Фермера Альберта Марра призвали в армию в августе 1915 года, когда в Европе уже вовсю громыхала Первая Мировая война. Прибыв в Кейптаун, он явился на призывной пункт, и не сильно рассчитывая на положительный ответ спросил: "А можно со мной будет друг служить?" Офицеры посмотрели на друга, улыбнулись и... к удивлению Марра дали добро. Друга Альберта звали Джеки. По национальности он был приматом, а по видовой принадлежности - медвежьим павианом. Кто не в курсе - это самые крупные в мире мартышки, довольно опасные и в тоже время отличающиеся сообразительностью.
Марр подобрал Джеки ещё маленьким и с тех пор они стали не разлей вода. Как уж Альберт этого добился, непонятно, но его друг отличался безупречными манерами и в столовой не просто питался вместе со всеми за столом, но и умел пользоваться ложкой и вилкой. А когда Джеки научился главному, что должен уметь любой солдат - маршировать в строю и отдавать честь старшему по званию, его повысили из полковых талисманов до полноценного военнослужащего 3-го Трансваальского полка 1-й Южноафриканской пехотной бригады и выдали военную форму. Уважение однополчан павиан заслужил тем, что научился прикуривать для них сигареты.
Когда полк прибыл в Египет, выяснилось, что умение маршировать и прикуривать не единственные таланты рядового Джеки. Примат, как оказалось, обладал куда более острым слухом, чем его друг, и гораздо лучше его видел в темноте. Поэтому вскоре приятели заслужили славу самых надёжных дозорных в бригаде. Джеки умел абсолютно бесшумно предупреждать Альберта о приближении врага, да и его лай в Египте ни у кого не вызывал подозрений. А во время сражения при Агагии авторитет примата среди сослуживцев и вовсе взлетел на недосягаемую высоту. Тогда Марр получил ранение в плечо. Джеки не бросил друга. Вплоть до появления санитаров он преданно охранял Альберта, зализывая ему рану.
А вскоре 1-я Южноафриканская пехотная бригада была переброшена во Францию. Теперь два боевых товарища, Марр и Джеки, воевали уже не с турками, а с немцами. В битве на Сомме бригада лишилась 80% своего состава, но друзья продолжали бить врага. Беда настигла их в последний год войны, в апреле 1918. В Бельгии полк попал под страшный артобстрел. Джеки сразу сообразил, что дело пахнет керосином, и кинулся возводить себе укрытие из камней. Закончить его он не успел.
Один осколок легко ранил павиана в переднюю лапу, а второй перебил заднюю. Альберт также получил лёгкое ранение. Когда прибыли санитары, чтобы вынести бедного примата с поля боя, он отчаянно сопротивлялся, пытаясь закончить своё импровизированное укрытие. Впоследствии подполковник Вудсенд вспоминал, как друзья объявились в госпитале:
Это было ужасное зрелище. Животное размером с маленького мальчика, которого на руках принёс его хозяин, стонало от боли. А солдат кричал нам в лицо: "Сделайте что-нибудь для него! Он спас мне жизнь в Египте, он ухаживал за мной, когда я болел дизентерией!"
Но Вудсенд никогда не оперировал павианов. Он даже понятия не имел, какую дозу наркоза надо давать. Грешным делом подполковник надеялся, что пациент не очнётся, поскольку не представлял, как он будет дальше жить - заднюю лапу пришлось ампутировать.
Но Джеки очнулся. Когда командир полка зашёл в палату навестить его, рядовой вскочил и отдал старшему по званию честь. Тогда встал вопрос, что с ним делать дальше? Но этот вопрос решился быстро. Как что делать? На койке лежит раненный военнослужащий британской королевской армии. Его полагалось комиссовать по ранению и назначить пенсию.
По поручению южноафриканского Красного Креста друзья задержались в Англии, где участвовали в сборе средств на помощь раненым. От желающих сфотографироваться с приматом-ветераном не было отбоя. Джеки повысили в звании до капрала и выдали все полагающиеся нашивки - золотую за ранение и три синих - за каждый год на фронте. На параде победы в Лондоне он ехал верхом на Лафете. Британское правительство наградило павиана Медалью за храбрость, южноафриканское - Медалью за службу гражданам Претории. Дома друзей встречали как героев и они, разумеется, стали участниками парада по случаю возвращения бригады обратно в Южную Африку.
Джеки погиб 22 мая 1921 года во время страшного пожара, уничтожившего его родную ферму. В русских источниках утверждается, что примат скончался от разрыва сердца - якобы раскаты грома посреди грозы напомнили ему взрывы снарядов, но как-то это не вяжется с образом отважного капрала. Альберт Марр прожил ещё полвека, сильно тоскуя по своему боевому товарищу.
Читайте в этом цикле:
