Главный конструктор китайской лунной программы, У Вэйрен, заявил о готовности к международному сотрудничеству со всеми, включая страны глобального юга, БРИКС и западные страны. Обращение прозвучало через несколько дней после отмены миссии NASA по поиску льда на южном полюсе Луны.
ILRS – это проект постоянной научно-исследовательской станции на поверхности Луны, строительство которой запланировано на 2030-е годы. Китай разрабатывает сверхтяжелую ракету-носитель и уже анонсировал ряд миссий-предшественников, таких как "Чанъэ-7" и "Чанъэ-8", которые отправятся к южному полюсу Луны в 2020-х годах. Цели проекта включают научные исследования Луны и Земли, астрономические наблюдения, проведение экспериментов и использование лунных ресурсов.
Китай планирует построить на южном полюсе Луны базу, включающую орбитальную станцию и наземные объекты для крупных научных проектов. Картографирование и разведку ресурсов на южном полюсе Луны проведут миссии "Чанъэ-7" и "Чанъэ-8". Будут протестированы технологии переработки и применения ресурсов на месте. Китай также намерен отправить астронавтов на Луну до 2030 года.
Базовая часть лунной станции будет построена к 2035 году, к 2045 планируется расширить ее. Уже подписаны соглашения с более чем 10 странами и около 30 международными институтами. В проекте участвуют Венесуэла, Беларусь, Пакистан, Азербайджан, Южная Африка, Египет, Никарагуа, Таиланд, Сербия, Казахстан, а Турция подала заявку на участие. Венгерский фонд физики Солнца подписал меморандум о взаимопонимании с Китайской лабораторией исследования дальнего космоса (DSEL). Бахрейн, подписавший Соглашения Артемиды, также заключил соглашение с Китаем по исследованию Луны и дальнего космоса.
Эксперты обращают внимание на то, что китайский проект ILRS и американская программа Artemis в чем-то сходны. Те из стран, что склоняются к ILRS уже сотрудничают с Китаем в космических проектах или на других экономических и технологических рынках. Таким же образом обстоят дела и с Artemis. Появление двух отдельных лунных проектов в напряженном геополитическом контексте предполагает потенциальные проблемы и трения по мере того, как разворачивается будущее освоение Луны. Тем не менее, заявлено, что оба проекта носят исследовательский и научный характер, поэтому вполне возможно, что смогут развиваться в сотрудничестве друг с другом.
В основном усилия Китая сосредоточены на странах глобального юга. В целом Китай планирует привлечь к сотрудничеству в рамках программы по строительству лунной базы ILRS на Южном полюсе Луны около 50 стран. Европейское космическое агентство и США не участвуют в проекте из-за санкций и политики, запрещающей сотрудничество с Россией и Китаем.
Для координации и управления проектом в апреле 2023 года была создана Международная организация по сотрудничеству в области изучения Луны (ILRSCO). В качестве подрядчика проекта выступает Лаборатория исследований дальнего космоса (DSEL) при Китайском национальном космическом управлении (CNSA), основанная в 2022 году. Штаб-квартира с центрами, специализирующимися на проектировании, управлении операциями, обработке данных, хранении и исследованиях образцов, будет расположена в Научном городке дальнего космоса в Хэфэе в провинции Аньхой.