Уф, как я устал, - в хижину ввалился Авель и, бросив в угол кнут, прошёл к очагу, где стояла мать, обернувшаяся при его появлении. – Трава ещё только на буграх, так эти бестолковые овцы замотали меня, - юноша протянул матери свёрток. – Едва смог насобирать немного травок.
- У нас опять трава? – вошёл следом Каин и потянул носом, - почему бы не зарезать овцу?
- Все овцы окотные сегодня и резать, значить лишиться не родившихся ягнят, - пробурчал недовольно Авель. Он присел сбочь очага на пол и, прислонившись спиной к стене, вытянул ноги.
- Подумаешь, один не родится, и что? У нас их и так много, а мне скоро сеять, земля почти просохла. Я на корешках ноги протяну, - он тоже протянул матери свёрток.
- Не ссорьтесь дети мои, - поморщилась Ева, - что вы хотели, это наша жизнь. Это в раю ваш отец жил беззаботно, а сейчас и он трудится.
- А кстати где он? – Каин, присев по другую сторону очага оглядел хижину. – Опять рыбу ловит?
- Нет, пошёл в лес за жердями, - Ева, вернувшись к висевшему на огне котлу, стала мешать забурлившее варево. – Новый загон собрался делать.
- Для твоих ягнят, наверное? – скривился Каин, вытягивая к огню руки.
- Мам, расскажи, как вы в Раю жили, - попросил Авель, откидываясь на стену и прикрывая глаза.
- Лучше б рассказала, почему оттуда ушли? – дёрнул щекой Каин.
- Грех мой, - опустила голову Ева, - я захотела быть самостоятельной. Мне казалось, что Бог слишком опекает нас.
- Зато теперь у нас свободы завались, хоть горстями пей, - скривился Каин.
- Мам, а если попросить Бога, чтобы нас обратно вернул? – открыл глаза Авель и взглянул с надеждой на Еву. – Вернёт?
- Не знаю, - пожала та плечами, - я не просила.
- Как ты попросишь, интересно? – повернул голову к брату Каин, - ты дорогу к нему знаешь?
- Мам, а ты не помнишь разве дорогу? – Авель не спускал глаз с матери.
- Нет, сынок, не помню, - покачала та головой. – Я тогда с обидой шла, глаза слёзы застили.
- А отец, отец может, помнит?
- А нет сынки уже дороги обратно, - в хижину вошёл Адам, - я пытался найти, и не нашёл. Бог закрыл её от нас. Наверное, тоже обиделся? – скривившись, он покрутил головой и присел к столу.
- Что сегодня у нас на ужин? – Адам потянул носом, вкусно пахнет.
- Авель травку новую принёс, - Ева помешала котёл, ещё без названия.
- Попробуем на вкус, назовём, - кивнул Адам и приподнявшись, достал с полки глиняные чашки.
- Если нельзя к Богу прийти по земле, - пробормотал вдруг Авель, может тогда попробовать привлечь его внимание запахами? – он по очереди оглядел смотревших на него родителей и брата.
- Ты хочешь развести большой костёр и бросить в него свою траву? – прищурился Каин.
- Можно попробовать, - дёрнул Авель плечом, - а вдруг получится?
- Может и получиться, - покачала задумчиво головой Ева, - я помню, Бог любил посиживать у костра и ему нравился запах нашей еды, правда отец? – глянула она на сидевшего у стола Адама.
- На счёт нравился, утверждать не буду, - пожал тот плечами, но, то, что у костра сидел, было.
- А что из еды он предпочитал? – подался вперёд Каин.
- Не знаю, - почти одновременно сказали Адам и Ева и переглянулись.
- При нас и с нами, он ничего не ел, - пожала плечами Ева.
- А ты предлагала? – усмехнулся Каин, откидываясь обратно на стену.
- Нет, - сдвинула брови Ева, - мне тогда и в голову это не приходило.
- Вот именно, - скривился Каин, - о чём только думала?
В хижине повисла напряжённая тишина, нарушаемая лишь бульканьем котла.
- Можно попробовать привлечь внимание Бога вкусным дымом, - вдруг сказал Авель, - а вдруг получится?
- Ну, привлечёшь и что дальше? – скривился Каин.
- Попросим его вернуть нас в Рай.
- Ага, покайся ещё, прощения попроси, - кивнул Каин. – Может примет тогда?
- И попрошу, - вскинулся Авель, - мне не тяжело это!
- Прощение должны просить они, - кивнул Каин на застывшую у котла мать, - мы причём?
- Я и за мать попрошу и за отца, - сдвинул упрямо брови Авель, - лишь бы помогло!
- Ладно, хватит, просильщики, - вдруг хлопнул по столу ладонью Адам, - мы ужинать сегодня будем? Солнце уже село.
- Да, да, уже сварилось, - засуетилась Ева, хватая миски и накладывая в них варево.
- Я вот всё думаю и не пойму, - Адам положил ложку в пустую миску и поднял голову. – Бог вам зачем? Вы что от него хотите?
- Чтобы в Рай вернул, - вскинулись браться одновременно.
- В Рай значить? – усмехнулся Адам, - а там что, работать не надо будет, да?
- Нууу, - братья, глянув на мать, пожали плечами, - наверное, не так, как тут?
- А кто ж вас там тогда кормить будет? – усмехнулся криво Адам, - Бог?
- А вас кто кормил? – сдвинул брови Авель.
- Я кормил, - Адам уставился тяжёлым взглядом на Еву. Та опустила голову, пряча глаза. – Ты что им тут наплела, мать? Райскую жизнь расписала?
- Ничего я не расписывала, - вскочив, Ева сграбастала пустые миски и исчезла с ними за дверью.
- Мдааа, - посмотрел ей вслед Адам, - опять за старое?
- А что не так Отец? – братья переглянулись. – Вам плохо жилось в Раю?
- Рай, Рай, дался вам этот Рай, - стукнул кулаком по столу Адам, - там тоже работать надо!
Вскочив, он вышел, сильно хлопнув дверью. Та жалобно скрипнув, перекосилась.
- Ты что-нибудь понял? – посмотрел Каин на брата.
- Что – то они скрывают, - дёрнул тот плечом. – Но я думаю, что костёр пожечь стоит.
- А где?
- Думаю у той высокой горы, что за лесом. Если Рай где и есть, то на горе.
- Почему?
- Я везде ходил с овцами, даже до дальней реки, Рая не видел.
- Значит он на горе, - сдвинул брови Каин. – Может лучше дорогу наверх поискать?
- Я искал, - дёрнул щекой Авель, - там такие колючки, что не пройдёшь.
- Что ж, тогда попробуем костёр, - после недолгого раздумья, кивнул Каин.
- Спать ложитесь, - в хижину вернулась с чистыми мисками Ева и стала расставлять их на полке.
- Да, да, уже пора, - глянул в окно на выкатившуюся из – за горы Луну, Авель и поднялся.
Забравшись на полати, братья накрылись овечьими шкурами. Вскоре оттуда стал доноситься их храп. Прибравшись, направилась в свой угол, отгороженный такими же шкурами и Ева. Лишь отблески очага, словно живые, продолжали метаться по стенам хижины. Тихо скрипнув, дверь впустила Адама. Послушав храп сыновей, он тоже направился в угол.
Наутро, договорившись, братья встретились у отвесной стены высокой горы, решив, что именно здесь лучше всего жечь костёр. Разведя огонь, стали класть в него разные травы. Но, к сожалению, многие вкусного запаха не давали, только горький дым сгоревшей травы.
- Придётся варить, - покачал головой Каин, когда солнце уже стало клониться к закату.
- А где мы возьмём котёл? – скривился Авель.
- Не знаю.
- Лучше травы подобрать. Некоторые всё же дают запах.
- Ты имеешь в виду вот эту? – Каин показал сухую ветку с серыми шариками семян. – Так от неё у меня голова кружится. Думаешь, Богу понравится?
- Но котла у нас всё равно нет, - пожал плечами Авель, - а забирать у матери, не даст.
- Ладно, будем завтра ещё пробовать. Может ветки, какие годятся?
Несколько дней братья пробовали жечь разные травы и ветки. Запах лишь отдельных можно с натягом было посчитать приятным. Остальные давали просто горечь. Но вот начался окот, и Авель отстранился от поиска, всё время, пропадая то на пастбище, то в загоне с овцами. Ему помогал Адам, так как у Каина и своих дел хватала. Началась посевная. И нужно было обработать землю, посадить сохранённые семена с прошлого урожая, охранять их от набегов вредителей.
Одна, молодая овца не смогла разродиться и Адам её прирезал. Семья, после долгого воздержания лакомилась варёным мясом. И никто не заметил, как Авель, отложил небольшой кусочек, припрятав его.
Наутро Авель позвал брата, предложив повторить опыты с костром. Тот нехотя согласился, хотя уже и потерял к ним доверие. Братья, быстро выполнив утренние дела, сошлись у горы. Развели костёр, и Авель бросил в огонь припрятанное мясо. Воздух тут же наполнился запахом жаренного мяса. Лицо смотревшего скептически Каина расплылось в блаженной улыбке.
- Вкусно, - сглотнув слюну, облизался парень.
- Как думаешь, теперь Бог обратит на нас внимание?
- Если не дурак обратит, - подкинул в огонь второй кусок Авель.
Вдруг кусты на краю поляны раздвинулись, и оттуда вышел, опираясь на палку, старик с белой бородой. Оглядев поляну, он направился к костру.
- Что за вонь вы тут подняли юноши? – оглядел он уставившихся на него парней. – Что жжёте?
- Так это, мясо варим, - растерялся Абель, выпихивая из костра обугленный кусок мяса.
- Кто ж так варит? – покачал головой старик, всю округу провоняли. Котёл возьмите, олухи.
Старик, что – то бурча себе под нос, направился туда, откуда и появился. Глядевшие вслед братья лишь сморгнули удивлённо, когда он спокойно вошёл в колючие кусты и исчез.
- Видел? – прошептал Авель, - это точно Бог был.
- Да ладно, Бог, - скривился Каин, - я таких стариков в селении за речкой видел. Оттуда, небось, пришёл на запах, - он засмеялся.
- Говорю тебе Бог, - вскинул руки Авель, - видел, как он сквозь кусты прошёл?
- Отстань, не Бог это, - отмахнулся Каин и, подхватив горелый кусок мяса, стал есть.
- А как же старик вон, откуда услышал наш запах? – упёр кулаки в бока Авель.
- Прямо и оттуда? – усмехнулся Каин и бросил обглоданную кость в костёр, - шёл видно мимо.
- А что ему тут идти? – прищурился Авель.
- Не знаю, надо было спросить, - Каин, поковырявшись в углях, достал другой кусок мяса. – Можешь, кстати догнать его ещё, - махнул он костью на кусты.
- Догнать? – Авель обернулся и вдруг сорвавшись, кинулся к кустам, в которых исчез старик.
Но сколько он не искал проход в них, так и не нашёл. А попробовав пройти так, вынужден был вернуться, весь исцарапанный и порвав локоть куртки.
- Не умеешь ты по кустам ходить, - хмыкнул Каин, покачав сочувственно головой. – Колючек испугался. А пригнуться не сообразил?
- Иди сам и пригнись, - огрызнулся Авель, - умный больно.
- Мне не надо, - дёрнул плечом Каин, - я и так знаю, что это простой старик.
Ругаясь, братья затушили костёр и направились домой. Они не видели, как из кустов за ними, осуждающе качая головой, смотрел старик.
- Второй весь в мать, ничему не верит, - пробормотал он и посмотрел на небо. Ясное, без единого облачка, оно затягивало в свою синюю глубину, если долго смотреть. Старик вытянул палку и на небе появилось небольшое облачко. Оно быстро наливалось тёмной синевой. Громыхнул гром. Над горой сверкнула молния.
- Говорю тебе Бог, - толкнул брата в плечо Авель, - видишь, гром на нас послал.
- Гром из тучи, - глянул на потемневшее небо Каин.
- А туча, откуда взялась так быстро? Небо чистое было.
- Скажи ещё, старик её создал, - усмехнулся Каин, ускоряя шаг.
- Бог, а кто ж ещё, - Авель наоборот остановился и подняв руки, задрал к небу лицо.
- Господи, я верю в тебя! – заорал он вдруг, - прошу, верни нас в Рай!
- Чего? – остановился поднимавшийся по склону старик, - какой Рай вам? Лежебокой стать хочешь, как мать ваша?
Повернувшись к поляне, старик вытянул палку. Раскаты грома огласили округу, и с небо упал дождь. Бежавший Каин, споткнулся и растянулся на траве. Оглянувшись, он увидел, что Авель продолжает стоять с поднятыми руками, и почему- то его дождь не трогает.
- Повезло дураку, меж струй попал, - дёрнул Каин щекой, отплёвываясь от заливавшей лицо воды.
Дождь внезапно пропал. Вновь засинело небо. Висевшее за полдень солнце принялось высушивать траву.
- Эй, ты долго стоять будешь? – позвал Каин брата, подымаясь и отряхивая воду.
- А, что? – Авель обернулся и опустив руки, пощупал свою одежду. – А я сухой, - сообщил он удивлённо. Почему? Аааа понял, это Бог меня накрыл своей рукой.
- Ага, как же Бог, - хмыкнул Каин завистливо и, сплюнув, уже неторопливо направился к дому.
С той поры споры братьев о старике то разгорались, то затухали. Они хоть и жили теперь каждый в своей хижине, имели жён и своё хозяйство, но изредка встречались, навещая родителей.
На этот раз спор братьев разгорелся с нешуточной силой. Они возвращались от родительской хижины, и вышли как раз на ту самую поляну, где видели старика.
- Ладно, - остановился Авель, - давай для интереса ещё раз тут жечь мясо. Если старик появится, то и спросим, кто он. А? – посмотрел на Каина Авель.
- Хорошо, завтра и сделаем, - поглядел на гору Каин. – Мяса не забудь.
Наутро братья встретились у горы. Каин пришёл первым и успел уже развести огонь. Авель сразу положил перед огнём принесённый кусок мяса. Через несколько минут по поляне поплыл запах жареного мяса, поднимаясь вверх. Братья, присев у огня, шарили глазами по кустам. Прошёл час, второй. Никто не появился. В глазах Каина появились торжествующие искорки.
- Ну, что я тебе говорил? – вскочил он и радостно потёр ладони, - нет никакого Бога больше. Это был просто старик. Понял?
- А дождь? – вскочил и Авель. – Дождя тоже не было? Я сухой остался тогда!
- Это случайность, - скривился Каин, - ты просто попал между струй и всё.
- Сам ты случайность! – вспылил Авель, - ты ничему не веришь! Бог есть!
- Дать бы тебе по голове, чтобы эти мысли вылетели, - усмехнулся Каин, упирая кулаки в бока. – Да видать не поможет, тупой ты. Как был, так и остался. Весь в отца.
- Ты отца не трогай! – вспыхнул Авель, - ты ему жизнью обязан!
- Я - то может и обязан? – прищурился насмешливо Каин, - а вот ты?
- Что я? – насупился Авель, - что я? – он шагнул к брату.
- А то, - набычился тот, - я как – то подслушал мать. Она там такое говорила.
- С кем говорила?
- Не знаю. Она под деревом стояла и говорила. И наш отец получается, не твой отец.
- Врёшь ты всё, врёшь! – Авель, выпучив глаза, бросился на брата и вцепился ему в горло.
Упав, братья покатились по траве. Каин, не сумев расцепить руки брата и видя, что тот сейчас его задушит, выхватил из перевязи на ноге короткий нож, ударил им в бок брата уже из последних сил. Отвалив обмякшее тело Авеля, Каин долго сидел, надсадно дыша. Отдышавшись, он повернул тело брата на спину. Одежда на боку того уже пропиталась кровью.
- Эй, ты что, брат? – Каин потрепал Авеля по щекам. Тот не отозвался. – Ты не шути так, не шути! – испугался Каин, распахивая одежду брата на его груди и прикладывая своё ухо.
Грудь брата не дышала. Каин растерялся. Сидя возле бездыханного тела брата, он напряжённо думал, что теперь будет? И что ему делать? Что сказать родителям и семье. Потом в голове мелькнула мысль, что никто ведь не знает, что они наметили, здесь сегодня встретиться. Вскочив, Каин оглядел полянку. На краю приметил небольшую дождевую вымоину и потащил тело брата к ней. Расширив вымоину ножом и руками, он положил в неё тело и, оглядываясь, быстро закопал. Сверху присыпал собранными под деревьями листьями и сухими ветками.
- Я его не видел, я его не видел, - отойдя, Каин оглядел место захоронения. – Всё хорошо. Где брат, я не знаю.
Вернувшись к костру, Каин затоптал его и, взяв кусок поджарившегося мяса, поспешил покинуть полянку. Жуя мясо на ходу, он решал, куда ему лучше податься. На свои поля или домой? Вдруг впереди на тропе показался знакомый силуэт давнишнего старика. Каин, замедлив шаг, остановился. Откушенный кусок мяса застрял в горле.
- Ты опять вонь тут развёл? – остановился перед ним, подойдя старик. – Сегодня один, что ли?
Каин, не в силах сказать и слова, энергично закивал головой.
- Мясом сами наслаждаетесь, а округа вонью? – усмехнулся старик и, обогнув Каина, пошёл дальше. Каин, повернувшись, расширенными глазами буравил спину старика.
- Кстати, - старик вдруг обернулся, - будешь жрать столько мяса, люди от тебя отвернуться.
- Почему? – выплюнув не прожёванный кусок, выкрикнул Каин.
- Отличаться от них станешь, - дёрнул щекой старик, - и не в лучшую сторону! Запомни!
- Отличаться значит? – протянул Каин. Его мозг пронзило запоздалое раскаяние в убийстве брата.
- А как я теперь всё исправлю? Ни как.
Каин долго стоял на тропе, глядя на поглотившие старика кусты. Он решал, что делать?
Вернувшись домой, он велел домашним собираться. Не отвечая на их всполошенные вопросы, сам молча, увязывал скарб в тюки и грузил на ослов и верблюдов. Притихшая жена только хлюпала носом.
Едва солнце село, Каин тенью выскользнул из селения. Света чистой луны хватало, чтобы не поломать ноги. Ведомый Каином караван удалялся на заход солнца. Шли, пока Луна не стала опускаться к горизонту. Лишь после этого, Каин позволил животным отдохнуть. Сам он тоже прилег, не разбивая шатра под смоковницей.
Едва солнце пригрело, караван вновь тронулся в путь. На пятый день подошли к краю пустыни и двинулись вдоль неё, не заходя глубоко в пышущие жаром пески. Припасённая в дорогу еда стала заканчиваться. Да и вопрос воды возник. Каин, не зная, что где – то воды, может быть, не быть, не запасся запасными кувшинами.
