Я не мог поверить своим глазам. Когда я оказался в лагере, тощая собака толкнула меня в спину. Я обернулся. Я никогда не был так рад видеть Джуди. И я думаю, она чувствовала то же самое!
Вообще-то её звали Шади. Она родилась в 1936 году в Шанхае в собачьем питомника и была чистокровным английским пойнтером с весьма своенравным характером. Ещё щенком Шади слиняла из питомника и несколько месяцев жила у местного лавочника. До стычки с японскими моряками. За нарушение общественного порядка своенравная дама была задержана и возвращена в питомник. Видимо с тех пор Шади никаких тёплых чувств к японцам не питала.
Однажды в питомник заглянули моряки с британской канонерской лодки "Нэт". К тому времени у всех британских военных кораблей в Шанхае уже имелись свои собаки-талисманы, а у них нет. Так Шади стала Джуди. Поначалу была мысль сделать из талисмана охотничью собаку, но пойнтер категорически выступил против стереотипов, что все легавые обязательно должны охотится. В общем, пришлось любить Джуди такой, какая она есть.
Но со временем выяснилось, что польза от талисмана всё-таки имеется, да ещё какая. Однажды Джуди подняла на уши всю команду ранним утром, ещё затемно. Выбежавшие на палубу матросы обнаружили на ней... пиратов. Не ожидавшие такого холодного приёма обиженные англичанами пираты спешно покинули судно. А ещё Джуди оказалась горячей противницей воздухоплавания в любом виде. Она облаивала буквально каждый самолёт ещё до того, как его успевали разглядеть члены команды. Но польза от этой прихоти капризного пойнтера стала очевидна только когда началась Вторая Мировая война.
Войну наша героиня встретила уже на канонерской лодке "Грассхоппер", куда перевели часть её команды. Во время битвы за Сингапур в феврале 1942 года моряки получили приказ эвакуировать из города всех, кого удастся. Как всегда Джуди оповестила команду о приближающихся бомбардировщиках раньше, чем их заметили дозорные. Но увы, в этот раз не повезло. После прямого попадания "Грассхоппер" начал тонуть. Команда вплавь добралась до необитаемого островка Синкеп. Джуди среди спасшихся не оказалось.
К счастью вскоре течением и ветром "Грассхоппер" вынесло на мель недалеко от острова. Старшина Джордж Уайт поплыл к нему, чтобы найти на корабле уцелевшую еду. Возвращался Уайт под восторженные крики. На импровизированном плоту помимо коробок с консервами и галетами сидела живая Джуди. Она тут же принялась наводить порядок на острове - раскопала лапами пару-тройку источников питьевой воды, чем спасла команду от жажды.
Отыскав несколько китайских лодок британцы решили выбираться по морю к своим. Однако это им, к сожалению, не удалось. Оставшиеся в живых члены экипажа "Грассхоппера" попали в плен к японцам. Джуди разделила участь своих боевых товарищей. В лагере она особенно привязалась к пилоту британских ВВС Фрэнку Уильямсу. Фрэнк скармливал боевой подруге половину своего скудного пайка, она же притаскивала ему из леса крыс и обезьян. А ещё лаем предупреждала пленных о появление надзирателей. Лагерные условия не способствовали улучшению отношения Джуди к японцам и это у них было взаимно. Чтобы собаку не пристрелили, Уильямс подсунул пьяному коменданту на подпись приказ, дающий ей статус военнопленного.
Когда узников перевозили в Сингапур, их судно торпедировала британская подводная лодка. Перед тем как спастись самому, Уильямс вытолкал в иллюминатор Джуди. О судьбе собаки он ничего не знал, пока снова не встретил её в концлагере на Суматре. Другие пленные рассказали Уильямсу, что Джуди не просто спаслась сама - она помогала товарищам по несчастью, подталкивая к ним плавучие предметы.
Я каждый день благодарил бога за Джуди... Она спасла мне жизнь во многих отношениях. Я смотрел на неё и на те, усталые, налитые кровью глаза, задавая себе вопрос: "Что произошло бы с ней, если бы я умер?" И это придавало мне сил. Я должен был продолжать бороться за жизнь.
29 апреля 1946 года освобождённые из плена Джуди и Уильямс отправились в Лондон. Там пойнтеру вручили медаль Марии Дикин - высшую британскую военную награду для животных. Джуди умерла 17 февраля 1950 года в Африке, куда она вместе со своим верным другом Уильямсом доставляла продовольствие для голодающих. Её похоронили в лётной куртке, на которой висели заслуженные боевые медали.
Читайте в этом цикле:
