приемов всяких, вышел на улицу.
Велизар стоял рядом с ним. В плохую погоду они оба оставались в деревне, чтобы времени не тратить на дорогу и дольше заниматься делом.
За прошедшие месяцы деревенские к ним привыкли. Не то, чтобы за своего считать стали Кайрилла, но колдуном больше не называли.
Мужики за сыновей были благодарны. Повзрослели парни, будто не полгода прошло, а несколько лет. Не все, но большинство. По осени кое-кто женился, но учиться не бросил.
Кайрилл из них крепкую команду сколачивал. И командир нашелся. С ним Кайрилл больше всего занимался.
Староста Касьян приходил, смотрел на занятия. Головой кивал одобрительно. Хорошие защитники у деревни растут, а будут еще лучше. Поговорил с самыми уважаемыми сельчанами и велел купить лучшим ученикам Кайрилла мечи добрые за счет деревни.
Мечей купили десять, дорого оно сразу-то, а парней почти двадцать. Так настоящие бои устраивали, чтобы лучших выбрать. Выбрали и прилюдно вручили награду. Парни хотели сдержанность да суровость показать, но так и расплывались улыбки на лицах.
- Носите мечи, - сказал им Кайрилл, - но обнажайте их только для защиты, не для нападения.
Михасю меча не досталось. Мать губы поджала, обидели деточку. Сам он бы и бросил давно, так обсмеют же всей деревней! Слабак, скажут.
Отправила мужа в город, и привез тот сыну меч. Красивый. В ножнах золотом отделанных.
Михась гордый пошел по улицам. И не слышал по глупости или не хотел слышать, что смеялись ему вслед. Не умел отец Михася выбирать оружие настоящее, крестьянин же. Ну и купил – пальцами можно сломать, но красивый.
Закончились дожди, подсохла земля. Наступило время крестьянских работ. В весной и летом много сделать надо. Время быстро летит.
Вот и год уже прошел, как начал Кайрилл учить парней воинской науке.
Многому научил. Даже и сам не ожидал. Хотел-то всего-навсего отвлечь одного подлеца от слежки за девушкой.
Михась за Марьяной бегать перестал. Сначала не до этого было после занятий, потом зима – не посидишь в засаде долго, а потом с мечом стал золоченым ходить. Заважничал. Ниже себя стал девушку считать.
А в деревне целый отряд образовался. И командир. И помощники его. Только вот Михася не взяли ни в командиры, ни в помощники.
Он только глазами сверкал, обижался, но сделать ничего не мог. Начал пропадать вроде как в лесу. Надолго уходил и без дичи возвращался. Пару раз Михась на неделю пропадал.
Староста налоги собирал, и приближалось время, когда отвозить их в город пора будет.
Однажды Кайрилл ушел к себе в лес. Велизар с ним вместе был, а потом убежал по делам кошачьим. Вернулся ночью, забрался через махонькое окошко под самой крышей и Кайрилла разбудил.
- Что случилось? – спросил мужчина.
Кот объяснить не мог, конечно, завертелся на месте и к двери.
Кайрилл понял – с собой зовет. Оделся, вышел.
- Ну, веди.
Велизар и повел. В сторону деревни. Сначала быстро бежал. Потом пошел, а потом сам красться стал, и оглянулся на человека, словно скомандовал – тихо!
Кайрилл пошел тихо, как умел. И совсем скоро увидел людей. Незнакомых людей. И не одного, а десяток целый. С оружием.
И с недобрыми мыслями. А с добрыми ночью к чужой деревне не подкрадываются.
Велизар замер. Кайрилл погладил кота. Молодец, показал врагов. Он начал думать, что делать. Люди с оружием, конечно. Но не напали. Вреда никому не причинили.
В это время на поляну из кустов вышел еще один человек.
Этого Кайрилл знал. Даже если бы лица не видел, то узнал бы. Михася меч его выдал блестящий в лунном свете. Встречавшие чужаки, тоже усмехнулись, но это глядя.
- Когда? – спросил один из них.
- Через два дня.
Кайрилл замер. Через два дня они собирались отвозить деньги.
- Сколько их будет?
Этого Михась не знал. Не звали его для обсуждения таких вещей, но соврал легко, видимо понадеялся, что эти с оружием деревенских легко победят.
- Половина будет. Остальным в деревне дело есть. Староста не даст всем долго гулять.
- А Кайрилл?
- Он не поедет, - ответил предатель.
А вот это было правдой. Об этом Кайрилл говорил со старостой на улице и Михась мог слышать. Или еще кто слышал и ему рассказал.
Кайрилл неслышно отступил назад, но успел заметить, как Михась протянул руку и получил мешочек с деньгами.
Мужчина дождался, когда незнакомцы и Михась уйдут. Наклонился и взял на руки стоящего рядом кота.
- Спасибо тебе, Велизарушка, - одними губами сказал он в котовье ушко, - умница ты мой. Мы ему за твою голову отомстим.
На следующий день, Кайрилл, как всегда, пришел в деревню. Это в прошлом году ему удивиться могли, а сейчас только здоровались.
Кайрилл, проходя мимо дома того самого парня, которого спас, кровь остановив, попросил братишку его младшего позвать Санра в дом старосты.
- Пускай скрытно придет, дело есть.
У братишки глаза засверкали. Старшим братом он гордился. Как же – командир отряда!
- Сколько человек ты хотел в сопровождение отправить? – спросил он Касьяна.
Тот усмехнулся.
- Да я бы половину послал, но они по первому разу все рвутся! Запрещать не хочу. Пускай проверят на деле, чему ты их год учил.
В это время пришел Санр.
- Звал, Кайрилл?
- Звал. Дело у меня к вам обоим.
***.
- Нечего вам всем целых три дня шастать, - разорялся на следующий день староста, - не последний год налог везем. Следующий раз другие поедут, а сейчас те, кого назову!
Касьян зачитал список. И последним назвал Михася. Тот резко побледнел.
Кайрилл в разговор старосты с парнями не встревал, стоял неподалеку и смотрел совсем в другую сторону вроде бы, но как спал с лица Михась, только слепой бы не увидел.
Глазенки у того заметались. Откажется? Нет, побоялся.
- Все. Разговор окончен. Половине – добрый путь, остальные – по домам.
Парни вздохнули и разделились, согласно списку старосты. Тот сердито оглянулся.
- А где Саврас с мошной?
Кинулись – нет Савраса. Кайрилл попрощался и ушел. Следом за ним, парни по домам потянулись, а Савраса всё искали. Нашелся, наконец. Касьян на него налетел – где, мол, ходишь? Полдень скоро!
Саврас за живот схватился – понос прошиб. Как бы я пошел?
Ну, посмеялись.
-Ладно. Езжайте. Легкий путь.
Отряд построился, как Кайрилл учил. И отправились парни в дорогу.
Глава 6.
Касьян проводил их взглядом и крепко сжал кулаки. На счастье.
Вчера, когда Кайрилл рассказал им с Санром про увиденное в лесу, он сначала не поверил. Михася он знал с детства, как и всех молодых в деревне. Слабак. Дурак. Но еще и предатель? Не может такого быть... Но потом подумал, что даже если показалось, то стоит проверить. Сейчас он почти не сомневался в словах Кайрилла. Касьян тоже увидел, как побледнел Михась. Никак не ожидал, что его отправят с отрядом.
Теперь староста надеялся, что они дали Кайриллу и второй группе парней достаточно времени, чтобы добраться до удобного для засады места, что это самое место они определили правильно. Что парни смогут победить тех, кто нацелился на деньги всей деревни. И самое главное, что никто из односельчан не погибнет в схватке.
Мест удобных для засады по дороге в город было много. Деревню окружали невысокие холмы заросшие лесом. Но до города далеко, а поскольку те наемники подошли так близко, значит, и нападать они будут на не слишком большом удалении от деревни. Наверняка поинтересовались о местах у Михася, хотя и свои головы на плечах у них были. А чем ближе к городу, тем чаще можно встретить княжьих стражников. Зачем наемникам такая проблема?
Кайрилл предложил, что удобные для засады места он будет проверять, и постарается обнаружить засаду, а уж потом приведет парней.
Касьян мысленно усмехнулся своим мыслям. "Кайрилл". Не "чужак", и не "колдун".
Он еще раз крепко сжал кулаки и зашел в дом. Ему оставалось только ждать.
***.
После того, как они выехали из деревни, Санр перестроил отряд. Савелий с деньгами сидел в повозке. Она только одна и была в деревне специально для таких случаев. Не телегу же гонять в город!
Несколько человек было впереди. По паре с каждой стороны. Задним оставалось глотать пыль. Подтянуться и ехать всем вместе не позволяла ширина дороги и правила охраны, объясненные Кайриллом.
- Меняться будем, - решил Санр, расчихавшись, - нечего одним и тем же в пыли ехать.
Сам он пока был сзади, как и Михась, впрочем. Дорога поначалу вилась среди полей. Видно было далеко в обе стороны. Нет, здесь засады точно не будет. Ну не идиоты же наемники! Там идиоты надолго в живых не задерживаются.
Ехали не спеша. Примерно через полчаса показался первый лесок. В нем был овраг и первое удобное для засады место. Санр наблюдал за Михасем, но тот был спокоен.
"Пора перестраиваться", - решил он.
- Дорофей, Михась, наша очередь чистым воздухом дышать.
Парни обогнули отряд, те, кто ехал первыми придержали лошадей. Прошло еще полчаса, поменялись обратно.
Потом остановились ненамного около ручья. Напоили лошадей и двинулись дальше.
Санр снова поменял людей. Становилось все жарче, внимание поневоле рассеивалось. Все вокруг было такое мирное и привычное. Стрекотали насекомые, за ними носились стрекозы, перекликались птицы. Начинало казаться, что никто на них не нападет, что Кайриллу все померещилось.
"Не расслабляться!".
Санр прикрикнул на себя мысленно и посмотрел вперед. Еще немного и дорога пойдет между холмов, покрытых зарослями. Кусты по бокам густые – нападать неудобно, но есть в лесу одно место, где кусты отступают от дороги… Овраг и мостик через него неширокий, только телеге и проехать. Вот там он бы и засел.
- Вперед, меняемся, - сказал он и пришпорил лошадь.
Дорофей последовал за ним, а Михась помотал головой.
- Я тут лучше.
- Давай, давай! Пускай теперь другие пыль глотают, - повторил Санр, и, видя, что парень по-прежнему медлит, жестко добавил, - это приказ. Ты не у мамки на лавке.
Михась дернулся как от пощечины. Ему внезапно показалось, что не Санр это, до того тон был похож на тот, которым говорил с ними иногда чужак. Он нехотя выдвинулся вперед, но остановился сразу, как въехали под деревья.
- Чего встал? – спросил его Дорофей.
Михась не ответил, соскочил с коня и направился в кусты. Санр поднял руку, останавливая всех.
"Может зря, я все не рассказал?", - подумал он.
В том, что больше никто с чужаками не связан, они со старостой и Кайриллом были уверены, но парни могли выдать себя, не совладав с эмоциями, сорваться от таких новостей. Этого нельзя было исключать. И нельзя допустить.
Дорофей вопросительно посмотрел на Санра.
-Ждем, - просигналил тот.
Михась все не показывался. Когда он вышел, то увидел, что отряд с места не тронулся, что все по-прежнему стоят и ждут его.
- Прохудился, болезный? – съехидничал один из парней. – Как Саврасу плохо стало?
- Вперед, - сухо повторил Санр.
Михасю пришлось подчиниться. Он ежился, оглядывался по сторонам, но останавливаться больше не рисковал. Парни начали переглядываться. С чего это он так?
- Внимание! – подал знак Санр.
Впереди совсем близко уже были овраг и мостик.
***.
Кайрилл ждал разочарованных парней на соседней улице.
- И чего он вдруг взъелся, интересно? – буркнул один их тех, кого староста в город не пустил, - знал же, что все хотят первый раз поехать, и против не был.
- Причина у него была.
Услышав голос Кайрилла, парни остановились.
- Для нас тоже дело есть, - сказал он, - всего сказать не могу, но мы выступаем прямо сейчас и скрытно. Для нас главное скорость. Так что быстро, но не бегом по домам. С собой ничего не брать, кроме оружия. Встречаемся у первого родника.
Парни моментально ускорились.
Кайрилл посмотрел им вслед. Не воины. Но и не одиночки, как год назад. Надо, значит – надо. Лишние вопросы задавать никто не стал.
Собрались быстро.
Касьян на площади все еще разорялся и искал пропавшего Савраса, а вторая часть отряда галопом удалялась от деревни.
Отъехав подальше, Кайрилл оставил парней и кратно рассказал им, в чем дело. Михася не назвал.
- Есть сведения, что наших могут перехватить.
Один из парней вдруг длинно и грязно выругался.
- Михась, скотина.
- Почему Михась, Ждан? - резко повернулся к нему Кайрилл.
Остальные тоже недоуменно уставились на него. Ждан ответил им сердитым взглядом.
- А больше некому, - угрюмо пояснил он, и добавил, - видел я, как он в городе с чужаками в корчме сидел. Втирали они ему что-то, по плечам хлопали. Меч хвалили, а он гордый такой был. Петух ощипанный. Михася ты ведь в лесу видел? – спросил парень у Кайрилла.
Тот кивнул.
- Командуй, что делать будем.
Первое удобное для засады место Кайрилл осмотрел. Никого. Подал сигнал – чисто.
- Дальше только овраг, там удобнее всего.
Отряд свернул с дороги задолго до леса и разделился. По одному-двое парни добрались до знакомой поляны на кромке леса.
Кайрилл отправился вперед. Скользил между деревьев как тень. Не зря он гонял парней целый год. Сам тоже тренировался, и тело послушно вспомнило все, чему научила Кайрилла жизнь.
То, что засада есть, ему стал ясно скоро. Неслышной тенью он обошел наемников. Те больше привыкли к схватке на открытом пространстве. Умения сидеть скрытно им не хватало.
"Твари", - подумал Кайрилл, увидев, что наемники испортили мост.
Он легко мог убрать нескольких, но остальные бы это поняли.
Кайрилл вернулся к своему отряду. Одного из парней оставили с лошадьми, сами выдвинулись вперед.
- Может мы их того? – предложил Ждан.
- А если я ошибся? – спросил его Кайрилл.
Ждан хмыкнул.Ошибся", как же. Но спорить не стал.
- Они должны начать первыми, - убежденно сказал Кайрилл.
- А убьют кого из наших? Первым выстрелом? Среди них лучники есть наверняка.
- Знак им подадим. Как приблизятся.
***.
Глава 7.
Отряд все больше углублялся в лес. Деревья сомкнулись над головами людей. Стало сумрачно. Когда до мостика через овраг осталось совсем немного, Санр услышал, как по лесу раскатилась барабанная дробь.
"Дятел", - подумал он, но тут же понял, что птица тут не при чем.
Один из парней его отряда мог изобразить любой лесной звук, и он явно специально немного исказил дробь в самом конце. Охотник бы уловил фальшь. Посторонний человек – нет.
"Значит это нам сигнал", - понял Санр и поднял руку - приготовиться, хотя и не сомневался - остальные в курсе.
Еще с десяток метров и чуткое ухо уловило звук летящей смерти. Санр успел оттолкнуть Савраса и стрела, которая предназначалась посланцу старосты, впилась в дерево повозки. Одновременно раздался крик, кто-то, ломая ветки, полетел с дерева. Еще крик и еще падение.
Потом все завертелось. Из-за деревьев выскочили наемники, сзади них появились друзья.
Наемников было столько же, сколько парней в отряде, но нападавшие явно не рассчитывали на сопротивление.
Ждан давно засек позиции лучников, и после первого же выстрела, сбил обоих. Минус два. Остальные тоже не стояли без дела. Еще три стрелы нашли цели. Минус еще три. Потом в ход пошли мечи.
Тут наемники были сильнее. Их опыт владения оружием был гораздо больше, но их целью были деньги, а деревенские защищали свои жизни.
Кайрилл вычислил главного и ринулся в его сторону. Крик боли за спиной! Кто? Свой или чужак? Оглядываться некогда.
Ждан прикрывал Савраса. Один из наемников прорвался к повозке, пока Ждан разбирался с другим и уже занес меч, но Саврас неожиданно высыпал ему в глаза табак и тут же полоснул кинжалом по руке. Наемник издал дикий крик.
Главарь на секунду отвлекся и Кайрилл достал его мечом.
***.
- Жуть была, - покачал головой Санр, вспоминая прошедший бой.
Он виновато посмотрел на Кайрилла и погладил повязки, кторые стягивали грудь. Не увернулся. Обидно.
Он постоянно задавал себе вопросы. Как командир мог уследить за всеми? Когда столько народа металось между деревьев, как успевал прийти на помощь? Не одного Санра он тогда спас в последний момент. Тогда он ощутил боль, упал, потеряв сознание, и уже не видел, как Кайрилл зарубил мечника, не дав ему добить раненого парня.
Когда Санр пришел в себя, в лесу было тихо. Слышался только стук дятла. Теперь настоящего дятла. Санр хотел приподняться и тут же скривился от боли.
- Лежи. Сейчас тебя перевяжу, - услышал он спокойный голос.
- Как наши? – спросил Санр.
- Живы наши, - ответил Кайрилл.
- Все?
- Все. Раненых много, в основном легкие, тяжелых четверо, но должны довезти.
Тяжело раненых они первым делом погрузили на повозку и отправили назад в деревню.
- Торопись, но не тряси сильно. Постарайся, - сказал Кайрилл одному из тех, кто был ранен легко.
Довезли ребят и теперь выхаживали, как могли. Легко раненых перевязали, уложили дожидаться помощи.
Саврас ходил между ними и поил парней ключевой водой.
- Спасибо, отец, - сказал Санр.
- Отдыхай, сынок. Ты меня сегодня спас. Еще поживу. Надо же все-таки налог отвезти будет, - сказал ему Саврас.
Он заметил, как связанный главарь недоверчиво посмотрел на него.
- Да, мил человек, - развел Саврас руками. – Напрасно ты своих людей погубил. Нет с нами денег! – усмехаясь, сказал он, в ответ на взгляд полный ненависти.
Из наемников уцелела половина. Хорошо, что пятерых сразу вывели из строя, а то бы и среди своих были потери. Раненые лежали кто где упал. Парни переглядывались - что делать-то с ними? Добивать ни у одного рука не поднималась. Одно дело бой! А вот так….
Кайрилл посмотрел на парней, усмехнулся. Велел перевязать своих, потом чужих. Один из наемников сам попросил смерти. Кайрилл посмотрел. Да, с такой раной не спасти.
- Добей, - шепотом попросил его наемник.
- Молиться будешь?
- Я… уже...
Кайрилл вытер кинжал, закрыл наемнику глаза и устало сел, прислонившись спиной к дереву.
- Так тоже бывает, - сказал он отводящим глаза парням, - называется "удар милосердия". Спасти его мог только сильный колдун. А такого с нами нет.
Он усмехнулся, вспомнив, что колдуном звали его самого.
- А я, увы, колдовать не умею.
Через пару часов они услышали стук копыт. Верховой. Всадник вылетел к месту боя и завертелся, ища сына.
- Бать, тут я, живой, - отозвался Ждан.
Отец соскочил с коня, обнял парня осторожно.
- Все живы кроме Михася. Довезли парней? - спросил Кайрилл.
- Довезли. Касьян подводы готовит. Ждите, скоро будут.
Мужик стиснул руку Кайрилла, вскочил на коня, перемахнул через овраг и помчался дальше в город. Нужно сообщить властям про нападение.
Михась лежал в стороне от всех. Удар ему был нанесен в спину. Когда после боя это обнаружилось, парни переглянулись. Не они это. Значит, кто-то из наемников убил, от досады, что все сорвалось. Предателей никто не любит и не жалеет.
Еще через несколько часов подоспели односельчане с подводами. Погрузили своих и раненых наемников.
- С мертвыми что делать? – спросил прибывший Касьян.
Кайрилл пожал плечами. Да тут же и закопать.
- Когда с города люди будут? – спросил он.
Касьян почесал в затылке.
- Не раньше, чем через пару дней, я думаю.
- Значит, хороните. Пересчитайте, проверьте, может, бумаги, какие есть. Кто и чей, потом отдадите властям. Как раненых довезли?
- Живы пока.
- Лекаря бы им хорошего...
- Будет. Велел отцу Ждана найти лекаря и поторопить.
Касьян остался распоряжаться, а Кайрилл отправился в деревню.
***.
За околицей его встретили Марьяна и Велизар. Девушка кинулась к мужчине и, не стесняясь взглядов, обняла.
- Живой!
Велизар запрыгнул к Кайриллу на плечи и свысока посмотрел на нее.
"А ты как думала? Чтобы мой человек, да в мелкой стычке пропал!".
Кайрилл обнял девушку и отошел с ней на обочину, пропуская подводы с ранеными. На отдельной везли Михася. Мать кинулась к сыну. Обняла, завыла, потом ненавидяще посмотрела на Кайрилла.
- Убийца.
Но на нее тут же обрушились мало не все, кто был, и в бою, и кто раненых вез. Саврас подошел и сказал, внушительно глядя женщине в глаза.
- Сына надо было лучше воспитывать. Если бы не твой Михась, ничего бы этого не было. А так скажи спасибо, что мать, а то бы я не посмотрел, что баба….
Марьяна увела Кайрилла в дом к себе. При всех. При всей деревне.
***.
Через два дня приехали стражники из города. Дознание провели в амбаре, что для тренировок служил. Набился в амбар народ. Всем хотелось послушать, что наемники расскажут. И тут уж главарь открыто сказал, что навел их местный крестьянин по имени Михась по фамилии Ковтун. Был в городе, в трактире напился и плакался, что не ценят его, не любят.
Наемников в город отправили. Князь разберется, кто где грехи будет замаливать. А как закончился суд, так подошел к Кайриллу начальник стражников и стиснул руку.
- Говорил я – не усидишь ты тихо. Прав был. Может, к нам переберешься, в город? Место в дружине найдется.
Марьяна, сидевшая неподалеку, дыхание затаила.
- Нет, Ласкар, отгулял я свое. Хочу тихо жить. Может, женюсь, если полюбит кто.
Марьяна только руками лицо вспыхнувшее закрыла.
***.
Вечером Кайрилл снова пришел в дом Марьяны и рассказал ей и матери про себя все. Как в деревне жил, как родных убили. Как он учился делу воинскому, как в дружине служил, как отказался крестьян убивать. Как отомстил князю вероломному.
- Есть кровь на мне. Война без крови не бывает. Так что думайте. Думай, Марьяна.
- А уедешь ты? – спросила мать, что мучило ее.
- Уеду. Как поженимся, так и поедем мы с Марьяной на мою родину. Могилам поклонимся и вернемся. А один я больше никуда, если будет на то воля ваша.
Сказал и ушел в лесную избу.
***.
- А все-таки ты колдун, Кайрилл, - усмехнулся староста на следующий день, - самую гордую и красивую девку в деревне сосватал, ну как тут без волшебства?
Кайрилл засмеялся.
- Ну, если только такой.
- Свадьба-то когда?
- Осенью. Как принято.
- Ну, добро.
И гуляла на той свадьбе вся деревня.
А на следующий год Кайрилл поставил новый большой дом. И первым в тот дом зашел по обычаю кот Велизар.
Конец.
