Андрей привыкал к новой Ирине, но все-таки время от времени в нем вспыхивала обида за ее измену тогда, в юности. Он, конечно, не напоминал ей об этом, но иногда очень хотелось спросить, почему она тогда поменяла его на аспиранта. Ирина, словно угадав его мысли, однажды, когда они шли из солдатского клуба, где смотрели кино, сама начала этот разговор:
- Андрюша, - начала негромко Ирина, прижимаясь к его плечу, - ты, наверное, все думаешь, что я нашла тогда в Полякове?
Андрей пожал плечами:
- Да нет, не думаю, - соврал он. – Что было, то прошло.
Ирина несколько шагов шла молча. Потом вдруг сказала:
- А все время думаю. Что в нем такого было, чего не было в тебе?
- Ну, сказала тоже! Я был кто? Студентишко в коротком пальто, с койкой в общежитии да со стипендией. А он - все-таки аспирант, преподаватель, с квартирой, с зарплатой. Не сравнивай! –с иронией ответил Андрей.
- Да знаешь, Андрюша, сначала то завлекло, что именно на меня он обратил внимание, понимаешь? Столько девчонок, а он – на меня! И слова такие говорил – ты и не знал таких тогда, наверное. Стихи читал! А потом, когда я в его квартире переночевала после картошки, он сразу сказал, что не может обманывать девушку, должен жениться! Я тогда его еще больше зауважала: какой честный! Да и влюбилась я в него уже тогда по уши. Правда, он сразу сказал, что никаких детей пока не нужно! Я и тут поняла его: я ведь учусь, надо закончить институт. А потом он показал всю свою сущность, и я поняла, что ошиблась, что он совсем не такой, каким мне показался. Но было поздно, к тому же мне действительно нужно было заканчивать институт. А тут опять картошка. Ну, я как пятикурсница, осталась дома, а он поехал с молодыми. И вот оттуда приехал с новой любовью. Объяснил мне, что как честный человек, - она засмеялась, - должен жениться на той девушке. Она, не будь дурой, сразу забеременела от него. Не стала ждать окончания института. Ну, я и подала на развод. А ты как жил? Что это за Настя, что пишет тебе?
Андрей подумал, сказал с легкой улыбкой:
- Да вот внушила себе девчонка, что любит меня, что должны мы быть вместе.
- А ты?
- Я говорил ей, что учиться ей надо, что мы можем быть только друзьями.
- Дурак ты, Андрюша! Разве можно девушке, влюбленной в тебя, предлагать только дружбу? Она замуж за тебя хочет!
- Да она уже была замужем.
Ирина замолчала. Потом с деланой грустью произнесла:
- Не везет тебе, Иноземцев! Претендуют на тебя только разведенные женщины! Что будешь делать? Как будешь выбирать?
Андрей усмехнулся:
- Подожду еще. Может быть, найдется и для меня девушка, которая не была замужем.
Ирину немного покоробил его ответ, она ждала другого. Ждала, он скажет, что для него не имеет значения прошлое женщины, главное – она должна любить его, а он – ее. Но он сказал другое.
До квартиры дошли молча. Раздевшись, Ирина поежилась: в комнате было прохладно. Андрей сразу вышел, набрал дров, стал разжигать печь. Раньше он редко топил у себя: оставался ночевать в казарме, чтобы не идти поздно домой, а рано утром снова идти туда. Теперь его квартира преобразилась, она стала напоминать дом, где живет семья. Правда, это уже начинало тяготить Андрея, тем более, что командировка Ирины подходила к концу. Он не спрашивал, когда она будет уезжать, и Ирину это начинало раздражать: мог бы выразить свое отношение к разлуке с ней.
- Почему ты не купишь себе телевизор? – спросила Ирина. – По вечерам ведь скучно сидеть одному.
- Ира, я здесь всего полгода, к тому же в этой квартире я до тебя фактически не жил, а когда ты уедешь, я опять буду появляться здесь только в выходные. Зачем мне телевизор?
Он подсел к ней, обнял за плечи:
- А нам с тобой разве скучно без телевизора?
- Иноземцев, хочешь, рожу тебе мальчика? Или девочку?
Андрей отстранился от Ирины.
- Если это случится, - спокойно ответил он, - мы поженимся. Ребенок должен родиться и расти в семье.
- Значит, без ребенка ты на мне не женишься?
Андрей встал, взял чайник, молча налил в него воды, поставил на плиту.
- Все ясно, Андрюша. Не переживай! Я пошутила!
Через три дня Андрей принес домой елку вместе с крестовиной, куда нужно ее вставить. Елка была пушистая, на ветках висели продолговатые блестящие коричневые шишки. В комнате сразу запахло хвоей, Новым годом. Ирина вдыхала этот запах, говорила:
- Откуда такая пушистая красавица? У нас в городе продают совсем другие. Они такие жиденькие, жалкие, а тут, смотри ты, прямо как с картинки!
- Ирочка, это же не елка, а только ее верхушка! Вся елка – метров пятнадцать. Ее свалили, чтобы освободить место, а я попросил, чтоб мне макушечку срезали. Видишь, даже шишки не убрали.
- И прекрасно! Я оберну их фольгой, и они станут естественным украшением. Я так понимаю, у тебя других игрушек нет?
Андрей покачал головой, снял закипевший чайник, поставил на круглую березовую дощечку.
- А ведь я, Андрюша, через неделю уезжаю. Все, командировка кончилась, после Нового года напишу отчет, и прощай, таежный край!
- Ну и как, понравилось тебе здесь?
- Знаешь, Андрюша, понравилось! И не только потому, что я здесь встретила тебя, знаешь, здесь все такое настоящее! И дело, и люди! Даже елки! Все понимают, что делают. Я вот тоже занималась тем, что раньше всерьез не принимала. А здесь я поняла: от моей работы зависит, как пойдет дорога, правильно ли выбрано направление, в общем, все по-настоящему!
- Ну вот и оставайся, карьеру здесь сделаешь, твой бывший пожалеет, какую женщину потерял!
- Не говори глупости, Андрюша! У него молодая жена, сын, скоро еще один будет. Ему нужна жена домохозяйка. Да и он мне совсем неинтересен. А ты здесь будешь служить все два года?
- Не знаю. Куда пошлют, там и буду служить. И вообще подумаю: может, останусь в армии.
...А Настя готовилась к Новому году. Она сшила себе новое платье из светло-голубого трикотина, которое облегало ее красивую фигуру, подчеркивая все достоинства. Портниха, примеряя его в последний раз, причмокивала:
- Ну и фигурка! Небось, мужики слюной захлебываются, глядя на тебя? Отбоя нет?
Настя не стала говорить, что в последнее время действительно она не обделена вниманием парней, но сама она не обращает на них внимания. Некоторые считают, что она набивает себе цену, ведь уже и замужем побывала, нечего ломаться! Другие просто поглядывают, нее решаясь подойти. Подружек у нее нет, кроме Светланы. После школы многие школьные подружки разъехались кто куда: кто в техникум, кто в ПТУ поступили, а когда вышла замуж, и вовсе отсеялись, ведь она теперь перешла в другую категорию. И только Светлана, с которой они сдружились, оставалась с ней. Он часто говорила ей:
- Зря ты надеешься на Андрея! Он не вернется сюда, он написал так Сереже. А чем тебе не нравится Боря Макеев? Он по тебе сохнет со школы, теперь тоже пришел из армии.
- Света, прекрати! Я тебе сказала: никто мне не нужен!
А дома снова села писать письмо Андрею.