Ведьма гнала от себя страшные мысли, она старалась думать о чем-то хорошем, но нет-нет, да хрустнет за спиной ветка, от чего Маша вздрагивала и ускоряла шаг. А вокруг была тишина, даже птицы и жуки не издавали привычной для леса какофонии.
Голоса, окликавшие ее, смолкли, затерялись в тумане и деревьях. А Мария все шла вперед. Ей уже начало казаться, что этот ад никогда не кончится, и она заблудится в тумане окончательно и сгинет, как прямо перед ее носом показалась прогалина чистого воздуха. Она нерешительно шагнула вперед и оказалась на вполне милой полянке. Небо было чистое и ясное, светило солнышко, мох был ярко зеленым и стелился мягким ковром под ногами, а прямо по центру поляны высился домик. Небольшой, всего на два оконца. Немного покосившийся, с прорехами в крыше.
Он смотрел на ведьму, как глазами, открытыми ставнями, а внутри казалось, что никого нет, только темнота. Но Маша откуда-то знала, что ее там ждут, что она должна войти в этот дом, чтоб узнать что-то очень важное. И она направилась к дому, хотела обойти его со всех сторон и найти вход. Но тут неожиданно с неба упал огненный дракон и преградил ей путь.
Дракон был небольшой, чуть больше человека, и похож был скорее на восточные гравюры, чем на тех драконов, которых рисуют в современных фильмах.
– Маша, остановись! - проговорил дракон.
Услышав его голос, она почувствовала в нем что-то знакомое, но никак не могла вспомнить, кому он принадлежал.
– Мария, стой! - снова произнес дракон, когда она попыталась обогнуть его и направиться к дому.
Ведьма усиленно пыталась вспомнить, кому же принадлежит этот голос, но память почему-то отказывалась выдавать ей эту важную информацию. И вот когда она попыталась сделать еще один шаг, уж больно манил ее домик своими дружелюбно распахнутыми окнами, как дракон подхватил ее и, забросив на плечо, взвился в небо. Дракон был горячий, даже не так, он был огненный, языки пламени что плясали по его чешуе попытались отхватить кусочек Машиной одежды, они грели и кусались одновременно. А на животе, в том месте где он соприкасался с плечом дракона, уже определенно появился ожог. Ведьма вскрикнула и проснулась, потирая горячий живот.
Там действительно краснело пятно, еще пока не ожога, но очень перегретой кожи. Маша поискала, что бы приложить, но не нашла ничего лучше бутылки с питьевой водой.
Она попыталась вспомнить голос и вдруг поняла, что это был Игнат. Стало немного обидно, что он сразу не рассказал своей тайны. Но припомнить ему еще будет время, а сейчас надо будить Степана и выяснять у него, зачем они ее звали, решила Мария и начала легонько трясти чертенка. Тот не хотел просыпаться, уворачивался от руки и так и норовил свернуться клубком и спрятаться от приставучей ведьмы.
А потом неожиданно для Марии полоснул ее когтями, от чего та вскрикнула, а у усатого наконец прошел последний сон, и он сел и испуганно заозирался по сторонам.
– Что случилось? - наконец выдал он поняв, что они находятся в палатке.
– Это ты мне скажи, залез на дерево, орал там, как оглашенный, позор такой! Хорошо, что тебя, кроме Дубыни не видел никто! - Степан как-то странно на нее посмотрел, но промолчал в ответ на эти вопросы, - Ну так что ты там увидел, прежде чем на макушку ели взлететь? - строго посмотрела на него ведьма.
– Ничего. Мне показалось, что пахнет дымом. Хотя не уверен, запах был странный, но определенно горелого. И я решил выйти на разведку…
– А меня чего тогда сразу не разбудил?
– Ну ты так спала крепко, да и ночью почти не спала, что мне было как-то совестно тебя будить, - попытался выкрутиться Степан.
– Ах, совестно? Да сколько раз ты меня будил и по меньшим поводам, а сегодня совестно ему видишь ли было? Ты давай не юли!
– Не юлю я, - чуть потупил взгляд чертенок, - просто мне немного не по себе. Да и не ожидал я такого, точнее, я ожидал чего угодно, но не того, что увидел, когда покинул палатку.
Степан снова замолчал, и даже пристальный взгляд ведьмы не заставил его продолжить свой рассказ.
– Степочка, мне из тебя информацию клещами выдирать что ли? - не удержалась она.
– Нет! - он зло посмотрел на Машу и все же медленно, как будто подбирая слова, начал, - Я когда выбрался, то сразу и не понял, где мы находимся. Вокруг костры горели, запах гари, паленой шерсти, дым от трав, все смешалось в одну, ни с чем не сравнимую, вонь. Звери лесные на двух лапах ходят, подкидывают в огонь что-то, а среди них ходит тот самый шаман!
– И как он выглядел? - на всякий случай поинтересовалась ведьма.
– Ну такой… - чертенок снова задумался, - В шкурах, с длинными волосами, собранными в косы, на которых болтались бусинки и косточки. В руках у него был бубен, обтянутый звериной шкурой, в который он бил рукой и что-то говорил. Говорил тихо, лишь монотонный звук голоса разносился, и на этот голос стекались лесные звери, и не только живые!
– Степ ты ничего такого тут не ел? - наконец спросила его ведьма, когда тот замолчал в очередной раз, обдумывая свой рассказ.
– То расскажи ей, то издевается! Знал бы, что так отреагируешь, молчал бы лучше! - отвернулся Степан.
– Да ты не обижайся, просто я ничего такого не видела и не чувствовала, вот и подумала, может отравился чем? Вот и уточняю! - оправдывалась Маша.
– Ничего я не ел! А если и ел, то тоже самое, что и ты! - буркнул усатый и выскочил из палатки.
Автор: Каори Треми
