Модернизм — философско-эстетическое направление в литературе и искусстве, возникшее на рубеже XIX—XX веков. Слово происходит от латинского modernus — «современный», «недавний».
Модернизм появляется в литературе в тот период, когда ситуация в мире стремительно меняется. Это направление отражает настроения людей, чьи сердца требуют перемен — революций, общественных изменений... Выступая против многих норм и традиций предшествующих направлений (классицизм, сентиментализм, романтизм), стремясь к новаторству любой ценой, появляется «новое искусство», в котором больше нет строгих правил и законов, в котором каждый может выражать себя так, как его душа пожелает.
Модернизм — это литературное направление, которое характеризуется поиском новых стилей, новых форм воспроизведения и восприятия искусства. Эпохой развития модернизма в русской литературе считается начало XX века, так называемый Серебряный век, время глобальных общественных изменений.
В крайних проявлениях модернизм покушается на саму осмысленность художественной речи, тем не менее в своих лучших образцах он, наоборот, значительно ее обогатил. Появляется литература «потока сознания». Автор в модернизме перестаёт быть носителем абсолютной истины и начинает демонстрировать её относительность. Как следствие, рушится целостность мира произведения: на смену линейному повествованию приходит обрывочное, раздробленное на небольшие эпизоды и подаваемое посредством нескольких героев, имеющих даже противоположный взгляд на излагаемые события и факты.
Модернизм как литературное направление сочетает в себе несколько течений, имеющих свои отличительные черты. Но все представители этого направления, к какому бы течению ни относились их произведения, были нацелены на изменение искусства — они отказывались от всего, чем характеризовалось творчество до этого, бросали своеобразный вызов классикам. Наиболее яркими и значимыми из течений являются символизм, футуризм, акмеизм и имажинизм.
Известные представители модернизма: Марсель Пруст, Уильям Фолкнер, Акутагава Рюнноскэ, Герман Гессе, Алексей Ремизов, Александр Блок, Анатолий Мариенгоф, Николай Гумилев, Владимир Маяковский.