Особое место в отечественном бестиарии занимают русалки. В отличие от большинства представителей мифического мира, русалки не имеют отталкивающего вида и происхождение у них— не демоническое, а вполне человеческое (ну, или почти человеческое, нечистая сила все таки).
В зависимости от ареала обитания, русалки именовались по разному: от водяницы, купалки, озерницы и берегини (нет, это не феменитивы, их тогда еще не придумали) до вилы, мавки, водяной девы и святёхи. Выглядели данные представители флоры и фауны тоже по разному - русалки в суровых северных краях представали отнюдь не в виде обольстительных дев, а совсем наоборот — безобразных тёток. Вопреки расхожим мифам, русалки, обитающие в наших внутренних водоемах, вообще не имели ни рыбьего хвоста, ни чешуи. Такие атрибуты были присущи морским русалкам, имеющим совсем другое происхождение.
Согласно поверьям, русалки — это души девушек, утопленных или умерших в день свадьбы, которые находят утешение и месть в воде. Легенды гласят, что в ночь на Иван Купала русалки собираются в хороводы, призывая молодых мужчин выйти на берег. Имея в своем арсенале голос, способный заворожить любого, они пели песни в самые в тихие ночи, манили сердца, искушая мужчин приблизиться к водам, полным бездонных глубин. Но за красотой скрывалась опасность: желая добиться любви, русалки могли обмануть и утопить тех, кто оказался слишком близко. Несмотря на то, что в этих ритуалах прослеживаются элементы плодородия и чистоты, которые были важны для сельского населения, такие встречи с русалками могли обернуться бедами: множество рассказов предупреждают о том, как они могли увлечь за собой в водные глубины. Люди верили, что русалки обладают способностью исцелять, а также предсказывать будущее, но цена за это знание могла быть слишком высока.
Несмотря на свою лукавую сущность, русалки иногда благословляли людей, даруя им удачу в ловле рыбы или защищая их от бурь. Местные жители оставляли у воды подношения, надеясь задобрить этих удивительных созданий.
Виды русалок, знакомых нам по многочисленным рассказам, в целом можно поделить на вот такие типы:
Первый тип — рековые русалки, обитающие в пресных водах. Они часто описываются с длинными, зеленоватыми волосами и прозрачными телами, способными сливаться с окружающей природой. На их счету — множество сказаний о том, как они привлекают к себе путников, уводя их на дно водоёмов.
Второй тип — морские русалки, более известные в народном творчестве. Эти существа часто изображаются с яркими хвостами и утончёнными чертами. Морские русалки могли как даровать удачу рыбаку, так и мстить за обиду, уводя его в глубь моря.
Третий вид — лесные русалки, которые, согласно легендам, обитают у берегов рек и озёр, привлекая к себе внимание своим пением. Они считаются хранительницами лесных сокровищ и иногда выходят на поверхность, чтобы предостеречь людей от опасностей.
Несмотря на свое трагическое происхождение, каждый вид русалок отражает глубину человеческого страха и желания, олицетворяя силы природы и загадки, скрытые в водах.
