Началоhttps://dzen.ru/a/ZqYPR8VPmiU844oq
День Кристаллов
- Каждый год в День кристаллов в пещере, где находится черный камень Бруганды, на стенах, потолке, полу вырастают магические кристаллы, в этот день они словно начинают цвести, разрастаются острыми и смертоносными пучками. Когда проходишь мимо них, они разбрасывают вокруг себя споры, подобно тому, как делают это грибы. Они острые и похожи на лезвия кинжалов, на стрелы, копья, мечи... А сам камень Бруганды начинает сиять зеленым цветом. Это значит, что и он, и все порталы в восьми королевствах активированы, в каждом уже накопилась магическая энергия, которая их откроет. Именно в этот день невесты королевских дроу могут зайти в пещеру смертоносных кристаллов, чтобы открыть волшебные ворота камня Бруганды. Это ворота, которые связаны со всеми другими портальными воротами. Невеста - это как ключ. Только она может открыть их. Если невесту не убьют кристаллы, которые на любое движение мгновенно выстреливают, то она сможет перенестись к первому порталу. Он тоже имеет свою магическую защиту. Как и каждый следующий. Невеста Дорта в каком-то году смогла сделать невозможное - прошла вплоть до Четвертого Луча. Но погибла там. Потому что в каждом портале своя особая магия. И она меняется каждый год. Часто невесты, израненные острыми кристаллами, доползают до камня Бруганды, но уже не имеют силы открыть врата. Тогда..,- Даян запнулся. - Тогда король Хлобэн сжигает их своей магией. Возврата назад нет. Ох, Илона, я ни за что не отпустил бы тебя на такие испытания! Но камень Бруганды уже сияет зеленым! Он ждет невест! Будь моя воля, я бы схватил тебя и увез далеко-далеко, украл бы у всего мира!
Даян подошел и обнял меня. Я слышала, как билось сердце дроу – быстро как набат. Да и мое рядом с ним чуть не вылетало из груди. Ох, божечки! Какие страшные испытания! Зачем так издеваться над темным народом? Вероятно, высокомерные, гордые, хищные и свирепые дроу очень допекли богиню, раз она наслала такое проклятие на них. А отдуваться мне! Почему я? Зачем мне это все?
- Убегать - это не выход. Я всю жизнь чего-то избегала, - проговорила я, чувствуя себя уютно и спокойно в объятиях Даяна. - Но сейчас поняла, что надо решать свои дела и проблемы, а не убегать. Это ничего не даст. Ты только разозлишь короля, настроишь против себя все королевство, и нас найдут и уничтожат. Быть изгнанниками в замкнутом подземелье - не слишком привлекательная перспектива. Тем более, ты уже был изгнанником, знаешь, каково это...
- Мы пойдем на испытание вместе, любимая! - проговорил Даян. - Я буду рядом до самого конца. Кристаллы очень прочные, пробивают железо, камень, любой прочный материал, как игла ткань. Немного помогает магия. Да и то не вся. Невеста Дорта одно время сжигала их на лету огненной аурой. Попробуем на этот раз и мы, хотя огненные заклинания не моя стихия. Я маг камня. И Карлина. Я готовил это заклинание несколько лет вместе со старым Хлобеном. Негодяй Лонг помогал нам, ловко наложил его на тебя, он хорошо работает с телом...
Почувствовав, что от последних слов я вздрогнула, вспомнила боль от Карлины, Даян прижал меня еще крепче.
- Сегодня все решится. И мы будем вместе. Помни, я люблю тебя!
Попрощавшись с Хрумчиком, который от моего прикосновения уже начал едва-едва светиться, а значит, пошел на поправку, я последовала за Даяном. Мы прошли несколько коридоров, пересекли какие-то залы и оказались на улице, где уже нас ждала карета с кротовеями. Она и доставила нас к месту, к Великой стене на окраине Дроу-Урбс, за которой находилась пещера кристаллов и черный камень Бруганды.
Вокруг входа в пещеру собралось уже немало зевак. А у самого входа огражденная часть отделяла королевский почет и богатых и титулованных дроу от простых горожан. Павасветило начало свой ход над головами, было раннее утро. В удобном кресле, похожем на трон, сидел король Хлобен, вокруг, вероятно, расселись его прихвостни, отдельно на выставленных в ряд стульях сидели дети короля. Наконец я смогла увидеть их всех.
Дочери сидели отдельно. Вакку и Фатияру я уже знала, они, как и вчера на приеме, выделялись среди всех яркими экстравагантными платьями и прическами. Даян рассказал мне, что третья сестра, Бранда, замужем, неохотно ездит на День кристаллов, занимается воспитанием детей, которых у нее уже двое. Женщина была не очень красивая, синекожая, с чуть напыщенным выражением лица. На ее голове были массивные украшения, похожие на королевскую корону.
А вот четвертая сестра Даяна, Йорунга, меня удивила. Она была в штанах! Как и я сегодня. Если к ее одежде, видно, привыкли, то я немного эпатировала публику: когда мы проходили к своему месту, все начинали перешептываться, а некоторые неприкрыто указывали пальцами и говорили об этом вслух. Стройную фигуру Йорунги обтягивало нечто похожее на военную форму, а на голове высилась высокая странная шапка, похожая на кивер.
- Йорунга генерал и главнокомандующий Вооруженными силами нашего королевства, - объяснил мне Даян, кивая сестре. Та улыбнулась, и отсалютовала в ответ, подняв руку в приветственном жесте. - Она с детства увлекалась армией и мечтала о карьере военной. И многого достигла. У нас с ней дружеские отношения.
Мне понравилась эта женщина. Странно, конечно, что у нее такая специфическая работа, но дроу все очень странные.
Из сыновей короля Хлобена я уже видела Дорта и Лонга. Дорт сидел, словно проглотил палку, прямо и ровно, уставившись в одну точку. Его, казалось, не волнуют ни возгласы толпы, ни разговоры вокруг, которые вели братья и сестры, ни невеста Марула, сидевшая рядом и явно нервничавшая. Каменный покой.
Рядом с ними примостился изысканный и элегантный красавчик в ярком голубом костюме с великолепной прической и легким макияжем (!) на красивом лице. Возле него крутились три юные дамы, он перешептывался с ними, зубоскалил и насмехался над всеми, кого видел. С Даяном поздоровался весело и искренне, словно не видел его вчера, мне тоже кивнул благодушно и одобрительно заметил, что мне идут штаны. Интересный мужчина.
Больше всего шума было в ряду королевских детей слышалось от кресла, в котором находился очень странный дроу. Брат Даяна - Дастин. Во-первых, он очень громко разговаривал и хохотал. Его громоподобный голос несся над головами, заглушая иногда и шум толпы. Во-вторых, он ругался. Ругань слетала с его уст легко и непринужденно, перемешиваясь со смехом и хохотом. И в-третьих, он очень активно жестикулировал при разговоре, лез ко всем обниматься, хватал за руки, дергал за одежду, привлекая внимание к своим репликам. Про такого говорят парень-рубаха, искренняя душа, говорит то, что думает. И он действительно болтал все, что ему приходило в голову. Увидев Даяна, он искренне обрадовался и расхохотался, чуть не роняя с головы свою круглую красную шляпу с ярким пером:
- Даян, брат! Рад видеть! Это твоя невеста? Красотка! Почти такая же красивая, как моя жена Камила! Но, разумеется, моей жене нет равных, раз она выдерживает такого придурка, как я! Га-га-га! Ты Илона, правильно?! - он обнял Даяна, схватил мою руку и поцеловал. - Очень приятно познакомиться. Все только и говорят, что ты отхватил себе лакомую штучку, Даян. У нее грудь то, что надо! Есть за что подержаться, - я покраснела, а Дастин словно и не видел моей неловкости, продолжал дальше. - Смотри, девочка, на тебя делают ставки! Раз Даян сделал тебя равной, то есть за что! Га-га-га! Я слышал, знакомые дамы рассказывали, что Даян еще тот жеребец в постели! Так что ты проходи те порталы быстренько, чтобы проверить, правда ли это! Га-га-га! Я шучу! Держитесь оба! Ты видел, Лонг сегодня злой, как маркитная змея?! Даян, ходят сплетни, что это ты оборвал ему уши! Давно пора! Он меня раздражает еще с детства!
Дастин говорил и говорил, и я поняла, что остановить его невозможно, да Даян и не пытался. Видимо, знал об этом свойстве брата. Лишь кивал, улыбался и сжимал мне руку, словно говоря: держись, скоро пойдем, это нормально, он всегда такой. Мне тоже понравился этот брат Даяна. По крайней мере, показалось, что он не такой злой и жестокий, как другие.
Дастин как раз насмехался над Лонгом, а я увидела и его. Он сидел с кислым выражением лица, но делал вид, что все в порядке. Только иногда бросал гневные взгляды на нас с Даяном. Как всегда, элегантный, в черном камзоле, длинные белые волосы ниспадали за спину... А вот на голове была непривычная конструкция. Лонг надел широкий обруч, который опоясывал его голову, захватив оба уха. И если одно торчало нормально, как у других дроу, то второе явно было пристроено за обручем, чтобы не вывалилось, не упало. Видимо, Лонг его то ли приклеил, то ли присоединил магией, но получилось некрасиво. Что ухо прилеплено, было видно сразу. Я позволила себе в душе немного позлорадствовать, так ему и надо, подонку. Возле Лонга сидела бедная Герника, его принудительная невеста. Вся бледная, несчастная, заплаканная, мелко дрожавшая. Итак, ее никто не трогал ночью, и это меня немного утешило.
Мы с Даяном сели на свои места. Издалека нам помахала рукой госпожа Гаруна, сидевшая отдельно среди придворных, и я помахала в ответ. Что ж, меня поддерживали на этой смертоносной церемонии двое: Даян и госпожа Гаруна. И это было не так уж и мало.
А через некоторое время король Хлобен провозгласил, что черный камень Бруганды изменил цвет, стал зеленым, а это значит, что День кристаллов начался, и невесты должны начинать свои испытания. Он махнул жезлом, и вся стена, отделявшая нас от пещеры кристаллов, исчезла. Теперь, как на ладони, была видна глубокая и широкая пещера, через которую шла выложенная камнем тропинка вплоть до больших массивных ворот, на которых сиял зеленый большой восьмиугольный камень. Именно туда по этой тропинке должны были пройти невесты. А вокруг на стенах, потолке и полу колючими зарослями выпячивались кристаллы: множество, море кристаллов. Как поле тонких острых блестящих колючек разных цветов и размеров. Все они своими шипами были направлены на тропинку, которую должны были преодолеть невесты. Ох, божечки, эта тропинка явно вела к смерти!
Любимый дроу
- Начнем церемонию! - провозгласил король Хлобен. - Первой пойдет невеста Лонга!
Герника, сидевшая на виду, вздрогнула, слезы потекли у нее по щекам градом. Не знаю, возможно, Лонг наложил на нее заклинание молчания, но она лишь трясла подбородком, ни слова не вылетало из ее рта. Мне так было жаль девушку, что я сама чуть не расплакалась. Схватила Даяна за руку и спросила:
- Она обязательно должна идти первой?
- Да нет, - пожал плечами Даян. - Нет разницы. Король просто называет их, как пожелает.
- Тогда я буду первой, Даян! - вскочила я на ноги. - Если и погибну, то не буду видеть этого отвратительного издевательства над бедными девушками!
Даян пристально взглянул на меня, а потом кивнул. Как хорошо, что он рядом, что я не одна в этом адском котле! Благодарность, восхищение и нежность к мужчине заполонили меня. Он все понимает! И как я раньше не видела за жестокими и злыми словами дроу искреннего сердца и добрых помыслов? Да, он жил среди волков и вел себя по-волчьи! Но справедливость у него в крови.
- Ваше Величество! - громко, перекрикивая гомон толпы, требовавшей зрелищ, заговорила я – - могу я пойти первой?
Король Хлобэн удивился. Аж глаза выпучил. Пожалуй, никогда за всю историю «празднования» Дня кристаллов ни одна невеста не просилась идти первой по тропинке смерти. Но быстро оправился и проговорил:
- Что ж, почему бы и нет? Прошу! Дайте дорогу невесте королевского дроу Даяна!
Толпа расступилась, проложив мне путь ко входу в пещеру, к смертоносной тропе. Даян встал рядом.
- Мой король, я пойду со своей невестой вместе! Мы решили выполнить эту миссию бок о бок! Надеюсь, никто не будет против?
Теперь уже не только король, но и все вокруг ахнули. Среди братьев и сестер Даяна послышались возгласы возражения и испуганные крики. Толпа загудела еще громче, обсуждая неожиданные слова Даяна.
- Но ведь.., - растерялся король, - ты погибнешь! Понимаешь ли, что там тебя ждет погибель?
- Или победа! - поправил короля Даян. - Если мы сможем открыть ворота к порталам, это даст народу дроу надежду. А если я погибну вместе со своей невестой, то это мой собственный выбор. Это же не запрещено, проходить порталы вместе? Ведь так?
- Запрещено! Запрещено! Это недопустимо! Как так можно! - вдруг заверещал Лонг, вскочив на ноги. - Отец, не позволяй ему этого! Запрети!
Он как раз пробовал тащить залитую слезами Гернику ко входу в пещеру, когда мы с Даяном выступили со своим странным для всех дроу предложением.
- Никогда еще в Пещеру кристаллов не входили двое! А вдруг это нарушит Завет богини Бруганды? Вы хотите вызвать ее гнев? Пусть идет одна! - Лонг указал на меня пальцем. - Обманщица сбила с толку моего брата! Она хочет его смерти! Специально подговорила! Запрети ему, отец! Я бы на твоем месте!..
- Ты не на моем месте! Я сам решаю, как мне поступать! - вдруг разозлился король Хлобен, повысив голос и гневно сверкнув глазами на Лонга. Потом повернулся к нам. - Ты должен подтвердить четко свои намерения, Даян!
Вот Лонг, подонок, он и здесь пытался всеми силами помешать прохождению испытаний. Да что с ним? Почему так активно Лонг выступает против этого? Он что, уверен, что я, то есть мы с Даяном, это сделаем?
- Перед всем миром, перед свободным и гордым народом дроу я искренне клянусь, что не было никакого обмана! Я сам решил идти со своей невестой Илоной в Пещеру кристаллов и порталы! Имея чистые помыслы и трезвый ум, я утверждаю, что люблю эту девушку, называю ее равной и буду во всех испытаниях рядом с ней до конца!
Так закричал Даян перед всеми дроу, людьми и гномами. И все вокруг вдруг притихли, прекратились смешки и ругань, заткнулся даже Лонг, которому нечего было возразить Даяну.
Король Хлобэн неодобрительно покачал головой и проговорил:
- Как и вчера в замке, я и сегодня повторяю тебе, Даян, что это твой выбор, твоя жизнь и твоя смерть! Да, ты можешь пойти со своей невестой!
Он указал на пещеру.
- Ваше Величество, - решила я углубить нашу маленькую победу. - Могу ли я с поклоном просить вас о выполнении небольшой услуги? - и когда король удивленно уставился на меня, продолжила, подчеркивая его величие и силу. - Вы, несомненно, справедливый и мудрый монарх. Сильный и величественный, слава о вас гремит по всему подземному королевству! - глаза Хлобена заблестели, ему нравилось то, что я говорю. - Поэтому если мы с Даяном сможем открыть ворота черного камня Бруганды, я просила бы вас отпустить этих двух несчастных девушек, принудительных невест Дорта и Лонга домой, проследить, чтобы им никто ничем не повредил, и отвезти туда, где их схватили солдаты. Сможете ли вы выполнить это?
Король хмыкнул.
- Ты так уверена, что доберешься до ворот? - он рассмеялся. - Еще ни одна невеста не имела такой безосновательной уверенности! Надеешься на защиту Даяна? - король сузил глаза и зашептал так, что услышали только Даян и я. – А знаешь ли ты, что в пещере не действует ни одна магия, кроме моей? Я могу испепелить вас каждую минуту, как делал это уже много раз с полумертвыми невестами, которых не добили кристаллы. Из жалости. Потому что они там умирали, и мы не могли без сочувствия и раздражения слышать их стоны.
- Можете испепелить и меня, если буду умирать, - склонила я голову. - Но отпустите девушек, если мы пройдем! Умоляю вас!
- Если вы откроете врата, то зачем они мне? Хорошо, обещаю, я отпущу их. Однако помните, что открыв ворота камня Бруганды, вы перенесетесь к первому лучу. И там должны открыть портал, и так по цепочке. Ну, по крайней мере попробовать. Последний, восьмой портал, находящийся в восьмом Луче, переносит вас снова сюда, к воротам камня Бруганды, который начнет, теоретически, сиять, как солнце. Это значит, портал на поверхность открыт! Именно так работает вся система. Это описано во многих научных и богословских книгах. Только... Такого мы еще не видели!
Король замолчал. А потом саркастически продолжил:
- Не думаете же вы сбежать вместе? А то бывали когда-то давно такие невесты, которые доползали до ворот в пещере кристаллов, проходили по ней, а у первого портала либо умирали, либо убегали прочь. Правда, недалеко... Поэтому там стоит моя охрана, которая не даст вам убежать! Если начали - должны дойти до конца! - король еще раз скептически улыбнулся. - Прошу - путь открыт!
Он указал на тропу через пещеру, вокруг которой агрессивно ощетинились острые смертоносные кристаллы.
Ну, что ж, Илона, вот и все.
Мы, взявшись за руки, прошли по узкой дорожке сквозь толпу и остановились перед входом в пещеру.
- Ты знал, что твоя магия не будет действовать в пещере кристаллов? - спросила я у Даяна.
Тот кивнул, сосредоточенно достал жезл из кармана и что-то начал с ним делать.
- Да, магия не действует, я не говорил тебе, чтобы не пугать напрасно. Но я все равно попробую, - глаза мужчины горели решимостью и непреклонностью.
Даян в этот момент был таким величественным и красивым, что в моем сердце что-то кольнуло. Передо мной стоял гордый, смелый, справедливый мужчина, который ради любимой сделает все. И эта любимая - я! Ох!
- Я пойду первым! - шагнул вперед Даян, на ту часть дорожки в пещере, которую уже обрамляли кристаллы. В начале тропы кристаллы росли только на полу и были небольшие, но острые, как иголки. Сразу же из кристаллических пучков в ноги Даяна полетели острые колючки. Пронзали кожу высоких сапог, впивались в икры и бедра, разрезали ткань брюк чуть выше колена. Именно до этой границы могли долететь, потому что были маленькие и, вероятно, слабые.
Даян охнул, пошатнулся от ударов и боли, остановился. Я рефлекторно бросилась к нему, чтобы поддержать, и сама получила несколько уколов острыми кристаллическими шипами. Меньше, чем дроу, потому что почти все впились в его ноги.
- Илона, - пересиливая боль, проговорил дроу, развернувшись и схватив меня за руки, - ты не двигайся. Я иду первым! Кристаллы будут лететь в меня, а ты уже будешь проходить относительно "чистым" участком тропы, там кристаллы уже не будут лететь, потому что все получу я. пообещай, что сделаешь так! Я хочу сохранить хотя бы тебя! Ты должна добраться до тех адских врат и открыть их! И ты важнее, потому что ты – ключ! В порталах пройти легче, там действует магия. А Карлина защитит тебя, я верю!
- Нет, нет, нет! - шептала я на каждое слово дроу, ведь это была верная смерть.
Я поняла - Даян с самого начала это решил! Пройти тропинку первым и наверняка погибнуть, чтобы я выжила и вошла в магические ворота.
Я вдруг увидела мужчину совсем по-новому: он стал мне самым родным человеком в мире, тем, кому я дороже жизни. И вдруг поняла, что и Даян мне очень нужен, потому что без него я никто, без этого злого и жестокого дроу, который любит меня, я не смогу жить! Потому что я... Я тоже люблю его!
Вот тут и стало все на свои места. Да! Как я не поняла этого до сих пор? Я люблю Даяна! Уже давно! Просто запрещала себе думать об этом, загоняла свои несмелые мысли о дроу далеко в закоулки своей души, не верила во взаимность. А когда услышала о его любви, то просто не поверила! Но Даян на деле доказал и доказывает мне, что он действительно любит, что сделает все ради меня!
- Даян, - я подошла к дроу вплотную и заглянула в черные глаза, которые всегда поражали меня загадочной красотой, - я должна тебе сказать... Должна признаться... Я только сейчас поняла... Я... Ты... Я люблю тебя, Даян! Только теперь я осознала, что ты моя судьба! Божечки, как это несправедливо: встретить свою любовь и сразу же потерять ее! Ведь я не смогу жить без тебя! Зачем мне порталы, поверхность, солнце, если рядом не будет тебя? Как же я тебя люблю!
Я потянулась к ошарашенному от моего признания дроу и поцеловала в твердые потрескавшиеся губы. Даян обнял меня, как будто хотел вобрать в себя, как будто пытался сделать так, чтобы мы стали не двумя половинками, а одним целым. Дроу начал целовать мои губы, щеки, по которым текли слезы счастья, прозрения и невыразимой печали. Наши глаза не могли насмотреться друг на друга, а наши губы не могли нацеливаться.
- Как поздно я встретил тебя, мое солнце, - шептал Даян. - Как горько, что не могу защитить по-настоящему, чтобы ты была жива и здорова, чтобы никто не обижал тебя, не посягал на твою жизнь!
- Как хорошо, что я встретила тебя, - шептала я. – теперь мне не страшно умирать, потому что я знаю, каково это: любить. Как жаль, что я, скорее всего, не смогу открыть те порталы, потому что они мне не нужны без тебя!
Так мы шептались и не могли оторваться друг от друга. И нам было плевать на толпу, на кристаллы, на смерть, потому что мы любили друг друга, потому что наша любовь была взаимной!
Вдруг толпа загудела в каком-то единственном порыве, а потом наступила необычайная тишина. Было слышно лишь потрясенное ругательство Дастина, который, видимо, никогда в жизни ни в каких ситуациях не делал пауз в своих монологах.
Мы с Даяном оторвались друг от друга и тоже потрясенно замерли. Вокруг происходили удивительные вещи!
Читать дальшеhttps://dzen.ru/a/Zqyhcsi3SB6Wfxub
С уважением к моим читателям. Жду ваши комментарии, и благодарю за корректность по отношению ко мне и друг к другу. Если вы нашли ошибку или описку, напишите, я исправлю.