Это была настоящая охота. Охота на крупного и очень опасного зверя. И, как и положено на охоте, зверя преследовала целая кавалькада охотников, пытаясь сбить его с ног, завалить и уж тогда... Авианосец "Арк Ройял", линкоры "Кинг Джордж V" и "Родни", крейсера "Норфолк", "Дорсетшир", "Шеффилд". А вокруг зверя как стая гончих псов 7 эсминцев - дикая флотилия, корабли которой носили названия в честь представителей "диких" народов - "Сикх", "Маори", "Зулус"... "Бисмарк" огрызался всей своей внушительной артиллерией, но англичане приближались, безжалостно расстреливая башни его главного калибра. Наконец, когда немецкий линкор превратился в пылающий факел, адмирал Джон Тови приказал добить его торпедами. Добивал "Дорсетшир". Он же принял на борт большую часть спасшихся немецких моряков. Остальных подобрали "Маори" и подводная лодка U-74.
Эсминцу "Казак" (да, да, британцы считали русских казаков не менее дикими, чем зулусы и маори) немцы не достались. Флотилию спугнул точащий из-под воды неопознанный перископ. Так что сколько ещё членов экипажа "Бисмарка" утонуло в холодных водах Атлантики - неизвестно. Хотя нет, одного немца команда "Казака" всё же подобрала. Сжавшись в комок, он дрожал, отчаянно цепляясь за обломок линкора, который ещё недавно считался гордостью немецкого флота. Моряки с трудом оторвали бедолагу от его импровизированного плотика. Флага "Кот за бортом!" в международном своде морских сигналов, к сожалению, нет. Но есть жёлто-красный флаг "Человек за бортом!" Каждый флаг обозначается буквой латинского алфавита и словом на эту букву. Жёлто-красный занесён в международный свод сигналов под буквой "О" - "Оскар". Так британцы и назвали кота, немецкая кличка которого скрыта волнами Атлантики вместе с его прежним хозяином.
На "Казаке" Оскар честно прослужил 5 месяцев, пока эсминец вдруг не нарвался на торпеду бывших хозяев кота. Слава Богу, находившийся рядом "Легион" успел взять на борт всех уцелевших из экипажа собрата. Сослуживцы, разумеется, не забыли и Оскара. Пережив второе кораблекрушение, кот снова сменил имя. Отныне его звали Unsinkable Sam - Непотопляемый Сэм. После небольшой побывки на земле бывалого моряка ожидало повышение. Его перевели на авианосец "Арк Ройял". Именно с его борта взлетел торпедоносец, повредивший "Бисмарку" руль, что позволило охотникам настигнуть свою жертву.
Увы, на этом приключения бравого кота не закончились. Через пару недель капитан-лейтенант Фридрих Гуггенбергер метким торпедным залпом со своей подводной лодки поразил гордость британского флота, отомстив таким образом за "Бисмарк". Попытки удержать авианосец на плаву не увенчались успехом. Подошедший к месту трагедии катер обнаружил на обломках несколько моряков и... Сэма, крайне недовольного, но абсолютно невредимого.
Три кораблекрушения за полгода - это уже перебор. Командование флота решило отправить непотопляемого кота на почётную пенсию на берег. После непродолжительного пребывания на военной базе Гибралтара Сэм отбыл в Великобританию в Белфаст, где мирно скончался в 1955 году спустя 14 лет после начала своей одиссеи. Впрочем, есть версия, что Непотопляемый Сэм всего лишь легенда моряков, поскольку в отчётах об охоте на "Бисмарка" он не упоминается. Может оно и так, но уж больно красивая легенда. С другой стороны с чего бы в официальные отчёты попасть морякам "Казака", не поленившимся спустить спасательную шлюпку ради кота...
Посвящается памяти кота Твикса, которому в мирное время повезло с людским милосердием куда меньше, чем Сэму в кровавом 1941 году.
Читайте в этом цикле:
