Наступил час рассвета. Солнца ещё не было видно, но его первые лучи уже окрасили край неба. Рыбаки сели в лодку и поплыли вниз по течению. Вот и заветная заводь. Большая щука выплеснулась из воды и ударила хвостом по речной глади. Николай дёрнулся, а Семён зашептал:
- Мальков хвостом загоняет на мелкое место.
Глава 28
На берегах Дона весна набирала силу. Хутор Лебяжий утопал в цвету яблонь, слив, алычи, вишни. В воздухе стоял неповторимый аромат цветущего сада. Душа просила, требовала любви, но уехать, не заготовив матери сена на зиму, Семён не собирался.
Тоску по лошадям скрашивала Звёздочка. Друзья по очереди водили её на протоку, купали, чистили, расчёсывали хвост и гриву. Лошадка была послушная и покладистая. А вот её ребёнок – жеребёнок был совсем другим. Мог и взбрыкнуть, чтобы достать задними ногами зазевавшегося человека.
Пока подрастала трава на лугах, Митяй предложил гостям съездить на рыбалку.
- Знаю я одно хорошее местечко, там точно живёт сом. Яма почти у берега, ивы склонились к воде и не пропускают солнечный свет. Рядом камышцы! Лягушек море. Только идти туда нужно перед рассветом, - принялся рассказывать как-то вечером Митяй.
- Пешком пойдём? – удивился Николай.
- Эх ты, чудило! На лодке пойдём! – усмехнувшись, ответил старик.
- Митька, давно такой умный стал? – весело прищурившись, спросила Надежда. – А кто всё время говорил «сплаваю, да поплыву»? А? Да и грести не мог вёслами.
- Мама, помните, как он нас чуть не утопил, когда первого сома взяли? – вмешался Васька и показал старику язык.
Николай заволновался. Он ни разу не плавал на лодке и не знал, как грести вёслами.
- Не умел, ну и что же. Научился быстро, - принялся оправдываться мужчина. – Теперь яму с сомом сразу отличу. Так пойдём, что ли? Наживку нужно приготовить. Надя, дашь курочку?
- Ой, да куда ж я денусь! Конечно, дам.
Николай подумал, что хитрый старик хочет вкусно поужинать перед рыбалкой, но оказалось всё совсем не так.
Глава 27 здесь
Все главы здесь
Вечером, ещё до захода солнца три рыболова отправились в путь. Нужно было подняться пешком по течению реки вверх, выше того места, где была известная Митяю яма. Лодку несли на плечах. Отъевшимся и отдохнувшим красноармейцам лодка показалась вначале лёгкой.
Потом собирались спуститься вниз на лодке без вёсел, чтобы не напугать рыбу шумом. Забросить удочку и медленно тащить наживку в надежде, что сом клюнет на курицу.
Удочкой была толстая верёвка из прочного материала. На один край которой, был привязан крючок, способный удержать корову.
Когда Николай увидел такую удочку, он замер на месте в удивлении.
- Не боись, парнишше, - пошутил Митяй. – Идём не на щуку. Это же соом!
Курицу умертвили на стоянке, тут же её ощипали и осмолили. Замаскировали внутри тушки крючок и приготовились ждать рассвета. Ночь пролетела незаметно. Митяй рассказывал о рыбалке. Друзья слушали.
Иногда Семён крутил головой и говорил?
- Ну, ты даёшь! Ох, ты и мастер прибрёхивать!
- Вот тебе крест, - горячился Митька и размашисто крестился. – Всё так и было.
Подтвердить его слова было некому. Семён сам вырос на реке, много раз ходил на рыбалку и точно знал, где правда, а где вымысел. Колька же принимал всё за чистую монету и ни разу не усомнился в правдивости рассказчика.
- Вот один раз пошли мы на вёслах на дальний плёс. Втроём. Мы с Надькой гребли, а Васька прохлаждался. Сидел, по сторонам глазел. И вдруг, как закричит:
- Лови его, лови! - и в воду бульк. А осень уже была. Вода холодная. Надя скинула фуфайку и следом сигОнула. Я лодку правлю к берегу. Выскочил, начал раздеваться, а тут и они подплыли. Поросёнка выловили и вытащили на берег. Все попадали и лежат. Устали. Я быстренько костерок распалил и их к костру перетянул. А поросёнок живой оказался. Небольшенький такой. С пуд, наверное, или чуть больше. Встал, походил и к костру. Замёрз. Ну, я сухие вещи отдал пловцам. И штаны Надежде вручил, сам в бушлате и в исподнем остался. Ничего. Вернулись домой. И даже не заболели.
- Откуда в реке поросёнок? – спросил с недоверием Николай.
- Да там повыше есть остров, на котором свиньи живут летом. А осенью переплывают на большую землю, - объяснил Семён. – Видно, не справился с течением и поплыл вниз. Наверное, самый маленький был.
- Мы тоже так подумали, - ответил Митяй. – Надя думала, поросёнок убежит в лес. А он прижился. Свинка оказалась. Раз в году уходила на несколько дней, но всегда возвращалась и поросят приводила. Полосатеньких.
- У нас в станице так держат свиней. Зимой в сажку (сажок – сарай для свиней) сидят, а весной на гору выпускают. Мамка никогда летом свиней не кормила. Осенью свинья возвращалась с двумя-тремя подросшими поросятами. Их кормили и перед Пасхой резали.
- А что ж так мало поросят приводила? – удивлённо спросил Митяй. – Наша поросилась дома и привела 12 штук. Мы их подрастили, в станицу отвезли и продали. Купили вилы и грабли. Да топор. Поросят продавали по рублю, а топор стоит, как тёлка, 3 рубля.
Мужчины вздохнули. Действительно, рабочий инструмент стоил очень дорого. Хорошая коса стоила, как бык.
- Это временные трудности, - заверил всех Николай. – Партия и правительство, и товарищ Сталин сделают всё возможное для сельского труженика.
Семён с Митяем переглянулись и ничего не сказали. Можно было думать всё, что угодно, а высказывать свои мысли вслух нельзя. Вдруг сегодняшний друг завтра станет врагом?
Перед рассветом перекусили продуктами, которые сложила Надежда в корзину. Хлеб, сыр, картошка, компот в бутылке. И ни одной рыбёшки хозяйка не положила рыбакам. Николай хотел об этом спросить, да Семён его опередил:
- На рыбалку с рыбой не ходят, - объяснил он другу. – А то ничего не поймаешь, если с собой рыбу принесёшь.
Николай покрутил головой. Ничего такого он никогда не слышал. Подумал, что раз уж они с собой рыбу не принесли, то обязательно поймают сома. От таких мыслей настроение улучшилось и даже спать расхотелось.
***
Наступил час рассвета. Солнца ещё не было видно, но его первые лучи уже окрасили край неба. Рыбаки сели в лодку и поплыли вниз по течению. Вот и заветная заводь. Большая щука выплеснулась из воды и ударила хвостом по речной глади. Николай дёрнулся, а Семён зашептал:
- Мальков хвостом загоняет на мелкое место.
Митяй стал в лодке, раскрутил над головой курицу с крюком внутри и бросил в самую середину плёса. Наживка с плеском ушла под воду. Лодка всё также бесшумно плыла вниз по течению. Внезапно она остановилась, будто крючок зацепился за корягу в воде, постояла несколько мгновений и дёрнулась назад.
- Есть, - воскликнул старик и сел, чтобы не вывалится в реку. Семён развернул лодку носом в сторону клёва. Началось сражение людей и рыбины. В конце концов, люди победили. Причалили к берегу и медленно принялись тянуть втроём сома на берег. Только голова чудовища появилась из воды, Семён дубинкой ударил рыбу по голове. Выволокли чудище на траву. Николай никогда не видел такой рыбы. Он глазел на улов, и не мог отвести взгляд.
Вспомнил бубырей, которых таскал в детстве на самодельную удочку в Грязнухе. Их размер не превышал указательного пальца взрослого человека. Поймать же форель в Лабе мог не каждый.
- Я думал он больше, - разочарованно протянул Митяй. – Первый рывок был сильным. Пуда два в нём, ну три, от силы. Семён, давай топор, быстренько разделаем и домой.
Возвращались по реке. Семён грёб, Митяй рассуждал о том, что Колька принёс им удачу.
- Удачливый ты парень, Николай! Настька знает, что делать. Теперь на долго рыбкой обеспечены. А я ушицы наварю. Ты ел ушицу из головы сома? Нет? Попробуешь! Ох, и вкусная! – рассказчик сглотнул слюну и погладил рукой мешок с кусками рыбы. По протоке подплыли к самому хутору. Выгрузились.
Васька был уже у реки. Попытался утащить мешок, но даже приподнять не смог.
- Отойди, братишка, - отстранил его рукой Семён. Взвалил мешок на плечи и пошагал к хате.
Надежда всплеснула руками и засмеялась:
- Ой, какие молодцы! Поймали! Да такого большого!
- Бывали и больше, - проворчал недовольно Митяй, делая вид, что недоволен уловом.
- Митечка, как же я тебя люблю! – воскликнула Надежда и чмокнула мужчину в заросшую щёку.
От неожиданности все замерли.
Митяй бухнулся на колени и провозгласил:
- Надя, выходи за меня замуж! – оглянулся на парней в поисках поддержки. – Надя жалеть и любить буду до последнего вздоха. Клянусь!
От такой выходки Надежда на мгновение растерялась, покраснела, как красна девица. Глянула на сына, как бы спрашивая разрешения. Семён кивнул, шагнул к матери. Помог подняться Митяю и обнял обоих.
Николай застыл столбом, но по комсомольской привычке смолчать не смог:
- Нужно зарегистрировать брак в Сельсовете, чтобы всё было по закону.
Вот теперь пришло время замереть хозяйке хутора. У Митяя не было документов. Он так и не вспомнил, кто он и откуда полз по льду реки в ту холодную зиму.
Уха из головы и плавников сома была на самом деле хороша. Надежда принесла припрятанную заветную бутылочку перцовой настойки. Вечер был прекрасен. Какая-то птица пела всю ночь в цветущем саду. Люди отдыхали душой и телом от горя и невзгод, и жизнь вырисовывалась впереди прекрасная.
Продолжение здесь