Солнечное сентябрьское утро в деревне. Сегодня состоятся сразу две свадьбы. Одна из невест Маша уже давно встала и наряжается у зеркала.
Улыбаясь вспоминает, как всё начиналось.
***
Летний вечер в ограде дома Натальи. Пятилетняя дочь Лиза играет с куклой на крыльце. Мать во дворе у железной печки, что смастерил ей Егор Дмитриевич, живущий через дорогу, хлопочет с ужином.
Послышались быстрые шаги за оградой и голос подруги Машки.
- Наташа, что делать? Алексей опять чудит, – запыхаясь спрашивает девушка.
Её дом в конце улицы. Маша на пять лет моложе Натальи. Она - единственные поздний ребёнок в семье. Родилась, когда матери было под пятьдесят. Родители умерли рано. Только-только поставили дочку на ноги. Маша тогда перешла в восьмой класс.
Наталья - сирота с детства, жила с бабушкой Аней, и они взяли девочку к себе. Наташа её опекала, как старшая сестра. Хотя самой месяц, как стукнуло восемнадцать. Девушки очень сдружились.
А через год беременная Наталья выскочила замуж за лихого тракториста Мишку и перешла жить в его дом. Но супруги пожили недолго. Той же зимой муж пьяный замёрз в сугробе, и Наталья осталась с новорождённой дочкой одна. Теперь Маша помогает «сестрёнке» с малышкой. После школы бежит к Наташе помочь по хозяйству и посидеть с ребёнком, пока мать стирает пелёнки и кашеварит.
Шли годы. Маша закончила школу, баба Аня умерла, и девушка осталась хозяйкой в доме. А тут поселился с ними через огород интересный, одинокий мужчина Алексей. Маша приглядывала за ним по-соседски и бегала к Наташе на него жаловаться.
Вот и сейчас прибежала. Наталья догадалась о чём будет разговор и улыбнулась, думая про себя:
«Ну и сосед ей достался. Только и выручай его».
Алексей поселился в их деревне полгода назад. За это время Наташа столько раз вытаскивала его из различных передряг, что сбилась со счёта.
- Что на этот раз? - устало вздыхает Наталья, вытирая руки о фартук.
- Представляешь, - затараторила Маша, выпучив глаза. - Он забрался на стену бывшей пекарни и грозится спрыгнуть вниз. Убить себя решил!
- Чего? – раздражённо усмехается Наташа. - Это ещё почему? Что он говорит?
- Требует, чтобы ты пришла, - с нескрываемой завистью и злостью сквозь зубы процедила Маша. - Иначе спрыгнет.
- Так! – сердито сдвинула брови Наташа. - Пошли, поговорим с ним.
Подойдя к пекарне, где собралось много зевак, она посмотрела вверх. Там стоял мужчина на самом краю крыши.
- И зачем ты туда забрался? – допрашивает его Наташа тоном педагога, что требует от ученика отвечать урок.
- Ты сама виновата… - неуверенно кричит Алексей. - Ты отказалась вчера выйти за меня замуж. А мне без тебя не жить. Вот сейчас на твоих глазах прыгну вниз. Пусть тебя совесть потом мучает.
Маша удивлённо переглянулась с Наташей. Та вытянула руку и показала жест, что всё в порядке.
- Ты вчера серьёзно про свадьбу говорил? – кричит Наталья незадачливому влюблённому.
- Разве такими вещами шутят? - ответил он и обиженно отвернулся.
- Ладно, спускайся! – машет ему Наташа. - Выйду я за тебя замуж.
Маша насупилась и сжала зубы, наблюдая за подругой.
- А, ты меня не обманываешь? – сомневаясь спрашивает Алексей.
- Нет – смеётся Наталья. – Слазь! Я жду тебя!
Мужчина заторопился вниз. Наталья заметила недовольный взгляд Маши и взяла её под руку. Когда они втроём подошли к дому Алексея и попрощавшись он ушёл в дом, Наталья повела подругу к себе со словами:
- Я предлагаю помочь друг другу. Мне твой Алексей не нужен. А ты говорила, что он тебе нравится. Да и у меня свой ухажёр появился из райцентра.
- Очень нравится, - мечтательно вздыхает Маша, пропустив мимо ушей последнюю фразу про Наташиного ухажёра. - Хоть иногда он и странный, но такой милый.
- Предлагаю такой план. Надо переключить его внимание с меня на тебя, дурёха, – ласково произнесла Наташа.
- Но он любит тебя, - капризно надула губки Маша.
- Это Алексею так кажется, - возражает Наташа. - Просто, я часто ему помогала. Вот, он и спутал благодарность с любовью. Любовь это… - она подняла глаза к небу и замолчала.
- Да, ты Наташ, и сама влюблена! – догадывается Маша. – Кто он, если не мой Алексей? Сознавайся!
Девушка схватила её за руку. Наташа обняла её за плечи и тиха начала разговор:
- Помнишь, ко мне на восьмое марта мужчина приходил? Гвоздики ты у меня вечером в вазе видела, ну?
- Ага! – кивает Маша.
- Это мой Глеб, - выдохнула Наташа и расплылась в улыбке. – Он в райцентре живёт, на съёмной квартире. Мы с ним там встречаемся. Сколько раз просила его ко мне переехать, а он отказывался. Порядочный мужчина. Только после свадьбы к нам с Лизкой переберётся. Он и предложение мне сделал. Осенью поженимся.
- Так! А я? – нахмурилась Маша. – Я тоже замуж хочу. Давай свой план! Если всё выйдет, то две свадьбы сыграем! Ты же не против?
- Конечно нет! – Заверила её Наташа, улыбаясь.
***
На следующее утро Наталья вбежала в дом Алексея и с порога закричала:
- Помоги! Скорее! Там Маша упала с лестницы. Наверно, ногу сломала. Нужно в больницу отвезти.
Растерянный Лёша вскочил со стула и ответил:
- Успокойся, Наташ! Сейчас заведу машину и отвезём её в больницу.
Он сам донёс на руках Марию до автомобиля и усадил на заднее сидение.
- Ты поедешь с нами? - спросил он Наталью, выглядывая в окно.
- Нет! - мотает она головой. – Я на работу. А ты помоги ей, если надо. У тебя ведь отпуск.
- Хорошо! – соглашается он и обещает. - Не волнуйся! Всё сделаю!
В больнице у Марии оказался перелом. Врач, разглядывая рентгеновский снимок, покачал головой и принялся накладывать гипс. Травматолог Николай – хороший знакомый Натальи и он согласился поставить девушке диагноз, которого нет. Маша не падала и ног не ломала – это и был хитрый план девушек.
Алексей пробыл в больнице полдня. Уставший, но довольный собой он вернулся домой. Вечером к нему пришла Наталья.
- Ну, что рассказывай! – потребовала она. - Как там Маша?
- У неё перелом, - отчитался он. - Гипс наложили. Пока побудет в больнице.
- Ох, ох! - Сочувственно качает головой Наташа. - Надо бы ей завтра домашней еды отвезти, - а сама искоса поглядывает на него.
- Хорошо! – уверенно говорит Алексей. - Ты готовь. Я отвезу.
Пока Маша «болела», Алексей её навещал. Сначала в больнице, потом и дома. Помогал справляться с делами по хозяйству беспомощной девушке.
Наталья с усмешкой наблюдала, как между ними крепла симпатия. Очень рада за подругу. Она и сама парила над землёй. Любовь к Глебу просто не давала ей ходить. Летала, не чувствуя ног. Единственное, что её беспокоило – это скрытность любимого. Он ничего о себе не рассказывал. В деревне в её доме был только два раза. На дочку Лизу ноль внимания. По хозяйству ни разу не помог. Больше валялся на кровати, да за столом нахваливал её стряпню.
Даже сосед Егор Дмитриевич, провожая его взглядом, покачал головой. Потом вошёл во двор Натали и наколол дров по-соседски, забор поправил. Наташа видела, как Егор внимателен к Лизке и первым бежит к ней помочь, но возраст. Егор на пятнадцать лет её старше.
«Мне двадцать пять, - рассуждает она про себя. - А он. Вон какой бородатый, старик. Если бы не его возраст, то лучшего мужа и желать нельзя. А так…»
***
Осень. Назначены две свадьбы. Наташа и Маша выходят замуж. Деревня гудит от таких новостей.
Маша уже одета и выглядывает в окно, ожидая Наталью, которая обещала прийти к ней пораньше и сделать красивую причёску. Но у калитки мнётся только раскрасневшийся от волнения жених с односельчанами, что подшучивают над женихом и не пускают к невесте.
Маша открыла ставни и высунула в окно растрёпанную голову.
- Лёшка! – машет она рукой. – Быстро иди сюда!
Жених с букетом гладиолусов подбежал к окну.
- Маш, ну ты скоро? – спрашивает он. – Машина на дороге ждёт нас…
- Какая машина? – Шипит на него невеста. – С Наташкой что-то случилось. Уже, как час должна быть у меня, а не пришла… Поехали к ней! Пусть у себя делает мне причёску.
С распущенными волосами невеста выскочила на крыльцо и скомандовала:
- Вези меня в Наталье! Быстро!
Подъехав к дому Наташи, Маша и Лёша заметили странную суету и незнакомых людей. У калитки на лавочке сидела старушка и обнимала рыдающую у неё на плече девочку-подростка с огромным животом. Жениха Наташи Глеба нигде не видно. Маша, удивлённо, взяв за руку Лёшу прошла в дом.
В кухне за столом сидела хозяйка. Она, обхватив голову руками качалась из стороны в сторону.
- А, что тут происходит? – поинтересовался Лёша и сел за стол.
- Ты, что ещё не одета? – Возмущённо спрашивает Маша. – А как же свадьба?
Наталья подняла на неё заплаканное лицо и вытирая тыльной стороной ладони нос, ответила:
- Какая уж тут свадьба?! Ты даже не представляешь, что мой Глеб учудил…
Маша с интересом села рядом и принялась слушать, совершенно забыв, что их ждут в районе.
- Ты помнишь, как пришла ко мне вечером на восьмое марта? – Спрашивает Наташа. – У меня в вазочки цветы стояли…
- Ну! Помню, - кивает Маша. – Ты ещё тогда мне такой счастливой показалась…
- Счастливой… - оборвала её Наташа. – Он ко мне тогда пришёл с цветами. В любви признался. А какие он слова-то мне говорил. Что жить без меня не может, что на руках носить будет… Всё тёрся возле меня, как кот мартовский. Видать, хотел на ночь остаться. А у меня Лизка тогда сильно заболела. Мне было не до его ухаживаний. Выставила я его уже к вечеру, как раз перед твоим приходом. Ушёл недовольный… А, оказывается в этот же вечер встретил, - она кивнула на окно. – Вон ту малолетнюю дурочку. Девчонка от подружки возвращалась.
***
Шесть месяцев назад. Мартовский вечер. Восьмиклассница Оля спешила домой по весенним проталинкам через единственную проходимую дорогу у остановки. Прыгая с кочки на кочку, поскользнулась и упала. Больно ударилась коленом и вскрикнула от боли.
Неожиданно к ней подбежал незнакомый мужчина в пальто и шляпе. Девочка не видела его. Очевидно мужчина стоял в тени остановки.
Он подхватил девочку на руки и прижал к себе.
- Ой, дяденька, спасибо. Не надо, я сама пойду, - воскликнула Оля. - Только нога немного болит…
- Тише-тише, - шепчет ей на ухо незнакомец и тащит куда-то в сторону поля за кусты. – Сейчас, сейчас…
***
Наталья вытерла слёзы и продолжила рассказ:
- Он ведь, гад, в тот же вечер малолетнюю девчонку изнасиловал. Избил, изнасиловал и запугал.
- Да, ладно?! – вскрикнула Маша.
- Убить его мало! – выкрикнул Лёшка и вскочил со стула, но его схватила за руку Наталья и остановила.
- Когда грязная, в порванной одежде девочка вернулась домой, то бабка сразу заподозрила неладное. Допытывалась Ольги, так девочку зовут. Но та, так напугана, что всё отрицала и только плакала. Он угрожал ей, что большой начальник, и если она кому хоть слово скажет, то посадит и её, и бабку. Эта дурёха ему и поверила. А когда брюхо на лоб полезло, то бабка Алевтина принялась пытать внучку, и добилась ответа. Неделю назад беременная была на приёме у врача в райцентре. Там они с бабкой и встретили Глеба. Узнали где живёт, кто такой. Дороги привели ко мне. Мы ведь с ним всё лето под ручку гуляли. Все нас видели. Он меня в кафе и кино водил. Приехали сегодня утром ко мне. Вон, сидит, рыдает будущая молодая мамочка.
- Постой, - остановила её Маша. – Если в марте… то откуда у неё такой живот, что словно завтра рожать?
- Ха! – усмехается Наташа. – Так этот гад ей двойню заделал. Как только она детишек поднимать будет. Бабка совсем старая. Неровён час, завтра помрёт…
- Да! Дела… - вздыхает Лёшка. – Надо полагать, свадьбы отменяются?
Маша с удивлением и укором посмотрела на него.
- А что? – пожимает он плечами. - Вашего Глеба теперь в тюрьму за изнасилование малолетней.
- Я теперь не о нём думаю, - говорит Наташа. – А о том, как девчонке помочь. Ведь если его посадят, то кто детей поднимать станет?
- Да, какой с него муж и отец! – возражает Лёшка. – Мерзавец!
- Это понятно, - соглашается Наташа и предлагает. – А давайте его женим на Оле. Пусть на законных основаниях платит им алименты. Семьи у них так и так не будет.
- Ну, ты даёшь, Наталья! – удивляется Лёшка, переглядываясь с Машей.
Зарёванную Олю с бабушкой пригласили в дом и изложили им суть вопроса, спросив согласия.
- Да, я этого поганца на порог не пущу! - заявила бабка Алевтина. – Пусть в тюрьме сидит…
- Посадить вы его всегда успеете, - возражает Наталья. – Пусть женится и детей содержит.
***
Глеб нарядный с цветами подошёл к дому Натальи. Его встретили осуждающие взгляды деревенских. Из открытого окна им хорошо слышен весь разговор. Егор Дмитриевич даже сжал кулаки и сделал шаг навстречу, но потом остановился. На крыльце появилась в свадебном платье беременная Оля в окружении бабушки и хозяйки дома. Наташа отдала ей своё платье.
От такой неожиданности Глеб открыл рот и попятился. Но сзади его остановил подоспевший Егор.
- Куда, женишок? Набедокурил, отвечай! Или в тюрьму захотел?
***
Два года спустя.
Зимний вечер в доме Натальи. На кухне сидит полусонная хозяйка и задумчиво смотрит в темноту за окном. Осторожно входит гладко выбритый Егор. Он очень помолодел без бороды. Обнимает жену за плечи и ласково говорит:
- Наташенька, идём спать. Ты уже носом клюёшь. Лизоньке сказку прочитал, Максима из бутылочки покормил. Они спят. Пошли и мы.
- Какой ты хороший, Егор, - отвечает ему улыбаясь Наташа. – Как мне с тобой повезло… Жалко, что у меня молоко так быстро пропало…
- Не переживай, родная, - успокаивает её муж, целуя. - Сына из бутылочки выкормлю.
Они направились к спальне, но на пороге Егор спросил:
- А что там с Олей и её детьми? Муженёк-то им алименты платит?
- Ха, - смеётся Наташа. – А куда он денется из тюрьмы? Высчитывают и пересылают законной жене. Ладно, идём! А то утром Машка примчится нас поздравлять с наступающим Новым годом. Я её знаю. Она такая. Хорошо, что я их с Лёшкой сосватала. Отличная семья получилась и дочка у них замечательная…
Зевает. Егор берёт жену на руки и несёт в спальню.
***
Разве думала Наталья, что выйдет замуж не за Глеба, а за соседа Егора? Вот, такие неожиданные повороты делает судьба.