Шли они недолго, но Алексей успел отметить, что Веда прекрасно ориентируются в лесу, а её босые ноги ступают по траве почти бесшумно, словно она и не касается земли. Но вот деревья расступились, и на поляне развернулось старинное селение, но вовсе не руины раскопа, как ожидал увидеть Алексей, а вполне обитаемая деревня с исправными избами, утоптанными улицами, огородами и капищем в центре. Внезапно их окружили люди в старинных венках и рубахах и с песнями принялись водить вокруг них хороводы. Алексей продолжал недоумевать: то ли он сходит с ума, то ли все вокруг сумасшедшие. «Это что, сектанты какие?!» – пронеслось у него в голове. «Нет, слишком естественно они выглядят. Я, наверное, просто рехнулся, и мне все это кажется. Но всё такое настоящее… Блин, просто какой-то фильм «Мы из будущего» славянская версия! Я теперь что, попаданец?! Нет, что-то все равно не так, но что?» - мысли проносились в голове со скоростью выстрелов и, наконец, Алексей не выдержал:
- Что здесь в конце концов происходит?!
- Обряд. Свадебные песни. Как и условлено было, – вновь пропела Веда.
- Стоп! – Крикнул Алексей. Хороводники мгновенно смолкли, – Почему ты так странно говоришь?! – наконец Алексей сумел сформулировать свои основные подозрения.
- А как мне говорить?! По-китайски что ли?! - неожиданно огрызнулась жрица, но Алексей не успел ничего ответить. Послышалось странное жужжание, и служительница богини Мокоши, порывшись в складах рубахи, достала мобильный телефон из потайного кармана.
- Алло! Ждёте двадцать минут у реки?! Как это никто не пришёл?! – в свою очередь удивилась она и с недоумением воззрилась на Алексея, – Все исправим! Только пара минут, всё будет! – она положила трубку, – Так это не вы заказывали индивидуальную экскурсию со свадебными обрядами за пять пятьсот?
- Да ничего я не заказывал! Ну и цены у вас.
- Это ещё дёшево, мы между прочим этнографический музей! Что делать, извините. Ошибочка вышла. Так, все на исходную! Ой, половцев надо отменить! – она снова схватилась за телефон, – Алё! Руслан, набег сдвигается по таймингу! Ну что-что, не того мужика из лесу притащили! Туристов развелось! На двадцать минут. Всё, не бухти! – она подхватила подол рубахи и практически бегом заспешила в лес.
- Веда! – окликнул её Алексей. Она обернулась. – Городище – это место, на котором был древний вымерший город. Славяне не называли свои поселения городищами.
- Хорошо, учту. И на самом деле я – Даша!
Алексей кивнул ей на прощанье и заспешил к настоящему городищу.
- Лёха! Ты где?!
- Лёха! Петровский! Эй! – вдруг услышал он из лесу голоса приятелей и поспешил навстречу.
- Ты куда пропал?! Мы битый час тебя ищем!
- Малдер, и не надейся, не сгину в аномальной зоне! Я тут вон музей нашёл, он же малый бизнес.
- Музей?
- Да пару изб построили, в славян рядятся. Впрочем, костюмы хорошие. Даже слишком…
- В смысле?!
- Пойдёмте домой, расскажу.
Все спали. И только тихий голосок начал зудеть над ухом. Алексей приоткрыл глаза. Никого. Слабо колышется шторка на полузакрытом окне. Он перевёл взгляд на стекло, и заметил контур лица Веды-Даши. Он вскочил и подошёл к окну, но за ним никого не было. Он обернулся и увидел силуэт девушки на фоне двери. «Иди ко мне», - услышал Алексей и почему-то последовал за голосом. Он подошёл к ведру воды, стоявшему у умывальника, и снова увидел лицо в водной глади. Он попытался дотронуться до неё, но, коснувшись воды, словно очнулся.
- Бред. Какой же бред! – буркнул он себе под нос.
- Ну что, может, сегодня нам повезет? – Женя забросил в машину рюкзак и сел за руль. Все остальные уже ждали его.
- Выкини меня у музея. Вдруг там что интересное есть? – попросил Алексей.
- Скорее кто…
- Игорь!
- Молчу, молчу!
Алексей дёрнул дверь одной из изб, но оказалось заперто. С разочарованием он спустился с крыльца и увидел, что на территорию въехала Даша на велосипеде.
- Что вы тут делаете? Сегодня закрыто. Санитарный день.
- А моральный ущерб?! Вы меня тут чуть не женили вчера, – улыбнулся Алексей.
- Ну что ж. Маленькая экскурсия в счет морального ущерба. Проходите. Здесь у нас изба кузнеца.
Даша отперла дверь, и они вошли.
- А вы в музее работаете?
- Да. Вообще я бывшая балерина. Но столько артистов не нужно. Приходится играть Веду. У нас есть индивидуальная программа, где турист участвует женихом или невестой, есть просто представление, где туристы — зрители, а можем и настоящую свадьбу провести. У нас уже четыре свадьбы было. Модно становится. Так музей никому не интересен. Здесь раскопки рядом. Кое-что нашли, но экспонатов не так чтобы много. А построили деревню, придумали спектакли, и дело пошло.
- А что за обряд вы туристам показываете?
- Да есть тут одна легенда. У местного воеводы была дочь. Имени её не известно, её звали Ведой, от слова Ведать. Она была прорицательницей, и считалось, что общается с богами. Но к тому же она была очень красива. Женихов у нее было много, но ей полюбился Светогор, один из самых видных воинов. Но только горожане начали петь свадебные песни, как налетела огромная армия половецев. Билась с ними дружина воеводы, но число было не равное и селение разорили, а Веда побежала к реке, чтобы упросить богов о помощи. Но половецкий хан нагнал её, схватил и, перекинув через коня, помчался к реке. Но богиня реки услышала её и решила обратить девушку рыбой, как только та окунётся в воду. Въехал конь хана в реку, и только Веда ухитрилась соскользнуть в воду, как ухватил её хан за волосы, и превратились ноги Веды в рыбий хвост, а тело осталось человеческим. Хан в ужасе отпустил её, но Веда так и вынуждена была плавать в воде и изредка, прячась в камышах, вылезать на сушу. Но долго ещё люди сказывали о ведьме-русинке, сумевший отрастить себе хвост, так и родилась легенда о русалке. Так что в наших краях, можно сказать, родина русалок.
Потихоньку они вышли с территории музея и уже прогуливались вдоль реки в сторону раскопок.
- То есть, хочешь сказать, в тех камышах у вас водятся русалки? – усмехнулся Алексей.
- Может быть. Говорят, рыбаки пару раз видели. Хотя они скорее «белочку» видели, а не русалку.
На противоположном берегу Алексей заметил двоих мужчин в рабочих комбинезонах.
- А это кто там?
- Геодезисты. Постоянно здесь трутся, никак не могут обмерить этот участок. Эх, жалко будет, если всё уничтожат.
- В смысле уничтожат?
- Мы уже второй год боремся за эту территорию. Без реки какой славянский обряд?! А администрация эту землю под коттеджный посёлок продать хочет. Всю вокруг реки, и где музей, и где городище.
- Это же раскопки!
- Да никому не важно. Говорят, даже одному историку приплатили, чтобы он с экспедицией выехал на эти раскопки и якобы выяснил, что они не представляют культурной ценности. Не знаю, правда или нет, только приезжали тут трое той осенью, покрутились-покрутились и пропали.
- Да уж… криминальное тут у вас место!
- Может криминальное. Может впрямь аномальное.
- Хочешь сказать, что у вас всё-таки водятся русалки?
- Как знать! Только здесь ещё пропал и представитель застройщика, и два раза уже геодезисты приезжали и у них ломались приборы. Как ни крути, но здесь ни одному местному вреда не было, как будто река сама защищается.
Алексей подошёл к городищу и присел на камень рядом с Игорем, перекусывающим булкой с кефиром.
- Где Жека?
- Там, – Игорь кивнул в сторону глубокого раскопа, из которого периодически доносилось: «Вау! Ничего себе! Вот это да!» Тут над краем ямы показалась женина кепка.
- Мужики! Хорош прохлаждаться! Тут такое! Такое!
- Что ещё? – Алексей спустился по приставной лесенке в яму и присвистнул: он находился на остатках древнего капища, усеянного человеческими останками.
- Я же говорил, я же говорил! Вот посмотри! Это же наконечник стрелы! Я напишу эту диссертацию! Срочно, срочно всё записать…
- Ничего себе… и впрямь, половецкая… всё как в легенде про русалку. Селение вырезала половецкая орда.
- Какой ещё легенде? – Игорь смотрел на них с поверхности земли, сверху вниз.
- Да есть тут одна… спускайся, давай, тут и правда работы дофига!
Женя давно уснул, уронив голову на клавиатуру ноутбука, а Игорь и Алексей всё сидели за столом, потягивая пиво прямо из бутылок.
- Игорь?
- Что?
- А ты, правда, веришь, что есть что-то?
- Что-то что?
- Аномалии. Мистика. Вот почему пропал Давыдов?
- С чего это ты спрашиваешь?
- Просто. Так веришь?
- Ну… скажем, не исключаю. Ты же понимаешь, это моя работа писать про всякие странности. За каждой мистической историей стоит чья-то бурная фантазия и жажда сенсации, но иногда и сталкиваешься с тем, что заставляет задуматься. А ты почему спрашиваешь? Что, собрался искать Давыдова?
- Нет, конечно. Так… кое-что заставило задуматься.
- Тебя? И что? Легенда про русалок?
- Нет. Совпадения.
- Какие совпадения! Ну, вперёд, ищи русалок! Я все понимаю, но не в такие же сказки верить. Ладно, я спать. Я у тёщи на огороде столько не копал, как сегодня!
Алексей подошел к буфету и взял браслет. «Что же происходит…» - задумчиво пробурчал он себе под нос, поглаживая рельефный металл. Дверь со скрипом приоткрылась. Алексей перевел взгляд с браслета на дверной проём. В проёме стояла Веда. Распущенные волосы, холщёвая рубаха, один рукав свисает до пят, закрывая кисть руки, второй перехвачен точно таким же браслетом. Она поманила Алексея пальцами и исчезла. Алексей положил браслет в карман и двинулся следом.
Мгновение – и теперь Веда оказалась посреди дороги, но стоило Алексею приблизиться, как она показалась в конце улицы. Белая рубаха то и дело мелькала между деревьями, пока они не очутились на берегу.
Алексей немного помедлил, но Веда уже улыбалась с середины реки. Без доли сомнений он зашёл в ледяную воду, но абсолютно не почувствовал холода. Что-то словно потянуло его на дно. Воздуха не хватало, но он даже не пытался вернуться на поверхность. И тут перед глазами появилось страшное распухшее лицо. Алексей словно очнулся, забарахтался, попытался выплыть, но ничего не получалось...
Продолжение следует!
Начало:
Финал: