Николай поравнялся с Елизаветой, но до самого нужного места шли молча. Место оказалась ветхим одноэтажным домишком, который был зажат на улице с обеих сторон более новыми трехэтажными домами. Александр отпер дверь и они вошли в прихожую, забитую всяким хламом… Он отпер другую дверь и вся компания оказалась в комнате, где было почище… Вспыхнул свет и Николай округлил глаза — точно, в детективный триллер попал! На одной из стен висело несколько мониторов, на столе стояло несколько включенных ноутбуков, соединенных проводами — на их экранах быстро ползли вверх какие-то коды…
— Мониторим, как работает служба безопасности нашего… клиента, — пояснил Александр. — Итак, времени у нас в обрез! Вечеринка состоится завтра. Приглашения уже готовы. Наша цель — затеряться в толпе и добраться до сейфа в кабинете, где хранится колье. Борис будет ждать нас внутри, он, как вы могли догадаться, будет играть роль официанта… Чертовски удобное прикрытие практически для любой ситуации! — усмехнулся Алекс. — Я приду как Мартин Фокс — нефтепромышленник из Техаса, который просто обожает вечеринки и сорить деньгами! А вы… Ну ка, встаньте рядом! — он за руку подвел Елизавету, которая все еще сохраняла хмурое выражение лица, к Николаю. — Превосходно! Вы будете изображать семейную пару. Богатые туристы из России. Если кто-то поинтересуется, какого вы делаете на этой вечеринке и кто вас пригласил, то скажете, что это был Вильгельм Вольф. Не волнуйтесь — это один богатый старикашка, он действительно должен был прийти и обещал привести кучу друзей. Он их вообще легко заводит… С ним случилось несчастье — катался на водных лыжах и словил инсульт, сейчас он в реанимации, так что, само собой, никто не сможет перепроверить от него информацию!
— Лиза, нам надо поговорить! — Николай повернулся к жене.
— Отвали! — рыкнула молодая женщина.
— Оу, полегче! — замахал руками Алекс. — Держите себя в руках, окей? Понимаю, сестренка, ты ему глаза готова выцарапать после всего… Но на один вечер придется вам прикинуться парочкой голубков, ясно? Так что, давайте, репетируйте или делайте что хотите… Но только посмейте меня подставить, — голос Алекса сочился расплавленной сталью. — И я сделаю все, чтобы в случае провала, если нас будут скармливать акулам… Вы первыми отправились в их пасти!
Николай кивнул. Он не собирался так легко сдаваться и отказываться от Лизы! Но, похоже, объяснения действительно нужно было отложить…
— Завтра в шесть вы придете сюда же. Кроме Бориса — он, как обслуга, должен быть там уже с утра — пока вечеринку готовят. После этого выдвигаемся все вместе, но — на разных машинах. А пока что…
Алекс снял с полки свернутый бумажный рулон и раскатал его на столе, придавил по краям пустыми бутылками.
— План особняка и прилегающей территории. Изучаем, задаем вопросы, запоминаем. Тебя это касается в первую очередь! — ткнул он пальцем в Николая. — Надеюсь, ты не страдаешь топографическим кретинизмом…
— Нет, я все запомню, — ответил он и с горькой усмешкой подумал о том, что его старенькую учительницу географии удар бы хватил от того, в каком конкретном деле ему пригодилась ее наука, то, как она яростно учила его ориентироваться на местности, когда всем классом выбирались на экскурсию в пригород.
В этот раз, когда Николай вернулся в отель, сестра встретила его не с упреками, а неожиданно — будучи очень встревоженной.
— Ты в порядке?! — налетела она на него и глаза у нее блестели в слезинках.
— Что случилось?! — спросил Николай.
— Что творится… Ой, как же все это ужасно! — всплеснула руками Наташа и Николай подумал, что если… А что, если о его злоключениях стало известно сестре?.. Тогда она в большой опасности!
— Представляешь, сегодня у одной туристки телефон из сумочки вытащили, когда она в очереди за кокосом стояла… А еще у одной на пляже украли кошелек! Ужас какой! Какой кошмар! А еще приличное место… Нет, это невозможно! Сплошной криминал! Нужно быть очень осторожными!
Николай едва не сорвался в истеричный хохот — ему бы проблемы сестры! Какова бы была ее реакция, узнай она, какой тут реально обитает криминал и что он, Колька, собирается на ограбление на многие миллионы долларов?!
— Не волнуйся, — вздохнул он, естественно, ничем не выдав своих актуальных забот. — Скоро домой уже. Ничего тут плохого не случится, поверь. Пошли, поужинаем?
Он очень надеялся, что ничего плохого действительно не случится. А если уведут у нее или него кошелек или телефон… Что же, он бы предпочел встречу с тысячей таких вот мелких карманников одному мгновению в обществе мрачного братца Елизаветы!
А еще Николай решил, что именно на вечеринке этой, когда они будут с Лизой один на один, он поговорит с ней серьезно обо всем. Потому что он был не намерен вот так ее отпускать!
Апапп
Следующим утром Николай долго не хотел вылезать из-под одеяла. Это было немножко похоже на то, как в детстве он тоже отсиживался под одеялом — потому что мама сказала, что они пойдут к стоматологу и будет совсем не больно. Только Коля был к тому времени уже достаточно большой мальчик, чтобы понимать, что ему врут. Вот и сейчас он понимал — пусть Алекс аж давится речами о том, что дело пройдет как по маслу, но он то понимает, что все может пойти не по плану! И тогда… Ну, названные Алексом акулы, возможно, еще окажутся наименьшей угрозой… И особенно отвратительным во всей этой ситуации было то, что Николай понимал — опасность угрожает Лизе! А еще кошмарно было то, что он не понимал — как вернуть ее? Как убедить в том, что он… Совершил ошибку! Но это не значит, что он ничего не чувствует к ней!
— Ты чего там сидишь? Заболел? — Наташа, заглянувшая в номер, теперь тянула с него одеяло. — Экскурсия к коралловым рифам! Я из-за тебя не собираюсь все пропускать!
Это было весьма странно — глазеть на пестрых рыбок под прозрачным днищем лодки, потом жариться на пляже, потому что забыл солнцезащитный крем, потом пробовать по настоянию сестры какие-то пончики со странным фруктовым желе… В общем, в туристическом стиле проводить день, зная… Что часики тик-так и вот-вот ты должен будешь отправиться на дело! Николай с тоской проводил взглядом парочку местных полицейских, замеченных на улице… Эх, знали бы! Но он держался…
— На свидание идешь? — сердито просопела сестра.
— Нет, с чего ты решила? Просто прогуляться…
— Ага, врать ты не умеешь, Колька! — закатила глаза Наталья. — К той красотке ходишь? Ну, с которой тут познакомился?
— Эмм, — протянул Николай. — Да! — он решил, что эта спонтанно выданная ложь очень выгодна может быть. — Может быть, вернусь поздно…
— Угу. А я пойду в ресторан одна! — с вызовом сообщила Наталья.
— Да делай что хочешь… — отмахнулся Николай, но потом ей подмигнул. — Только учти, что я матери все расскажу, что ты тут творила!
— Ладно, зануда… Я поужинаю, посмотрю шоу тут одно, местные танцы… И спать!
Как дошел до нужного места — едва ли помнил. Дверь ему открыл Александр и сразу же швырнул в руки Николая чехол с костюмом.
— Одевайся!
Николай протопал еще в одну комнатку — сущий закуток, вроде кладовки и натянул костюм. Он оказался тесноват, а бабочка на шее — так и вообще казалась нелепым элементом… Раньше он и галстуки то терпеть не мог! Но, пришлось, естественно.
— Готово… — сказал Николай, выходя. А в следующее мгновение потерял дар речи.
Алое платье безумно шло Елизавете! Или это она просто… Как волшебница, стала прекраснее во сто крат? Причудливо задрапированный шелк облегал ее тело, подчеркивая женственные изгибы. И казалось бы — юбка чуть выше колена, вырез едва приоткрыл ключицы, а руки — вовсе прикрыты до косточки локтя… Но как же соблазнительна она была! Зеленые глаза смотрели настороженной, не прирученной кошкой из-под аккуратно уложенной челки. Раньше она не носила таких высоких каблуков… И теперь, когда Николай приблизился к ней — стала аж чуточку выше него.
— Блестяще! — дивные мгновения разрушил Алекс, с фирменной ухмылкой несколько раз хлопнув в ладоши, будто он наблюдал театральное представление. — Красивая пара… Какой же ты идиот, раз другую предпочел, уж не обижайся…
Вообще, не стоило и мечтать о том, что Елизавета начнет забывать измену, но за то, что братец ее об этом прямо сейчас напомнил — Николаю захотелось его придушить. Вышли на улицу и сели в две машины. Николай занял место рядом с водительским сидением, Лиза плавно вырулила с узкой улочки на нормальную дорогу.
— Елизавета!
— Молчи, — бросила она, глядя строго перед собой.
— Не буду я молчать! — ответил Николай.
А потом заговорил… О том, какой он был подлец… О том, как ошибался! И что она — перевернула его жизнь и поэтому он, чувствуя бесконечную привязанность, боялся того, чего прежде ни к кому и никогда не испытывал… Он говорил откровенно и правдиво. Он признал, что простить такое… Ну, вероятно, невозможно! Но ведь можно… Дать второй и он клянется — единственный шанс!
Машина миновала подъездную дорожку, змейкой вившуюся между безукоризненно зелеными английскими газонами и остановилась у особняка. Елизавета вышла, кинула ключи мальчику-парковщику.
— Мне нужно подумать.
Она всю дорогу молчала и это были первые ее слова для Николая. Всего три слова… Но как же много они значили для него! В них заключалось главное — она дала ему надежду…
Апапп
Он подал ей руку и они поднялись по широкой лестнице, с каждого края которой сидело по могучему льву из черного мрамора. Николай передал дворецкому… Или как еще мог называться этот тип? Пару приглашений. Их пропустили. Он глубоко вдохнул и выдохнул — игра началась!
На каждом шагу Николаю чудилось, что их разоблачат… Он воображал красочно, как перед ними возникает хозяин особняка, заводит светский разговор, а потом вдруг по его щелчку пальцев появляются широкоплечие секьюрити и хватают их! Елизавета кричит, ее тащат прочь, а он ничем не может ей помочь, он бессилен и в который раз понимает, что если бы не его мерзкая измена, то ее вообще бы тут не было…
Однако, медленно тянущиеся мгновения складывались в минуты и ничего не происходило! Хозяин дома действительно возник перед ними, но лишь затем, чтобы поприветствовать, пожелать им наслаждаться праздником… А потом Джеймс Рихтер спешно отошел в сторону, должно быть, как понял Николай, чтобы приветствовать более значимых гостей…
— Отлично! — рядом задержался с подносом закусок с черной игрой Борис. — В доме чисто, если зайти со стороны веранды. Охранника я устранил.
— Что ты сделал?! — округлил глаза Николай.
— Он просто спит, — выгнул бровь Борис. — Я же не совсем идиот!
Николай понимал, что сейчас от каждого их действия… фактически, зависят их жизни! Но он не упустил такой возможности и опустил руку на талию жены. Кажется, можно было услышать, как у Лизы скрипнули зубы, но она только улыбнулась ему сладко.
Когда вошли на веранду, то действительно — пришлось переступить через храпящего на полу охранника. Потом, карта особняка как в мозгу отпечаталась — Николай свернул к лестнице, увлекая за собой супругу. На второй этаж, поворот налево, еще и вон он — кабинет!
— Кыш, — сказала Лиза и опустилась на колени перед дверью.
В изящных пальцах сверкнуло что-то тонкое, металлическое и Николай догадался — отмычка! Выходит, вот чему она училась в юности, подумал Николай и тяжело сглотнул. Как же многого он не знал о своей жене!
Они вошли в кабинет, лишь чуточку подсвечивая себе путь миниатюрным фонариком… Сейф должен был находиться за одной из картин и луч уже выхватил портрет какого-то короля — то, что нужно было! Но потом луч фонарика исчез — потому что все поглотил заливший кабинет свет верхних ламп. Николай и Лиза резко обернулись.
— Как некрасиво отплачивать вот так за гостеприимство! — Джеймс Рихтер стоял напротив, направив на них оружие. — Полагаю, вы явились за бриллиантами?
Николай решительно выступил вперед, загородив собой жену.
— Нас заставили!
— Ммм… Как интересно! — усмехнулся Джеймс. — Знаете, подобного объяснения я еще не слышал… Обычно, знаете ли, воры любят рассказывать о смертельно больных родственниках…
За спиной Рихтера возникло какое-то движение. Дверь на балкончик, должно быть, по случаю небывалой даже для тропиков жары была приоткрыта и сейчас там виднелись темные силуэты… Николай заметил это. Елизавета тоже — она толкнула его в спину легонько. Но Николай как будто инстинктивно понял — не надо подавать виду! Это точно не охрана особняка…
— Послушайте, вы украли колье…
— Украл?! Ну, конечно, вам это рассказали… — усмехнулся Рихтер. — Я его вернул. Видите ли… Джон Смит должен был жениться на моей единственной дочери. Потом передумал… И ушел из моего дома, отплатив за гостеприимство сделав то, что собираетесь сделать вы… Он украл то, что подарила моей прапрабабушке сама королева Виктория! Мне пришлось возвращать это, только и всего…
— Но почему вы не обратились в полицию? — спросил Николай.
Вообще, ему на разборки этих богатеев было плевать — он просто тянул время.
— Официальный путь был слишком долгим, — было поразительно, как рука у Рихтера еще не дрогнула в напряженном и вытянутом положении — он уверенно держал оружие. — Он бы успел его перепрятать… Нет, вы представьте, каков наглец! Попытаться увести его второй раз! Но, к счастью, теперь я не повторяю прежних ошибок… Зачем хранить его в том же сейфе? Нет, колье вообще на другом конце света! А в сейфе… — мужчина пожал плечами. — Так, немного акций и кое-какая мелочь…
Николай собирался спросить еще какую-нибудь глупость, но тут дверь распахнулась и в кабинет ворвался Александр. И он тоже был вооружен! Теперь акцент внимания Рихтера сместился с неудачливых взломщиков на главное действующее лицо в этом дерзком нападении.
— Всегда знал, — бросил жестко Алекс. — Если хочешь сделать что-то хорошо, то делай это сам. Открывай этот проклятый сейф!
— Ложись! — воскликнул Николай и толкнул жену вниз и в сторону — теперь она укрылись за огромным письменным столом.
Взвизгнув, Елизавета прикрыла голову руками и сжалась в клубочек, Николай, как мог — прикрывал ее. И было от чего! В комнату ворвались еще какие-то люди — с балкона, слышались звуки отчаянной борьбы… Потом все стихло…
— Эй, вы в порядке?!
Николай с изумлением увидел склонившегося над ними Бориса. Александр лежал поверженным на полу с руками за спиной. Рихтер прижимал ладонь к лицу — похоже, в схватке у него пострадал нос. А еще здесь были люди в форме местной полиции и какие-то незнакомцы в обычной одежде, но с лицами, скрытыми пугающими и как будто карнавальными масками.
— Что… Что происходит? — жалобно спросила Лиза.
— Все закончилось, — ответил Борис. — Ты больше не пленница своего брата!
Елизавета смотрела едва ли не безумными глазами на все вокруг, а потом… Вдруг разрыдалась… И так уж вышло, что Николай оказался рядом и его… жена оказалась в его объятиях. Он просто сомкнул вокруг нее руки. Защищая. Утешая. Но осторожно… Боясь, что в следующее мгновение она рванется прочь, оттолкнет его! Но Лиза просто плакала…
Эта ночь была очень долгой! Вечеринка закончилась — гости спешно покидали ее. Николай, Елизавета и Борис, а также Рихтер, вскоре оказались в кабинете, как понял Николай, относящемся к местной полиции. Им предоставили возможность всем поговорить наедине.
Борис объяснил все… Оказалось, что он действительно присоединился к Александру в качестве члена его банды, но сделал это только для того, чтобы остановить его! Борис сказал, что вот уже как пару лет он работает на одну секретную международную организацию, которая преследует преступников всех мастей… Он пояснил, что они не принадлежат ни к одной стране и по сути, являются… кем-то вроде странствующих рыцарей.
— Нашими услугами пользуются маленькие страны, обычно островные, как эта…
— Была права бабушка, когда запрещала тебе книжки про благородных пиратов читать и всякое такое, — задумчиво сказал Николай.
— Уж какой вырос! — развел руками Борис.
— А почему… Почему ты мне рассказал? Разве вам там не надо хранить секретность?! — насторожился Николай.
— Теоретически, да, — кивнул Борис. — Но дело в том… Что я уже собираюсь уходить. Пару лет приключений мне хватило с лихвой! А зарплата… Позволит осесть где-нибудь на пляже, открыть, может быть, рыбный ресторанчик для туристов. Что касается моих коллег, — подмигнул он. — Ты не видел их лиц!
Николай кивнул — все это звучало логично.
— А почему этот тип без наручников? — кивнул он на Джеймса Рихтера, на лице которого, кстати, действительно красовался огромный синяк.
— Потому что он и нанял нас, попутно, естественно, обратившись к местным властям… Мы помогли, скажем так, вычислить, кого подошлет Смит и арестовать. Теперь и на самого Смита, естественно, есть кое-что интересное!
— Он в меня и жену целился! — возмутился Николай.
— Погорячился, — буркнул Джеймс.
Николай сжал под столом кулаки — он понимал, что драться было сейчас глупо, но немножко хотелось.
— А ты можешь сделать что-нибудь для Лизы?! — обратился он к другу. — Она не…
— Ей ничего не угрожает, — кивнул Борис. — Она с самого начала сотрудничала с нами. Она… Сообщала, что делал и говорил Алекс. Она свободна. И ты тоже… Что до Александра… Он получит по заслугам.
Николай вздохнул — что же, раз вся эта невероятная ситуация разрешилась благоприятным образом, то ему хотелось как можно скорее удалиться от нее. Тем более, что Елизавета уже поднялась и сказала, что хочет уйти. Он нагнал ее у выхода из полицейского участка.
— Нам нужно поговорить! Да постой! — он преградил ей путь и заглянул в глаза. — Пожалуйста…
Жена внимательно посмотрела на него, потом кивнула и направилась к набережной. А там, сняла обувь, прошла вперед и села прямо на песок. Вытянула ноги… Теперь на них, почти до колена, набегала волна… Николай подошел и не задумываясь о том, что вымочит костюм, плюхнулся рядом.
— Я тебя люблю… — тихо сказал он.
— Но это случилось, — ответила она так же тихо.
— Но ты…
— А ты? Пойми, я многое простила бы… Но это… Знаешь, я понимаю, что ты мог все понять и возможно… Если я вернусь, то ничего подобного больше никогда не случится. Вот только… Ты изменил мне в ту ночь. Ты сломал и создал заново.
Некоторое время они молчали. На песок вынесло какую-то ракушку с морским обитателем и Николай зашвырнул ее подальше обратно в море.
— Значит, все кончено?
Елизавета повернулась к нему. Один миг — и ее руки обвили его шею, а ее губы — накрыли его. Это был долгий, легкий и одновременно — пронзающий до самой глубины душу поцелуй. А потом, когда она отстранилась, он прочел ответ в ее глазах…
Николай поднялся. Он странно себя чувствовал. Не верилось как-то во все это… И вместе с этим пришло ясное осознание — Все правда!
— Я верю, ты еще будешь счастлив! Ты найдешь женщину, которую полюбишь и она полюбит тебя… У вас будут дети…
— А ты?
— Я? — задумчиво отозвалась Елизавета. — Наверное, поеду куда-нибудь… Борис обещал занять денег. Он хороший парень. Думаю, мне нужно определиться с тем, чего я хочу в жизни, а потом… Я тоже буду счастлива!
— А ты… — слова давались Николаю с трудом, но и молчать он не мог. — Ты не напишешь мне, да? Никогда. И не позвонишь.
— Так будет лучше, — она больше не смотрела на него — все ее внимание было приковано к горизонту, над которым стремительно вставало солнце. — Ты и сам это понимаешь…
Николай кивнул. Невысказанные слова, казалось, жгли горло. Но потом стало легче…
— Прощай, — сказал он.
— Прощай, — ответила она.
А потом он, повернувшись, медленно побрел прочь. Нужно было возвращаться в отель… Он вернулся в свой номер, принял душ и лег немного вздремнуть. Проснулся он от стука в дверь. На пороге обнаружилась сестра.
— Опять где-то шлялся всю ночь?! — возмутилась она. — Ты так завтрак проспишь! У нас, между прочим, вечером обратный вылет! Я то отдыхаю, — она кинула на него возмущенный взгляд, когда спускались в кафе. — Мне будет, что вспомнить! А ты? Скачешь к любовнице…
— Наташа! — сказал ей Николай. — Будь добра… Помолчи, хотя бы сегодня, пожалуйста…
Сестра фыркнула и пожала плечами. Они сели завтракать. Потом ходили в местный зоопарк и еще покупали сувениры для родных. Потом собирались в аэропорт…
Николаю вспомнились разные голливудские мелодрамы, где в конце, один из героев оказывается в аэропорту, а вторая половинка с которой думали, что расстались навсегда, вдруг появляется там и между ними происходит счастливое воссоединение…
Вместе с сестрой они уже прошли таможню и стюардесса уже звала на посадку. И вдруг Николай обернулся. Там в зале стояла Елизавета! А рядом с ней — Борис.
Бывшая жена и… лучший друг, с которым, что-то подсказывало, они уже навряд ли увидятся, подняли руки и принялись махать на прощание. У Николая не хватило духу то же сделать в ответ — он просто послал им улыбку и кивнул.
— Чего ты там копаешься? Пошли! — дернула его за рукав сестра.
И он пошел. Но еще раз обернулся и увидел, как Борис и Лиза уходят прочь… Она сказала, что Борис обещал ей помочь. И сейчас, увидев, как они уходят, держась за руки, Николай почему-то не сомневался, что так и будет, что он позаботиться о самой драгоценной его женщине…
А еще он подумал, что очень, очень постарается стать счастливым, как говорила Елизавета. Он будет всегда помнить ее и немножко любить. Но он отпускает ее… И желает ей счастья. Вскоре самолет взлетел и сидя в кресле, Николай смотрел на облака и думал о том, что он очень рад наконец-то вернуться домой…
Ещё больше историй здесь
Как подключить Премиум
Интересно Ваше мнение, делитесь своими историями, а лучшее поощрение лайк и подписка.