Ну наконец-то на даче! Светлана еле дождалась отпуска, который в этом году, к счастью, совпал с отпуском мужа. Валерий тоже радовался как ребенок, вернее, как их сын и дочь. Те уже устали пропадать у бабушки с дедом в душной квартире на пятом этаже.
Конечно, хорошо бы на море съездить. Но там разве с детьми отдохнешь? Маленькие еще, и вечно на свою попу приключений ищут. За ними только глаз да глаз! Чтобы не убежали, не заходили в воду без разрешения, не клянчили мороженого без конца и края.
Можно, конечно, бабушку взять для присмотра. Но та не любительница дальних поездок, даже на дачу выбирается с трудом. Так что море подождет. На даче участок огороженный, на речку с отцом ходят, свежий воздух, свои ягоды, яблоки поспели.
Огородом не заморачивались, свежие фрукты и овощи у местных покупали. А за продуктами в районный «супермаркет» ездили, всего-то пятнадцать минут на машине. Зелень Светлана выращивала: редиску, петрушку, укроп. На салат всегда хватало.
Дети носились по двору, играли в прятки, поливали из шланга и незатейливые грядки, и себя заодно. Галке восемь лет, во второй класс перешла, а Сереже семь исполнится в конце августа, в школу пойдет в этом году.
Пусть закаляются, набираются сил. Вечерами отец читал им книги и их заставлял, чтобы совсем не расслаблялись. Змея бумажного соорудили и носились с ним по улице вместе с отцом, впадавшим в детство. Светлана посмеивалась по-доброму.
Хорошо, когда вся семья в сборе. Любо-дорого смотреть на эту беззаботность и безудержное веселье. Все было замечательно до поры, до времени, пока со Светланой не стали происходить странные вещи. У нее вдруг начались нелады с памятью.
Как-то с утра решила блинов напечь, а молока в бутылке с гулькин нос. Еще вечером она полная почти была. Позвала детей со двора. Говорят, что не пили. Муж вообще молоко не любит. Ну ладно, подзабыла, должно быть.
Следующий раз купила куриные ножки, ровно семь штук. Всегда брала с запасом, муж покушать любил. А когда собралась жарить, их только шесть.
- Валера, ты случайно ножку куриную не зажарил на костре? - спросила мужа.
Ну мало ли, вдруг он решил побаловать себя.
- Нет, Светик, не брал я, клянусь! – по-детски оправдывался муж и громко крикнул детям:
- Ножку куриную из холодильника никто не брал, признавайтесь?
- Зачем она нам, пап? – спросили те в ответ и умчались в конец двора, казаки-разбойники.
Светлана призадумалась, что за ерунда, в конце-то концов! На следующий день пропала баночка сливок. И снова все хором и с честными глазами заявили, что не брали, не видели, не ели.
«Может быть, я уже использовала их?» - подумала Светлана, но все же расстроилась. Ну как она могла забыть?! Или кто-то из чужих втихаря заходит в дом и ворует?
Поспрашивала соседей, не пропадают ли у них продукты? Соседская баба Маша, приветливая старушка, сказала:
- Ой, пропадают, милая! Сухарей насушу, потом глядь, а половины нету. А я как люблю с чайком сухарики погрызть.
- Да это твой дед их на рыбалку берет, караси клюют на них, - ответила тетя Зина из дома напротив.
В этот раз они с мужем приехали из магазина, разложили продукты в холодильнике, две банки сметаны, полкило колбасы, а капусту, свеклу и морковь для борща Светлана положила в корзину.
На следующий день новая пропажа: одна банка сметаны исчезла, капуста пощипанная какая-то, морковок тоже меньше, чем было, и колбаса отрезана неровно, будто тупым ножом.
Она призвала семейство и стала «допрашивать»: что происходит, где продукты?!
- Света, ну банку сметаны ты могла забыть в магазине, в сумку просто не положила. Морковь тоже могла обронить, а капуста… ну, не знаю. Кто мог ее общипать? Вы ели капусту?! – строго, но со смешинкой в голосе спросил отец у детей.
- Не-е-ет, - протянули они в один голос.
- И сметану не брали, и колбасу не отрезали? – еще строже спросила Светлана.
Дети опустили головы, и отец сказал:
- Давай не будем на них давить. Если бы взяли, сознались бы. Марш во двор! И подумайте над своим поведением. Если брали, придите и скажите. Ругать не будем.
И Галя с Сережей пулей вылетели из дома.
- Помощи от тебя, как от козла молока! – в сердцах сказала расстроенная Светлана.
- Чем могу, дорогая, - ответил муж, подняв руки вверх, как бы сдаваясь, а она еще больше расстроилась.
Ну что за наваждение! Или у нее с головой что-то, или все же воришка завелся. Но что он, по ночам в дом проникает?
К ужину дети прибежали домой, ароматно пахло свежим борщом. Галя подошла к матери, обняла ее, все еще расстроенную, и сказала:
- Не расстраивайся, мамочка. Все наладится, вот увидишь…
И в эту же ночь Светлана проснулась от странного звука: будто топочет кто-то за стеной. Быстрый и приглушенный стук, как от швейной машинки. Муж крепко спал, а она прислушалась и не могла понять, что это за звуки.
Потом послышался тихий стон, как будто кто-то подвывает на одной ноте.
«Это еще что за ерунда?» - мелькнуло в голове, и Светлана поднялась, вышла в большую комнату, обошла ее, включив свет. Ничего, тишина, только шелест листвы за окном.
«Послышалось, наверное, спросонья», - подумала она и снова улеглась, но звуки повторились.
Она зашла в спальню к детям, те спят спокойно. Дверь прикрыла, и тут снова глухое частое постукивание, а затем чуть слышный стон.
- Может, у стареньких соседей что случилась? – прошептала она и разбудила мужа.
Валерий прислушался, но звуки пропали. Объяснить она ничего не смогла, легла рядом и уснула наконец. Но и на следующую ночь она слышала эти звуки, выходила на веранду, во двор. Даже к соседскому дому подошла. Но что там увидишь в темноте?
Днем поселок оживал, и все было совсем по-другому. Где-то неподалеку лаяли собаки, переговаривались соседи, шумели местные ребятишки на улице. И все страхи исчезали.
Но когда наконец вечером пропало старенькое детское одеяло, которое всегда лежало на лавочке на веранде, Светлана не выдержала и снова устроила допрос с пристрастием.
- Да ты выбросила его, Света! – сказал муж. – Давно собиралась от барахла в доме избавиться, сама же говорила!
- Если бы выбросила, я бы помнила! – возмутилась она наконец. – Вы издеваетесь надо мной? Что происходит, в конце-то концов?
Светлана испугалась не на шутку, и уже не за вора, а за себя. Что у нее, слуховые галлюцинации по ночам и потеря памяти? Ей стало не по себе. Муж попытался успокоить.
А утром ее ждал сюрприз: на веранде на лавочке она увидела одеяльце!
- Его не было здесь вчера! Я везде искала. Как оно тут вдруг появилось?! И эти стуки, стоны постоянные по ночам. Неужели вы ничего не слышите? - и Светлана расплакалась.
Дети молча стояли рядом, время от времени поглядывая то на отца, то друг на друга. Но тут Валерий сказал:
- Ну все, доигрались! Хватит маму тревожить. Давайте все начистоту.
- Пойдем, - сказала Галя и взяла маму за руку, а Сережа пристроился с другой стороны.
В самом дальнем углу сада рос огромный куст сирени, а вокруг него густая, высокая трава. Сюда они и привели маму, отец понуро шел следом. В этих зарослях обнаружилась откуда ни возьмись старая собачья будка, с которой была сорвана половина крыши. Будка примыкала прямо к углу дома.
- Вот, - в один голос сказали Галя с Сережей.
Светлана заглянула в будку и увидела внутри двух маленьких кутят и… кролика! На дне будки был постелен старый половичок, пропажу которого Светлана тоже заметила, но не придала этому значения.
- Это еще что?! – спросила она изумленно.
Галя объяснила:
- Это наши питомцы. Их кто-то крошечными оставил в коробке за нашим забором. Выбросили. А мы подобрали. Папа старую будку нашел, и мы их тут поселили.
- Мам, они малюсенькие совсем были, собачки и зайчик, - сказал Сережа. – А ты ведь не разрешаешь нам животных дома заводить. Пришлось их спрятать…
- Так! Валерий! И ты все знал и молчал? Вы обманывали меня всю неделю, продукты из дома таскали, а признаться слабо было?
- Вчера ночью дождик обещали, мы накрыли будку старым одеялом, а утром я его назад принес, - признался Валерий.
И вид у всех троих был такой виноватый, что Светлана не сдержалась. Строго глянув на мужа, она прижала детей к себе и спросила:
- И что теперь? Вы в ответе за них, дорогие мои.
Вопрос разрешился благополучно. Перед отъездом в город кролика с удовольствием забрала себе соседка Зина, одного щенка старички приютили, а одного дружное семейство забрало себе.
Светлане пришлось смириться. Дети клятвенно заверили маму, что будут ухаживать за ним, отец обещал свозить к ветеринару, сделать необходимые прививки. А место ему нашлось на большой, просторной лоджии.
***
Иногда нужно изменять своим принципам, чтобы детям не приходилось обманывать, а мужу прикрывать их. Ну а сама Светлана полюбила Тимку не меньше, чем муж и дети.
У нее как гора с плеч свалилась, что со здоровьем все в порядке. А маленькая собачка принесла в дом больше радости, у детей появились обязанности. Только мужу попало за ребячество. Но такой уж он у нее: большой ребенок. Хорошо хоть, что это единственный его недостаток.