Проснулась Маша, когда солнце уже ушло из зенита и начало клониться к линии заката. Да честно говоря, она бы и еще поспала, уж больно перенервничала, да и все надеялась на помощь бабушки и остальных. Правда, они почему-то не снились. Но ее разбудило вежливое покашливание прямо у входа в палатку.
– Дубыня, это вы? - сонно спросила ведьма.
– А кого ты еще ждала? Волчка что-ли? - рассмеялся знакомый голос.
– Никого, на всякий случай спрашиваю. - тут же отозвалась ведьма.
Мария потерла лицо руками и стала выбираться из палатки, и только сейчас заметила, что усатого с ней нет. Выбравшись на поляну, она осмотрелась. Леший был, как всегда, весел и дружелюбен, а вот чертенок выглядел весьма странно. Он зачем-то забрался на верхушку ближайшей сосны и противно оттуда орал.
– Дубыня, вы не могли бы его снять оттуда? - поморщилась ведьма от очередного душераздирающего мява.
– Мочь-то я могу, но не уверен, что он туда снова не заберется, - рассеянно ответил леший.
И вот уже он стоит у корней дерева и держит на руках вырывающегося и орущего Степана.
Не долго думая, усатый вырвался из рук спасителя, весьма больно забрался на плечи ведьмы и начал нести какую-то бессвязную чушь, про лес и пожар, про дым и злых медведей с волками.
– Степочка? - неуверенно попыталась успокоить его ведьма, - С тобой все хорошо?
– Да чего ж с ним хорошо-то? - рассмотрев его повнимательнее, спросил леший, - ты в глаза ему глянь, точно что-то съел! Здесь у нас трав много…
– Да он, вроде, у нас умный, вряд ли такое отчебучил бы… - неуверенно отозвалась Маша.
Но в глаза коту все же заглянула, и то, что она там увидела, ее не особо обрадовало. Даже не смотря на то, что свет был ярок и попадал чертенку в глаза, зрачок не хотел уменьшаться, как будто Степан был в абсолютно черной комнате и пытался там что-то высмотреть. Ведьма осмотрелась вокруг, думая как бы лучше поступить. Где-то в глубине души появилось гадкое ощущение, что их отсюда в очередной раз выживают. Не дают разобраться с тем вопросом, по поводу которого они сюда пришли.
И тут ее осенила весьма здравая мысль.
– А Яга-то где? - спросила она у Дубыни.
– Не знаю, - удивился леший, - а она должна была появиться?
– Ну так то она нам приглашение прислала. Вот я и подумала, что стоит ее навестить, глядишь и с чертенком чем поможет… - покрепче перехватывая усатого, ответила Мария.
– А может у него того, само все пройдет скоро? - как-то подозрительно глянул на Степана леший.
Марии не особо хотелось удерживать кота ближайшие пару часов, пока ему не полегчает, но она прекрасно понимала, что до Яги все равно идти придется. Да и с пустыми руками к ней идти тоже не гоже будет, для чего она тогда с собой все собирала? По своему расценив ее замешательство, леший вздохнул с облегчением.
– Ну вот и славненько! Вы тут устраивайтесь пока, а мы с Ягой ночью придем, ну или завтра! - скороговоркой проговорил Дубыня и, пока ведьма не передумала, исчез.
Маша посмотрела на выворачивающегося из рук кота и начала продумывать план по его помещению в палатку, желательно вместе с ней. Но в голову ничего не приходило, кроме того чтоб закинуть Степана в палатку и застегнуть за ним дверь, наивно надеясь, что он не успеет выскочить, пока она возится с замком, и что к тому времени, как кот придет в себя, от палатки что-нибудь останется.
Постояв еще с пять минут, она все же смогла перехватить усатого одной рукой, а второй помогла себе забраться в палатку и застегнуть за собой дверь. Заглянув в его глаза еще раз, Мария вздохнула и разжала руки. По началу Степан носился кругами, сшибая все на своем пути, хотя сшибать там было практически нечего. Зато запутаться в лямках рюкзака он смог аж два раза и перевернуть кружку, хорошо хоть пустую.
Мария бессильно наблюдала за усатым. И уже откровенно опасалась, что это надолго, но вдруг Степан упал, как подкошенный. Глаза его были закрыты, и на секунду ведьме даже показалось, что он не дышит, но присмотревшись она заметила, как вздымается его грудь, а через пару минут он еще и сладко засопел. Да так заразительно, что Мария не смогла удержаться и тоже легла подремать.
Но вместо того, чтоб подремать, она крепко-накрепко уснула. Во сне она слышала голос бабушки Клавдии, но никак не могла ее найти.
– Машенька! Ау! - звала старушка откуда-то издали.
– Бабушка! - отвечала ей Мария, но с каждым криком ее голос становился все тише и тише.
– Машка! - кричал Степан.
То, что он кричал, ведьма скорее понимала, чем слышала, так как его голос казался еще дальше. Но когда она наконец перестала плутать в лабиринтах кошмара и остановилась оглядеться, то совсем сникла.
Марию окружал туман, такой густой, что как в той поговорке, можно ложкой черпать. Иногда из тумана появлялись ветки и даже целые деревья. Под ногами была определенно тропинка, но куда бы не пыталась с нее свернуть ведьма, ей это не удавалось, так как под ногами тут же булькало, и нога проваливалась во что-то жидкое и мягкое по самую щиколотку. Брести по приготовленной для нее тропе не хотелось, но возвращаться было страшно. Внутри у девушки поселился ужас, ей казалось, что где-то там позади нее бродит страшный зверь, который только и ждет, когда она развернется, чтоб наброситься.
Порой, когда она все же находила в себе храбрость обернуться, ей чудились огоньки глаз, мелькавшие в тумане.
Автор: Каори Треми
