Средневековые летописцы временами преувеличивали масштабы битв. Было написано о ключевых битвах, в которых сражались 100 000, 500 000 или более миллиона рыцарей. А о лучших воинах: что они вдвоём были способны победить даже 10 000 врагов. Цифры кажутся абсурдными.
«Фантастически преувеличенные цифры принимались за чистую монету и некритически повторялись в летописях» - подчеркивает бельгийский медиевист и военный историк, проф. Ян Франс Вербрюгген. Нигде эта тенденция не проявляется так явно, как в описаниях войн и сражений.
Авторы, писавшие в Высокое Средневековье (с XI по XIII вв.), т. е. в период крестовых походов и рыцарства, часто приводили абсурдные цифры участников военных противостояний.
Реальность была искривлена в обе стороны. Нередки были случаи, когда новости преувеличивали, чтобы подчеркнуть масштаб предприятия и важность того или иного сражения. Однако бывало и так, что писатели занижали оценки, чтобы доказать, что у победителей было меньше шансов, но с Божьей помощью (и в силу правоты дела, которое они защищали) они одерживали заслуженный триумф.
Например Бернар Клервоский утверждал, что один рыцарь-тамплиер способен победить в бою тысячу врагов. А два тамплиера могли победить даже десять тысяч!
Противоположной крайностью были сражения, подобные битве при Лас-Навас-де-Толоса на Пиренейском полуострове (1212 г.). Согласно мусульманским источникам, только на стороне воинов полумесяца в этом ключевом сражении, ставшем поворотным моментом в истории Реконкисты, приняли участие 600 000 солдат . И 599 400 из них погибли. Христиане называли почти столь же огромную численность противника: 200 000 конных воинов и «неизмеримое множество» пехоты.
Подобные случаи можно упомянуть и из истории других стран и из войн, не имеющих ничего общего с крестовыми походами. Например, относительно знаменитого поражения поляков при Легнице (1241 г.) некоторые авторы до сих пор говорят, что в нем погибло 30 000 солдат.
Ещё есть интересные записи английского монаха Ордерика Виталия, который писал, что в битве при Антиохии в 1098 году могло принять участие более 100 000 крестоносцев. И это при том, что можно подсчитать, что для вывода такой массы людей из города через существующие ворота потребовалось бы не менее девяти часов, а марширующая колонна должна будет составить... почти 50 километров в длину!
К счастью, специалистов, готовых проявить здоровый скептицизм, становится все больше. Например, Бернард Ф. Рейли подсчитал, что в знаменитой битве против мусульман при Заллаке (в 1086 году) на стороне войск Реконкисты приняло участие не четверть миллиона рыцарей, а всего... около 3250 воинов!
Почти все средневековые сражения требуют подобной проверки. В некоторой степени это было проведено с сражениями на Святой Земле. В Первом крестовом походе, реалистичное количество воинов:
Битва при Антиохии (1098 г.) – ок. 700 рыцарей,
Битва при Рамле (1102 г.) – ок. 200 рыцарей,
Битва при Хабе (1119 г.) – ок. 700 рыцарей.
Конечно, были и более зрелищные столкновения. Но не такие, как хотелось писателем художественных книг или даже некоторым учебникам. Десятки тысяч солдат не могли собраться на полях сражений. Мобилизационный потенциал Средневековья был для этого слишком скромен.
«Внимательное изучение английских архивов XIV века приводит нас к выводу, что армии английского короля редко превышали 10 000 солдат. В это число входят в общей сложности кавалерия и пехота», — пишет, Ян Франс Вербрюгген.