Классицизм — литературное направление, сложившееся в XVII-XVIII веках. Оно возникло во Франции и затем распространилось по всей Европе. Термин «классицизм» образован от латинского classicus, что переводится как «образцовый» или «достойный для изучения в классах».
Для классицизма не было ничего совершеннее, чем античные литературные произведения, поэтому авторы-классицисты искали вдохновение в литературе и искусстве именно этого периода, в работах Горация и Аристотеля.
Классицисты считали, что искусство должно быть сугубо рациональным. Разум они ставили выше чувств и придавали большое значение формальной красоте, строгим правилам композиции и логичности сюжета. Драмы часто строились по принципу «трех единств»: единства времени, места и действия. Единство времени означало, что все события укладывались в период не более суток. Единство места — все события происходят в одном месте. Единство действия — сюжет ограничивался одной линией, одной проблемой, о которой шла речь.
Для классицизма было свойственно строгое разделение на жанры: высокий (который, в свою очередь, делился на героический эпос, трагедию и оду) и низкий (сатира, комедия, басня). Все герои четко делились на положительных и отрицательных. Каждый воплощал в себе какую-то одну основную черту: благородство, мудрость, скупость, подлость (очень часто у персонажей были говорящие фамилии, позволяющие сразу определить их главную черту). Но в центре внимания всегда стояли идеальные герои, обладающие высоким чувством долга.
Известные представители классицизма: Вольтер, Мольер, Лафонтен, Бупло, Корнель, Ломоносов, Кантемир, Державин, Княжнин, Фонвизин.