Инженеры НАСА и Boeing продолжают решать технические проблемы, обнаруженные в ходе первого пилотируемого полета нового космического корабля Starliner к Международной космической станции (МКС).
Стив Стич, руководитель пилотируемой программы НАСА, сообщил на брифинге, что дата возвращения Starliner на Землю пока не определена из-за необходимости устранения выявленных проблем. Он заявил, что команда добилась значительного прогресса, но еще не готова объявить точную дату возвращения.
В течение двух недель специалисты проводят наземные испытания двигателей корабля, аналогичных тем, что используются в космосе, с целью устранения возможных неисправностей. Особое внимание уделяется топливному клапану и клапану окислителя.
Кроме того, инженеры изучают проблему утечки гелия, используя земной аналог сервисного модуля Starliner. Согласно информации, озвученной агентством, срок работы аккумулятора корабля продлен до 90 дней. Это позволяет Starliner оставаться на МКС до начала сентября 2024 года.
Starliner, разработанный Boeing по контракту с НАСА, был успешно пристыкован к МКС после 26-часового полета. Однако сразу после старта, а затем в ходе стыковки были выявлены технические неполадки. Первоначально планировалось, что астронавты вернутся на Землю 15 июня, но проблемы с капсулой Starliner помешали отлету. Дату переносили уже несколько раз.
По заявлению NASA, цель увеличения времени пребывания Boeing Starliner на орбите заключается в том, чтобы предоставить экипажу больше времени для изучения данных, проведения анализа и подготовки корабля к возвращению. Ранее было объявлено, что экипаж проведет дополнительное тестирование аппарата в условиях космоса, чтобы подготовить его к шестимесячной стыковке с МКС.
Компания Boeing сталкивалась с проблемами при разработке космического корабля в течение нескольких лет, из-за чего Starliner приобрел репутацию ненадежного проекта. В рамках программы NASA "Коммерческий экипаж" Starliner является вторым космическим кораблем после корабля Dragon SpaceX. Компания должна будет провести еще шесть полетов до вывода МКС из эксплуатации, но это возможно лишь в случае успешного возвращения капсулы на Землю. Но для того, чтобы сертифицировать космический корабль, Boeing необходимо вернуть первый экипаж Starliner в целости и сохранности.