Началоhttps://dzen.ru/a/ZqYPR8VPmiU844oq
Аранеи
Наши тела засветились голубым сиянием, а вокруг сформировалась сияющая сфера, и начала шириться по пещере. Она росла, раздуваясь, как мыльный шарик, полупрозрачная, явно магическая, удивительная! Там, где пряди этой странной магии начали проходить по стенам и полу, кристаллы таяли! Как сосульки на солнце! Магия ширилась, достигала всех уголков, разрушала смертоносные топорщащиеся иглы!
Вскоре вся пещера стала обычной, где, как и во всех древних подземельях, находились сталактиты и сталагмиты, но не цвели странным цветом магические кристаллы. Камень Бруганды ярко озарял темное пространство зеленым светом, так и манил подойти к вратам и открыть их.
- Илона, что это? - удивленно спросил Даян, разглядывая свои руки, покрытые магическими синими прядями необыкновенной магии. - Это твоя магия? Я уже видел ее!
- Не знаю! - проговорила я, - Но знаю точно, что мы должны сейчас сделать! Открыть эти чертовы врата!
Я взяла Даяна за руку и потащила вперед. Под почти идеальную тишину, потому что толпа, затаив дыхание, следила за нашими действиями, мы быстро прошли по смертоносной тропинке и приблизились к воротам.
Высокие, массивные, украшенные кружевными балясинами, каменными цветами и вкраплением драгоценных камней, они нависали над нами причудливой дверью из какой-то сказки.
Я прикоснулась к камню Бруганды. Он запульсировал, засветился ярче, в пещере стало видно, как днем. Створки ворот начали медленно открываться. За ними царила кромешная темень и мрак...
Вдруг ужасный крик пронзил воздух, впился в уши кошмарным сверлом.
- Король! Он убит!
Мы с Даяном обернулись. Нам тоже было хорошо видно то, что творилось за пределами пещеры, стена, которую король Хлобен сделал прозрачной, не препятствовала видеть ужасные события, разворачивавшиеся у королевского трона.
И трон, и кресла королевских детей стояли немного на возвышении, чтобы наблюдать за пещерой кристаллов без помех. Именно поэтому и толпа, и мы хорошо увидели, как возле трона короля Хлобена стоит странная женщина. Ужасно худая, с впавшими щеками и глазами, лысой головой, на которой торчало странное треугольное украшение. На женщине почти ничего не было из одежды, лишь какие-то тряпки прикрывали ее грудь и ягодицы. Зато за плечами у нее были крылья! Большие, кожаные, развернутые во всю свою ширь. У нее было четыре руки, и каждая из них была с оружием!
Одной рукой она пробила грудь короля Хлобена копьем, а его правая ладонь оказалась пришпилена к ручке кресла еще одним ножом. Странно, мне кресла казались каменными. Может, это оружие, режущее камень, как масло? Я уже ничему здесь не удивлюсь. Но король был еще жив, вероятно убить такого сильного мага, как этот дроу, было очень трудно.
Третий кинжал женщина держала у горла короля.
- Никому не двигаться! - вскрикнула она. - Возле каждого из королевских детей сейчас мои солдаты!
Я увидела, что каждый брат и сестра Даяна тоже имеют возле своих шей острые ножи. Странные существа с четырьмя руками и крыльями с ненавистью смотрели на своих заложников, готовые по приказу убить.
Толпа очнулась от первого шока, заволновалась, закачалась в попытке убежать, заплакали дети и заголосили женщины. Но над толпой летала огромная стая многоруких людей-птиц, нацеливших острые копья и стрелы на беззащитных людей.
- Мы пришли забрать то, что по праву принадлежит нам! Все королевство захватчиков-дроу и порталы! Мы ждали этого очень долго! Но сейчас нам мало подземных территорий! Ворота с камнем Бруганды открыты, а значит, мы выйдем на поверхность! Если не будете сопротивляться, мы никого не убьем, нам нужны преданные подданные! Лишь уничтожим короля и его семью! - закричала женщина. - Но поскольку они сильные маги, то сначала мы высосем из них всю магию. Свяжите их и отведите в тюрьму!
Откуда-то появилось еще большее количество людей-птиц, они, как муравьи, сновали на королевском возвышении, связывали королевских дроу странными цепями, светившимися красным сиянием. Видимо, они блокировали магию дроу. Королю Хлобену, который что-то пытался кричать, накинули на голову мешок, тоже связали руки цепями, с копьем оторвали от кресла и повели прочь.
Заглушив крики и плач толпы, женщина снова закричала:
- Народ дроу, гномы, люди, тени! Теперь мы будем править срединным Королевством! Мои люди захватили короля Хлобена и всех титулованных дроу в столице. Захват восьми лучей - дело нескольких дней! Не стоит сопротивляться! Мои солдаты везде! Эта война продлится недолго! Теперь я, Сулман Кап-ти, ваш повелитель и король! - женщина сложила за спиной крылья и села в залитое кровью короля Хлобена тронное кресло.
Вдруг к Сулман Кап-ти подбежал... Лонг. Ох, его не схватили завоеватели? Почему он имеет свободные руки и беспрепятственно передвигается рядом с ними? Ведь всю его семью повели в тюрьму! Он в сговоре с врагами?Лонг что-то прошептал женщине на ухо, и она кивнула, властно указала в наш с Даяном рукой.
- Схватите невесту-ключ! Я хотел, чтобы она открыла ворота - и она сделала это! Сейчас она нужна мне для дальнейших порталов!
Странно, она говорила о себе, как о мужчине. Хотя это явно было существо женского пола. И это обо мне она сейчас сказала? Я невеста-ключ? После невероятных и страшных событий этого утра у меня сдавали нервы, я не могла оправиться от увиденного, мелко дрожала и не верила своим глазам и ушам.
Толпа снова обреченно заголосила. Даян крепче сжал мою руку и с ненавистью прошипел:
- Аранеи! Нам нужно спасаться. Мы успеем сбежать в ворота камня Бруганды!
Вот кто были эти странные существа! Я никогда не видела аранеев и потому завороженно наблюдала за людьми-птицами, которые начали заполнять также и пещеру, где находились мы с Даяном. А потом вдруг выстрелили в нас какими-то магическими сетками, которые летели прямо мне в лицо.
Даян быстро дернул меня за руку, и мы почти упали в черный портал за открытыми воротами камня Бруганды.
Беглецы
В глазах потемнело. Когда же я смогла что-то увидеть перед собой, то пожалела об этом: нам с Даяном в грудь было направлено четыре меча. Вооруженные солдаты королевской гвардии, настроенные решительно и серьезно, встретили нас с другой стороны портала. Небольшая пещера, освещенная, как часто в подземных туннелях, голубым мхом. В центре пещеры возле Большой арки, середина которой полыхала ярким огнем, стоял пятый солдат, дроу, вероятно, командир, потому что имел напыщенный вид, да и одет был не в простую одежду, а богатую и украшенную. В руке держал магический жезл. Он очень удивился, увидев Даяна.
- Солнцеликий Даян? А вы как тут? Король Хлобен приказал, если потребуется, помешать невесте сбежать и направить в первый портал, - дроу кивнул на арку.
- Солнцеликий Росми, некогда рассказывать! Аранеи напали на столицу и захватили и короля, и всю королевскую семью! Я один спасся! А сын короля Лонг - предатель, именно он привел Аранеев в Дроу-Урбс! Мы должны срочно найти убежище, где-то спрятаться! Их слишком много! Тьма! И открывать первый портал нельзя ни в коем случае! Аранеи следуют за нами! Будут здесь с минуты на минуту! Они хотят схватить мою невесту и с ее помощью пройти порталы и выйти на поверхность! Отзовите своих людей!
Дроу недоверчиво посмотрел на Даяна, заметил его раненые кристаллами ноги, сморщил лоб, задумался. Но не поверил.
- Что вы выдумываете?! Аранеи? Король в плену? Не может этого быть! Это выдумки, чтобы убежать от прохождения портала! Сейчас же следуйте к арке!
- Как только я произнесу слово «близко», падай на землю, - прошептал мне едва слышно Даян, прижимая меня к себе, словно защищая от острых мечей, а сам громко воскликнул. - Росми, аранеи сейчас будут здесь! Зря вы не верите! Лучше установите ловушку в том месте, где мы стоим. А мы идем, идем! Илона, пойдем к порталу!
Даян взял меня за руку и медленно пошел к арке. Я невольно оглянулась, заметила, что там, где мы появились, выложена круглая каменная площадка, вероятно, это место перехода из пещеры кристаллов к первому порталу. Солдаты не отставали от нас ни на шаг, не отводили острых мечей.
- Берегитесь, аранеи уже близко! - вскрикнул вдруг Даян, когда мы прошли пол пути к порталу.
Я мгновенно упала на колени, а потом и на землю, прижалась к камням. А вокруг Даяна во все стороны полетело черное кольцо странной туманной магии. Солдаты с мечами и солнцеликий Росми замерли черными скульптурами – Даян всех превратил в камень.
- Быстрее! Бежим!
Дроу схватил меня за руку, помог подняться, и мы помчались к выходу из пещеры. Уже почти вбегая в узкий тоннель-выход, мы услышали шум: аранеи один за другим появлялись на том месте, где недавно стояли мы, что-то кричали, воинственно махали оружием. Но рассматривать, что было дальше, не дал мне Даян, потянул за собой.
- Мы должны затаиться... Надо переждать... Хорошо подумать..,- говорил он на бегу.
Туннель раздвоился, потом еще раз и еще... Перед глазами лишь мелькали стены туннелей и небольшие пещеры, по которым мы пробегали. Хорошо, что я в брюках, и длинное платье не мешает бежать. Раны на ногах ныли, хлюпала кровь в сапогах. Но я стиснула зубы и бежала за Даяном. Ему тоже больно, потому что порезов от кристаллов у него еще больше и они глубже. Почему он их не заживит, ведь умеет? Даян, словно услышав мои мысли, остановился, сказал:
- Надо замести следы. Снимай штаны и сапоги! - стал расстегивать ремень.
Я лихорадочно начала делать то, что он приказал. А потом устыдилась. Даян стоял без сапог и штанов, и я так же. Дроу увидел мое лицо и впервые за все время нашего бегства рассмеялся:
- Илона, ты невероятная. Молча сняла штаны, а потом уже начала думать, что это неприлично. Вот за это я и люблю тебя, за непредсказуемость. Ты краснеешь, как медуза, под вечер!
Мужчина обнял меня, поцеловал в висок.
- Люблю тебя! - прошептал.
- И я, - пискнула я, чувствуя беспокойство и жар там, где касались моего тела руки дроу.
- Я сделаю нам магическую одежду. Она будет существовать недолго, но, думаю, мы скоро найдем настоящую. Не могу делать много заклинаний, надо беречь магическую энергию, она нам еще понадобится. А эти заляпанные кровью вещи собьют аранеев со следа.
Даян махнул жезлом. Раны на его ногах затянулись, кровь окаменевшей коркой и песком осыпалась на землю. То же самое проделал с моими ногами. Хорошо, что камзол был длинным и прикрывал мои ягодицы. Зато опять чертовы панталоны выглядывали из-под него кокетливым кружевом.
- Так и хочется оставить все так, как сейчас, - улыбнулся дроу. - Ты такая соблазнительная в этой одежде!
- Оставь! - прикрикнула я, снова заливаясь багрянцем. – Меня раздражают эти... Эти... Что, нельзя было нормальные трусы придумать?
Даян захихикал, наколдовал мне и себе что-то похожее на брюки и какие-то сандалии. Они ощущались, как обычные вещи, хотя мне сначала немного покалывали кожу, видимо, магическая Карлина проверяла их, не несут ли в себе угрозы. Окровавленную одежду Даян разбрасывалась в разные туннельные коридоры, и мы снова быстро пошли по туннелям и пещерам. Даян сказал, что скоро будем в первом луче. Там он знает человека, который поможет нам.
Мы все шли, и шли, и шли... Я держалась из последних сил, очень устала. Чтобы не думать об усталости, спросила у Даяна:
- А почему ты не превратил аранеев в камень, там, возле арки? И что теперь будет с солдатами?
- Ну, окаменел бы я десяток-другой аранеев, - пожал плечами дроу. - На большее моей магии не хватило бы. а ты же видела - их сотни! Может, и тысячи! Надо действовать хитростью. Надо разведать, что же произошло, и попытаться спасти мою семью.
- И короля, - подсказала я.
- И короля, - неохотно согласился Даян. - Хоть он и мерзавец. И как будто мой отец.
- Он твой отец, просто поделился надвое. Может, он сейчас и не рад этому, то есть, какая-то его половина не рада, – исправилась я. - Человек должен быть цельным, самодостаточным... Видимо, он страдает...
- Илона, ты всех жалеешь, - улыбнулся Даян. - И мать мою пожалела, и девушек тех, невест, и даже Хлобена, который послал тебя на верную смерть!
- Я Лонга не жалею, - возразила я, - так ему и надо! Пусть оторванное ухо напоминает ему, что иногда бывает расплата за гнусные поступки! Надеюсь, у госпожи Гаруны все хорошо, - я тихо вздохнула. - И девушки-невесты. Как они там? Волнуюсь за них.
- А охранникам первого портала я даже помог, - сказал Даян. - Кому они нужны, каменные? Будут стоять там статуями. А так их бы убили аранеи. Если мы выпутаемся из этой истории, я сниму с них окаменение.
- Ты мог бы снять окаменение и с других своих жертв, - заметила я, – в замке полно скульптур, которых мне было жаль. Например, дворецкий Группт. Коста рассказывала, что он был неплохим человеком...
- Моя жизнь была черной и темной, потому что в ней не было тебя, - вдруг остановился Даян. - Я играл людьми и судьбами, насылал окаменения, когда хотел и на кого хотел. Я был во мраке, в бездне, сам, один, ненавистный и свирепый. Я жил по течению, много гневался и ссорился, ненавидел весь мир, людей вокруг, а особенно женщин! Они мне казались все отвратительными и лицемерными!
- А Корнанда? - вдруг вырвалось у меня, все-таки я немного ревновала любимого к той сухой треске.
- Корнанда просто была. Король сказал: обрати внимание на Корнанду, она не прочь выйти замуж, ищет подходящую пару, ты ей нравишься. Я и обратил. Без энтузиазма, чтобы угодить отцу. Корнанда даже играла в игру «не очень я тебя и хочу», но с нетерпением ждала предложения и признания. Вот я и сделал это. Хотел, чтобы король похвалил... Не хотел быть изгнанником, пытался доказать, что я достоин любви отца... Какой же я был дурак! И как хорошо, что появилась ты! Мое солнце среди мрака!
Руки Даяна сомкнулись за моей спиной. Сияющий взгляд дроу был полон любви и обещания поцелуя. Наши губы приблизились...
- Тьфу! Вы что, будете целоваться? - услышали мы тонкий голос, полный отвращения. - Я вас прошу, только не сейчас! Я этого не переживу!
Из-за угла подземного коридора вышел подросток, еще почти ребенок. Худой, неуклюжий. На его лице находились очки, такие же самые, какие я видела на некоторых обитателях подземного королевства.
- Привет, Руфин, - рассмеялся Даян, обернувшись к мальчику, но не выпуская меня из объятий. - Отведешь нас к своим? Нам нужна ваша помощь.
Это были люди, у которых на лицах были очки, похожие на очки пловцов. Они крепко прижимались к лицу, а затемненные стеклышки вызывали недоумение и вопрос: видят ли они что-то через них, ведь в пещерах и туннелях королевства всегда царил полумрак.
Мальчик Руфин привел нас с Даяном в небольшое поселение, которое размещалось, как мне сказали, совсем недалеко от главного города первого луча, его столицы. Город носил имя его королевы-наместницы Фатияры, хотя первоначально назывался Флора. До переноса под землю оно утопало в цветах. Руфин рассказал, что и сейчас поддерживается традиция выращивать цветы. Каменные и стеклянные. И они, конечно, не росли и не пахли. Но были очень красиво и искусно сделаны. Их оформляли и в букеты, и в клумбы, и в гирлянды...
В маленьком поселении на окраине города Фатияра жили тени. Именно здесь я, наконец, узнала, почему эти люди носят такие странные очки. Тени были порождением подземелий. Некоторые дроу, гномы и люди уже под землей начали рождаться слепыми. То ли было влияние магии подземелья, то ли еще какого-то чуда, но таких было очень много. Ученые начали исследовать это явление и обнаружили интересную особенность: слепые могли видеть! По-своему, через магическое стекло. Именно поэтому еще с детства они носили магические очки, стали привычным и обыденным явлением в обществе, а потом их просто стали называть тенями и как будто условно выделили в отдельную расу. Но очень условно. Потому что в обычной семье дроу, людей или гномов могли рождаться тени. И если это раньше было горем для родителей, то позже стало даже гордостью и радостью. Потому что тени имели много интересных свойств, самым главным из которых было то, что они могли проходить сквозь каменные стены!
Теней было сравнительно немного, поэтому их очень ценили. Особенно охотно их брали в армию, потому что, согласитесь, отряд, который неожиданно выпрыгивает из стены рядом с врагом – это круто!
Главным в этом поселении был тень Дариус, высокий, даже высший Даяна, крепко сбитый человек с мужественным лицом. Именно к нему вел нас Даян.
Оказывается, они с Даяном хорошо знали друг друга, вместе воевали в первую войну с аранеями, а также оба были хорошо знакомы с Петриссой, о которой сразу начали вспоминать. Меня Даян представил как свою невесту, равную.
- Я слышал, - прогудел Дариус, зыркая на меня. - Все королевство гудит. Королева Фатияра получила приказ охранять первый портал. Все подумали, если ты признал Илону равной, то, значит, уверен в том, что она пройдет далеко...
- Да, мы именно сейчас пришли от первого портала... Произошло неожиданное...
Дайан кратко рассказал последние новости и объяснил, почему мы здесь.
- Аранеи? - озабоченно переспросил Дариус. - Это же замечательно! - и, увидев наши удивленные взгляды, пояснил. - Я давно ищу Сулмана Кап-ти. У нас старые счеты. Сталкивались в бою, еще когда он не был королем аранеев, только формировался. Именно поэтому они тогда отступили. Сулман Кап-ти не достиг тогда еще последнего этапа развития. А сейчас он очень силен.
- Почему вы называете королеву аранеев мужчиной, королем? - спросила я удивленно. - Это же явно женщина! И она сама тоже говорит о себе в мужском роде... Странно.
Даян и Дариус переглянулись. Даян пожал плечами.
- Девочка, откуда ты, что не ведаешь таких простых вещей? Ведь все знают, что у аранеев нет мужчин и женщин. Это один-единственный организм, поделенный на многие части-людей-птиц. Они могут приобретать любой пол. И действуют они, как, например, муравьи или термиты. Но есть главные, управляющие части, как будто мозг. Так вот, весь мозг аранеев находится в Сулмане Кап-ти. Убьешь его - разбегутся аранеи. Но он почти бессмертен. На него не действует никакая магия. И физически его уничтожить почти невозможно. Отрубишь руку – сразу отрастает новая, отрубишь голову - то же самое! Я пробовал! Тогда я посек его хорошенько. Но подоспели охранники. Он смог исчезнуть.
- Вы сражались с королем аранеев в поединке? -спросила я, решив тоже считать ту странную женщину-птицу мужчиной.
Все эти новости о том, что аранеи это одно существо просто ошарашили меня!
- Да, аранеи уважают лишь силу. Магией, которую извлекают из пленных, они насыщают своих солдат, захватывающих новые территории, становятся сильнее и искуснее. Очень плохо, что они захватили почти всю королевскую семью, это значит, что они сейчас будут очень сильными, этого запаса им хватит надолго. Но это, с другой стороны, гарантия, что у нас есть день-два в запасе, чтобы как-то помочь пленным. Пока их не высосут, они будут жить.
- Именно поэтому я хочу просить у тебя помощи, - серьезно проговорил Даян. - Только ты, Дариус, можешь победить Сулмана Кап-ти. Ты самый сильный из всех теней, которых я знаю, и можешь проходить сквозь стены. Явившись врасплох перед ним, ты воспользуешься внезапностью и убьешь его.
- Сулмана Кап-ти невозможно убить. Ни мечом, ни магией, еще раз повторяю! - проговорил Дариус. - Но я рад, что представилась возможность еще раз попробовать. Он прятался все эти годы, и мои люди не могли его найти, как не искали. А тут - на тебе! Накопил силы, вылез из своего логова! И Лонг, говоришь, помогает аранеям?
- Мерзавец предал короля и Королевство, - подтвердил Даян. - Вероятно, он давно готовил это нападение. Очень удобная ситуация - День кристаллов, вся королевская семья собралась вместе, не надо убивать в одиночку, отыскивая по всему подземелью! Правда, он немного ошибся насчет меня. Не ожидал, что я пойду в порталы вместе с Илоной.
- Так вот почему он был против, чтобы ты шел со мной, – догадалась я. - мерзавец всячески препятствовал, хотел, чтобы Аранеи захватили в плен и тебя вместе со всеми братьями и сестрами! А вот почему он не хотел, чтобы шла я? Не понимаю! Все эти маниакальные посягательства на меня, чтобы только не открыла порталы. Ведь как будто ему и аранеям было наоборот нужно, чтобы невесты открыли порталы.
- Скорее всего, Лонг хотел насолить мне. Он видел, как я смотрю на тебя, чувствовал, что мое отношение к очередной принудительной невесте не такое, как раньше к другим. Негодяй заметил, что я влюбляюсь. И именно поэтому хотел затащить тебя в свою постель, чтобы сделать мне больно, - Даян обнял меня за талию. - Должно быть, он всегда ненавидел меня, а я и не обращал внимания, верил ему, любил как старшего брата, который помог в трудную минуту...
- Лонг мне всегда не нравился, - прогудел Дариус. - Еще с тех пор, как обольстил мою сестру Краску. Она долго страдала, потому что он прогнал ее от себя на следующий же день, еще и смеялся, что уроды в очках не в его вкусе. Хорошо, что Краска встретила нормального мужчину и они теперь счастливы.
Даян рассказал Дариусу, что Лонг имеет теперь одно ухо, и мужчина-тень долго смеялся, удовлетворенно хлопал ладонью по колену и просил рассказать еще раз об этом. А потом мы начали думать, как добраться до Сулмана Кап-ти и удастся ли его все-таки убить, ибо лишь так можно было победить аранеев. Получалось, что невозможно.
Читать дальшеhttps://dzen.ru/a/Zq3rqjFU_1wrzEwn
С уважением к моим читателям. Жду ваши комментарии, и благодарю за корректность по отношению ко мне и друг к другу. Если вы нашли ошибку или описку, напишите, я исправлю.