— И тем не менее… Ты позвонила мне, когда поняла, что осталась одна.
Некоторое время вся троица молчала. Над яхтой кружили, протяжно вскрикивая, несколько чаек. А потом Александр продолжил.
Оказалось, что бесценное колье, принадлежащее господину Джону Смиту, похитил некий давным-давно обиженный им деловой партнер — Джеймс Рихтер. Повод давней обиды, как пояснил Алекс, ко всему творящемуся сейчас не имел отношения.
Владелец ювелирного сокровища, естественно, начал копать в поисках злодеев, которые исполнили для Рихтера такой заказ — ведь не мог же он действовать самостоятельно! Мистер Смит полагал, что разборки с заказчиком кражи это одно и этим он займется позже и аккуратно, а вот поиск того, кто украл бриллианты и их наказание в соответствии с богатством собственной фантазии — это совсем другое!
— Не знаю, почему он решил, что это я и мои ребята украли колье… — пожал плечами Алекс. — Похоже, нам кто-то так изощренно мстит. Может, конкуренты… А тут, представляешь, какая печаль — от былой команды уже почти ничего не осталось! В нашем деле, знаешь ли, любят пораньше уходить на покой… пока живы. А кое-кто не успевает… Я, естественно, пытался донести до Смита, что мы тут не при чем! И он сказал, что есть шанс все исправить… Доказать свою невиновность. И искупить вину, если это всё-таки были мы… Все, что требуется, это вернуть колье законному владельцу.
— А я тут при чем? — спросил Николай.
Он задал вопрос, но только было гаденькое предчувствие, что ответ… уже знает.
— Ты поможешь нам это сделать!
— Я?!
— Видишь ли, — Александр кивнул. — Как я уже сказал, команда поредела… Сейчас в ней есть я, она и еще один парень… Новичок, но перспективный. Нужен еще один человек.
— Но почему я?!
— Вообще, я думал подобрать кого-нибудь из местных… Есть ребята, которые хороши в особых делишках, если ты понимаешь, о чем я, — ухмыльнулся Алекс.
Николай его отлично понимал — он говорил о каких-то бандитах.
— Но видишь ли, в чем загвоздка… Дело рискованное! На кону — не один миллион долларов. Есть риск, что новый человек в команде решит, что может взять не кусок, а пирог целиком, понимаешь? И тут я увидел тебя! Представляешь, какое шикарное совпадение?! И я подумал… Эй, а почему не этот парень? Елизавета мне многое о тебе рассказывала… У тебя есть все необходимые навыки.
— Это какие?! — в шоке пробормотал Николай. — Я даже яблоки у соседей, когда в деревне отдыхал в детстве, не воровал!
— Ты хорошо водишь машину и неплохо знаешь английский. Этого нам хватит. Но главное… Ты будешь верным. Ты не предашь… Ведь ты… Не допустишь, чтобы с ней случилось что-нибудь плохое? — с этими словами Александр провел пальцами по щеке Елизаветы.
Она мотнула головой и стукнула его по руке, но он лишь усмехнулся.
Выслушав брата своей пока еще настоящей супруги, Николай задумался. И не только потому, что ему требовалось переварить то, что ему сообщили. Еще его настойчиво, будто пищащий над ухом комар, начал терзать один вопрос… А почему Алекс с ним так откровенничает? Неужели он не боится, что Николай может наплевав на все, как только окажется на берегу, потопать в полицию, чтобы заявить о похищении и заодно о том, какое дело криминального характера затевается? Собственно, вариантов, почему Алекс был так смел, было не густо. Первый, он действительно верил, что Николай так любит Елизавету, что сделает ради нее буквально все! Но этот вариант был каким-то подозрительным. Потому что… какая такая любовь, после дерзкой, откровенной измены? Еще был вариант, что Николая посчитали за тряпку, которая если не будет участвовать в деле, то сбежит домой, трусливо поджав хвост и никому ничего не скажет. Третий же вариант казался самым реалистичным… и мрачным. Потому что, возможно, Алекс считал, что если Николай не согласится, то от него можно будет… Просто избавиться! Кто знает, может, в прошлом у него уже даже был опыт устранения несговорчивых партнеров?
Николай понимал, что самое разумное сейчас — тянуть время! Нужно вернуться на берег, поговорить с сестрой… Нет, не совета у нее просить — а просто успокоить, чтобы шум ненужный не поднимала. Потом нужно позвонить домой… Родителям! Спросить совета у отца. Можно еще к Борису! Николай аж взбодрился, вспомнив о том, что где-то тут, на этих вот островах, работает друг. Борис наверняка подскажет, куда тут жаловаться и где спасаться!
Молчание затягивалось… А потом Николай шагнул к Александру и протянул ему ладонь для рукопожатия.
— Я согласен! Что от меня потребуется?
— Отлично! Вижу, ты умный парень. Не волнуйся, я тебя проинструктирую. И кстати… Если все пройдет так, как нужно, — Алекс улыбнулся. — Все мы станем очень богаты! Джон не только не скормит нас акулам, но и вознаградит по-королевски!
— И это все? — спросил Николай, когда приблизительно через час, в течение которого Алекс излагал свой безумный план, яхта причалила к берегу и он сошел с нее. — Я просто могу идти?
— А чего ты ждал? — изогнул бровь криминальный авантюрист. — Что я прицеплю к тебе маячок, как к собаке, чтобы не потерялся?
— Понял, — кивнул Николай, борясь с искушением врезать кое-кому в челюсть.
— Ты просто должен прийти сегодня… вот по этому адресу, — он передал записку с указанным временем.
— Понял, — снова кивнул Николай и посмотрел на Елизавету.
Она не стала спускаться с яхты. Сидела на диванчике, подобрав под себя ноги и смотря куда-то в направлении горизонта…
Николай прошел по причалу, ступил на набережную… Теперь главное не дурить! И первым делом он пошел в отель, надеясь, что сестра еще не подняла на его поиски всю местную полицию, а также поисковых собак с вертолетами.
— Ага, явился! — Наталья стояла, уперев руки в бока в фойе отеля и едва Николай ступил в него, налетела на него и стукнула кулачком в плечо. — Нагулялся, да?
— Да я… — Николай соображал, что сказать.
— Ух, и зачем я только с тобой поехала?! Мне так плохо было, а ты… Знаю я вас, мужиков!
Николай закрыл рот — он передумал озвучивать витиеватую ложь и вместо этого сально ухмыльнулся.
— Да встретил одну красотку. Поговорили, выпили… Ну, переночевал у нее. И что? Думаешь, охота с тобой сидеть постоянно? Нет уж, я теперь свободный человек и раз уж вырвался в отпуск, то оторвусь!
Сказав это, он вальяжной походкой направился к лестнице — в свой номер.
— Там, это, экскурсия есть в местный музей народных ремесел… Через полчаса будет. Может, смотаемся?
— Хорошо, — уже спокойным тоном ответила Наташа. — А потом в кафе, я читала в интернете, тут такие блинчики с манго готовят!
Николай решил — чтобы его планы удались, лучше вести себя как… мог бы он себя вести, он, немножко прежний! И тогда все будет хорошо… Главное, во всю эту суету еще и сестру не впутать ни в коем случае! Быстро приняв душ и переодевшись, Николай набрал номер Бориса.
— Ну же, ответь! — вышагивал он нервно по номеру и чуть не подскочил, когда тот ответил.
— Вот это класс! — обрадовался друг, когда узнал, что волею случая Николай оказался там же, где работал он. — Конечно, встретимся! Вот смена закончится… Погоди… В семь часиков давай! Возле фонтана с русалкой есть кафешка… Крабы там — объедение!
Завершив разговор, Николай вздохнул с облегчением. Александр велел ему прийти в девять вечера на какую-то улочку, где невесть что находится… Переговорить с Борисом получится за два часа до этого. Значит, будет время придумать, как выкручиваться дальше!
Встретившись, друзья крепко обнялись. Борис, как всегда, сыпал вопросами, новостями… Заказали безалкогольное пиво и тех самых крабов. Николай думал, что ни кусочка не сможет проглотить — он и обедал то едва ли, но к собственному удивлению сочное, белое мясо из-под панцирей крабов исчезало только так.
Он рассказал Борису все, как было! Он знал, что Борису можно доверять. Борис, похоже, был парнем благоразумным… Николай с одной стороны — рад был за друга, что у него все сложилось, как хотел, а с другой стороны — жаль было, что Николай уехал за тридевять земель, потому что когда лучший друг с тобой поблизости живет… Оно как-то проще.
Борис выслушал внимательно, он был серьезен…
— Ты влип, — сказал он. — Ты мне можешь довериться? Ты сможешь мне поверить и не бояться, не думать, что я предам? — добавил он и так внимательно, пронзительно поглядел в глаза Николаю, что у того мурашки поползли по спине.
Он кивнул. Странный был вопрос! Хотя… Обстоятельства были тоже весьма престранными!
— Я помогу, — сказал Борис. — Только ты… Подыграй мне, когда надо будет!
Николай не успел спросить, в каком смысле и что задумал лучший друг… Как вдруг над их столиком выросла тень. Это был Александр!
— Какая, хм, любопытная встреча, — сказал он с фирменной ухмылкой, но глаза не улыбались.
Николай открыл рот… Нужно было срочно что-то сообразить, что сказать! Но Александр его опередил.
— И что, интересно, ты делаешь с нашим парнем?
— Вашим парнем? — переспросил Николай.
— Я же говорил, что в команде было до твоего появления трое! — сказал Алекс. — Борис — третий. Мы работаем вместе уже полгода, если память не изменяет…
У Николая мелькнула странная мысль — ударь его сейчас под дых слон, он бы чувствовал себя гораздо, гораздо лучше! Это вообще в голове не укладывалось… Борис… Честный, прямо-таки благородный, как персонаж исторического романа, Борис и… стал бандитом?! Как такое вообще возможно?! Но, похоже, так и было… И Николай понял — вот теперь он попал по-настоящему! Он остался один. Помощи ждать неоткуда. Он рискует… Его жена, по сути, как заложница… И его сестра еще в опасности! И возможен ли вообще выход из этой ситуации?!
Николай не успел ничего сказать — вместо него заговорил Борис. И в целом, он ничего не скрывал. Поведал, что они с Колькой старинные друзья и вот какое вышло совпадение, что занесло его в отпуск в тот же уголок света, да еще предстоит работать вместе!
— Действительно, очень любопытное совпадение, — сказал Алекс, который, казалось, одновременно верит и… что-то подозревает. Впрочем, он быстро вернулся к прежнему своему лихо-надменному состоянию.
Николай выдохнул облегченно, когда Борис не стал выдавать, что он спрашивал помощи… Похоже, все было плохо, но не совсем кошмарно, раз Борька не выдал! Наконец, Алекс сказал, что ему пора идти…
— Не думал, что ты… будешь заниматься таким, — не выдержал и упрекнул лучшего друга Николай. — Борька! Да ты же… Тебя в пример всему двору ставили, какой честный, воспитанный!
— Время меняет людей, — отозвался друг.
— Настолько?! Нет, извини, но я этого никогда не пойму! А как врал мне, а? Мол, работаешь официантом или этим…
— Я сейчас батлер, — пояснил Борис. — Это кто-то вроде дворецкого на элитном отдыхе. Расслабься! — он похлопал Николая по плечу. — Просто мне нужно работать под прикрытием, — закончил он, послав напоследок очень странный взгляд, а потом ушел вперед — к Алексу, с которым о чем-то заговорил…
Интересно Ваше мнение, делитесь своими историями, а лучшее поощрение лайк и подписка.