Ровно 35 лет назад, летом 1989 года, в сербском Нише был установлен, скорее всего, последний памятник в социалистической истории города. Но, в отличие от большинства нишских памятников той эпохи (в основном это бюсты Народных героев Югославии), этот посвящён не периоду Второй мировой войны, а к куда более далёкому XII веку.
Этот памятник и сейчас можно увидеть на берегу Нишавы, возле здания местного университета. Памятник похож на вилку, и, собственно, ей же и посвящён. А какая же тут связь с XII веком? - хочется задать резонный вопрос. Более чем прямая!
В середине XII столетия сербское государство Рашка, прежде находившееся в зависимости от Византии, стало постепенно от этой зависимости освобождаться. Стефан Неманя, носивший титул великого жупана Рашки с 1168 года, часто враждовал с Византией - то успешно, то не очень. Как-то после одного из поражений ему даже пришлось пройти в качестве почётного пленника при праздновании триумфа императора Мануила в Константинополе. Но в 1180 году Мануил умер, внутренняя ситуация в Византии ухудшалась, в империю вторглись венгры. Стефан воспользовался этим и захватил Ниш, Призрен и часть адриатического побережья.
Тем не менее Византия пока ещё оставалась главной силой на Балканах. Сил у Рашки не было даже для захвата торгового Дубровника: дважды Стефан Неманя осаждал город, но оба раза вынужден был отступать.
Для борьбы с греками Стефан Неманя решил заключить союз… с немцами, а точнее с германским императором Фридрихом I Барбароссой. Сначала он отправил посольство к рыжебородому монарху, а затем Фридрих пришёл сам: в 1187 году под натиском мусульман пал Иерусалим, а годом позже по призыву римского папы начался Третий крестовый поход, и активное участие в нём собирался принять грозный германский правитель. Барбаросса собрал большую армию и двинулся в сторону Малой Азии по суше, в том числе и через территорию Рашки.
Летом 1189 года немецкая армия оказалась в Нише, когда была уже недалеко от Византии. Там же, в Нише, состоялись переговоры Немани с Барбароссой. Государи разговаривали без переводчика, поскольку оба владели латынью. Великий жупан встретил Фридриха как своего господина, предлагал союз против Византии, обеспечил немецким крестоносцам удобные условия прохода через свою территорию, а заодно, как считают некоторые историки, познакомил Фридриха Барбароссу с вилкой - якобы этот столовый прибор был тогда неизвестен в Западной и Центральной Европе, но был популярен на Ближнем Востоке, Византии, и, соответственно, в граничащих с Византией землях.
Скорее всего, версия про вилку - всего лишь байка, но тем не менее, когда в 1989 году власти Ниша решили увековечить 800-летие первых в истории сербско-немецких дипломатических переговоров, выбрали для памятника именно вилку, а не лица Стефана Немани или Фридриха Барбароссы. Скромный памятник был установлен в центре города на набережной Нишавы, хотя, как считается, подписание сербско-немецкого договора проходило в селе Матеевац, что в окрестностях Ниша.
Какой именно договорённости достигли сербский великий жупан и император Германии, не совсем понятно, но можно предположить, что по каким-то вопросам два правителя нашли компромисс, ведь уже в следующем году войско Барбароссы заняло византийские города Филиппополь (ныне Пловдив в Болгарии) и Адрианополь (ныне Эдирне в Турции). Воспользовавшись этим, Стефан Неманя тоже захватил некоторые византийские владения возле своих границ.
Византийцы, чья страна полыхала в огне усобиц и восстаний, не смогли воспрепятствовать переброске армии Барбароссы в Малую Азию. Там летом 1190 года немецкий император и нашёл свою смерть в водах реки Салеф. Вместе с его смертью распалась армия германских рыцарей, ну и, конечно же, союзнические отношения с Рашкой. В том же 1190 году армия ромеев смогла разгромить сербов около города Вране, и Стефан Неманя утратил часть завоёванных ранее территорий.
Правда, Византии всё это мало помогло: всего через десятилетие Константинополь был разорён участниками следующего, Четвёртого крестового похода, и больше империя уже не играла столь значительной роли в истории Балканского полуострова. А вот Рашка под властью Стефана Немани и его потомков, напротив, расширяла своё влияние и могущество: в 1217 году сын Стефана, Стефан II Неманич, стал первым королём Сербии, получив корону от римского папы.
