Органические молекулы, необходимые для возникновения жизни на Земле, могли прибыть из космоса, подтверждая тем самым гипотезу панспермии. Это предположение подразумевает, что жизнь на нашей планете не возникла сама по себе, а была привнесена извне. Согласно этой теории, Земля могла быть засеяна уже существующими микроорганизмами, такими как экстремофилы, способные выживать в крайне неблагоприятных условиях, включая космическое пространство с его холодом и радиацией.
Поддерживающие панспермию исследователи считают, что каждый раз, когда астрономические объекты попадали на планеты, находящиеся в зоне обитания, это могло способствовать началу жизни на этих планетах. При наличии атмосферы, воды и других необходимых условий, эти организмы могли бы укорениться и инициировать процессы эволюции. С другой стороны, умеренные сторонники теории считают, что первыми "поселянами" могли быть органические молекулы, которые со временем привели к формированию жизни, включая ДНК и РНК.
Хотя существует множество предположений о роли экстремофилов в этом процессе, пока что нет однозначных доказательств. Однако исследования показывают, что необходимые органические молекулы, которые могли послужить "кирпичиками" для жизни, могут присутствовать в космосе. Например, полициклические ароматические углеводороды, которые считаются важными для формирования жизни, могут присутствовать на небесных телах, таких как астероиды.
Группа ученых во главе с доктором Корнелией Мейнерт из CNRS-Университета Лазурного берега во Франции проводит исследования, подтверждающие наличие сахаров на поверхности астероида под названием Арракот. Это открытие может быть ключом к пониманию происхождения жизни на Земле, так как сахары могли играть важную роль в химических реакциях, приведших к зарождению жизни. Таким образом, научные данные подтверждают, что космос может быть источником не только органических молекул, но и других важных компонентов, необходимых для жизни.
Сладкий астероид
В начале 2019 года зонд New Horizons подлетел к астероиду Арракоту, известному ранее как Ultima Thule, что переводится с латинского как "Край света". Этот астероид находится на расстоянии более 6 миллиардов километров от Земли, за орбитой Плутона в поясе Койпера, и стал самым отдаленным объектом Солнечной системы, к которому приближался зонд из нашей планеты.
New Horizons передал удивительные снимки этого астероида, который оказался бинарным объектом, напоминающим "снеговика", состоящим из двух округлых глыб с диаметрами 19 и 14 километров. Эти глыбы изначально летали рядом друг с другом, а примерно 4 миллиарда лет назад они соединились в одно целое.
Особенно ученых поразил красно-коричневый цвет Арракота. В течение пяти лет они строили гипотезы о его происхождении, пока наконец не провели ряд экспериментов, чтобы разгадать эту загадку. Спектральный анализ показал, что астероид в основном покрыт замороженным метанолом, что побудило исследователей создать космический холод в лаборатории.
Они заморозили метанол до температуры -233 °C и затем смоделировали воздействие космических лучей на этот материал путем облучения его мощным потоком электронов. Этот процесс считался аналогичным радиации, которой астероид был подвергнут около 2 миллиардов лет. Результаты эксперимента были удивительны: астероид приобрел красноватый оттенок, который точно соответствовал цвету реального Арракота.
Анализ показал, что красный цвет астероида обусловлен наличием богатых углеродом молекул, таких как сахар, которые образовались в замороженном и облученном метаноле. Исследователи даже утверждают, что вкус астероида сладкий, что является еще одним удивительным открытием.
Панспермия с пришельцем
Исследователи из Университета Луизианы предложили увлекательную идею, которая в корне меняет наше представление о происхождении жизни на Земле. Согласно их гипотезе, существование нашей планеты может быть связано с мертвым пришельцем, погребенным здесь миллиарды лет назад. Эта концепция, названная «панспермией с пришельцем», предполагает, что инопланетяне могли провести экспедицию на Землю, где один из них умер и был похоронен здесь.
Итак, представьте: группа пришельцев отправляется в далекое космическое путешествие, и один из них, возможно, погибает от несчастного случая или старости. Его тело, включая микробы и органические вещества, оказывается на поверхности нашей планеты, которая в то время еще не была заселена. Эти материалы становятся отправной точкой для развития жизни на Земле.
Исследователи предлагают нам задуматься о том, чтобы в будущем поступать аналогичным образом при проведении космических экспедиций. Вместо того, чтобы оставлять погибших в открытом космосе, они предлагают их похоронить на других планетах. Это, по их мнению, может быть своего рода актом торжества жизни во Вселенной, способствуя распространению ДНК, микробов и других органических веществ, которые могут послужить строительными блоками для возникновения жизни.
Итак, допустим, космическая экспедиция человечества достигает Марса, и один из участников умирает. Согласно предложенной концепции, его тело могло бы быть похоронено на Марсе, что, по мнению исследователей, дало бы этой планете шанс в будущем обзавестись собственной жизнью.
Астероид Арракот
Астероид Арракот - это одно из небесных тел, находящихся в поясе Койпера. Этот пояс представляет собой огромный диск, заполненный разнообразным "строительным мусором", оставшимся после формирования Солнечной системы. Он находится далеко за орбитой Нептуна и простирается до самой отдаленной точки, находящейся в 55 раз дальше от Солнца, чем Земля. Пояс Койпера интересен астрономам, поскольку изучение его объектов позволяет заглянуть в прошлое более чем на 4 миллиарда лет назад, во времена, когда наша Солнечная система только начинала формироваться.
Пояс Койпера, хоть и напоминает пояс астероидов между Марсом и Юпитером, но в разы шире и массивнее. Считается, что объекты в этом поясе состоят из замерзших летучих веществ, таких как метанол, аммиак и вода. Они представляют интерес для исследователей, так как могут содержать ключевую информацию о ранних стадиях формирования нашей Солнечной системы.
Зонд New Horizons, запущенный 19 января 2006 года, совершил захватывающее путешествие по окрестностям гигантов Солнечной системы - Юпитера и Сатурна. Перед тем, как отправиться к Арракоту, зонд посетил далекий и загадочный Плутон. Там он изучал поверхность этой карликовой планеты и ее спутника Харона, делая захватывающие фотографии и собирая ценные данные.
