Деревенское кладбище. Ночь. Ветер качает макушки деревьев, шелестя листвой. Татьяна вздрогнула. Моментально очнулась от мыслей. Сильный порыв ветра донёс загадочный шёпот за спиной.
- Зачем плакать? – послышался старческий скрипучий голос. – Почему ночью покоя не даёшь усопшим?
Оглянувшись, она увидела странного старика. Он склонился над ней с сочувствием. Таня сразу обратила внимание, какой он высокий. Одет в парадный костюм, словно отправился на торжество. Удивилась, подумав про себя:
«Куда можно идти таким нарядным ночью?»
В этом незнакомце всё было не так. Лицо жёлтое, изрезано морщинами, а глаза горят, как у молодого. Это её поразило. Пригляделась. При свете полной луны хорошо видны все детали его одежды. Костюм очевидно долго лежал в сундуке. Видны складки на брюках и рукавах пиджака. Рубашка застёгнута на все пуговицы. Старик очень высокого роста. Чтобы спросить у неё, он согнулся и стоял в неудобной позе, ожидая ответа.
Только сейчас, озираясь по сторонам, она поняла, как уже совсем темно. Девушка пришла на кладбище ещё вечером. Она не заметила наступления ночи, так глубоко погрузилась в своё горе, рыдая у могилы.
- А вы, дедушка, зачем так поздно пришли на кладбище? - спросила она, поднимаясь с лавочки.
- Так, я, милая живу здесь, - ответил собеседник, приветливо улыбаясь.
За кладбищенской оградой располагались частные постройки. Таня посмотрела в ту сторону и уточнила.
- А, так вы живёте рядом, - поняла девушка.
Но старик показал рукой в сторону старой, заросшей могилы и пояснил:
- Вот мой дом. А таким, как ты здесь в такое время не место…
- Не поняла, - засмеялась Таня.
Она не верила во всякую мистику и не поняла, что перед ней стоит покойник.
- А! Тут лежит ваш родственник, да? – спросила она растерянно.
- Ты спросила про мой дом, - сердито ответил старик и снова махнул рукой в сторону. - Вот он. Здесь моя могила.
Таня рассмеялась. Но старик внимательно и спокойно смотрел на неё. Она попятилась к ограде. По спине пробежал неприятный холодок, а руки и вовсе озябли так, что свело пальцы.
- Можно, я просто уйду? – дрожащим от страха голосом спросила девушка. - Отпустите меня…
- Я тебя и не держу, - усмехнулся старик и добавил. - Не бойся! Я не причиню тебе вреда.
Он вздохнул и продолжил:
- Ты так сильно плакала… Я не смог слушать равнодушно. Вот и подошёл, - он кивнул на могилу и спросил. - Здесь, что лежат твои близкие?
- Да, - тихо произнесла Таня. - Мои родители. Они разбились на машине, когда возвращались из отпуска… - Девушка зашмыгала носом, слёзы брызнули из её глаз и потекли по щекам. - У меня больше не осталось родных. Я одна! Совсем одна!
- Это больно. Я знаю, - кивает мужчина, глядя куда-то перед собой. - Но ты молода, ещё встретишь родную душу.
- Уже поздно. Я пойду, - нерешительно проговорила Таня, вытирая слёзы. – До свидания, дедушка.
Девушка сделала пару шагов, но старик её окликнул.
- Милая, у меня к тебе просьба, - заговорил он, внимательно глядя ей в глаза, когда Таня обернулась. - Зайди в первый дом от кладбища. Там живёт моя сестра. Передай привет от Матвея. Пожалуйста!
- Прямо сейчас? – удивлённо уточнила девушка. - Ведь уже ночь.
- Да, да! Сейчас, - отвечает старик с таким видом, словно к чему-то прислушивается. - Иди скорей! Ну, же!
Таня пожала плечами и пошла к воротам. Она вышла с кладбища и направилась по указанному адресу.
Вошла в калитку, поднялась на крыльцо. Ей показалось странным, что дверь открыта настежь.
«Время позднее, а всё открыто, словно кого-то ждут», - удивилась Татьяна про себя. Но делать нечего, она должна выполнить просьбу старика.
Шагнув в темноту, спросила:
- Здесь есть кто?
- А кого ты ищешь, красотка? - услышала она грубый мужской голос и смех.
Ей в глаза ударил свет фонарика. Таня зажмурилась и заслонила рукой луч света. Смутно различила перед собой мужчину, от которого несло перегаром. Девушка шарахнулась в сторону и спросила:
- А вы кто? Мне нужна пожилая женщина... Хозяйка этого дома…
- Ха! Так она давно умерла, - послышалось в ответ. - Теперь это гостиница для всех желающих, - незнакомец попытался схватить её за руку, но девушка увернулась. - Проходи!
Из темноты появилась фигура с помятым от спиртного лицом ещё одного мужчины. Он с усмешкой глянул на девушку и переглянулся с приятелем. Тане брошенный вторым мужчиной в её сторону взгляд не понравился. Внутри всё сжалось и затряслось. Девушка повернулась к выходу.
- Куда же ты, красотка?! – схватил её за руку первый мужчина. - Составь нам компанию…
При этих словах он повернулся к напарнику и уточнил:
- Нальём девушке? У нас ведь ещё осталось?
Таня вырвалась и выбежала на улицу. Мужчины не собирались лишаться её компании и поспешили за ней.
Таня взвизгнула от страха и побежала со всех ног. Она слышала пугающие шаги за спиной. Сердце колотилось, а в ушах только эти шаги.
Повернув на главную улицу, Таня в темноте на что-то налетела. Препятствие. Лишь спустя мгновение, перевела дух и поняла, что это человек.
- Осторожнее! – возмущённо сказал мужчина, держа её за плечи.
Таня напугана. Её трясёт. Сзади догоняют двое подвыпивших.
«Я в ловушке! - пролетело пулей в её голове. - Конец!»
- Это моя добыча! – закричал, добежавший преследователь и согнулся, переводя дыхание. Подбежал второй.
- Не думаю, - возразил незнакомец, на которого она налетела. - Девушка не может быть добычей. Она человек! А вам сегодня лучше вернуться домой. Отоспитесь!
- Ты кто такой, чтобы нам советы раздавать? – кричит второй.
- Ты чего за неё заступаешься? – усмехаясь, спрашивает первый. – Самому понравилась? Так занимай очередь за нами…
Раздалось диковатое ржание. Таня так затряслась, что это заметил мужчина, что держал её за плечи. Он, не раздумывая, размахнулся и ударил сначала одному, а потом и второму. Вставая с земли и держась за ушибленные места, те залепетали:
- Да мы чё…
- Мы не чё… Забирай, если нравится…
Девушка пошатываясь стояла, в полуобмороке от ужаса. Когда двое подвыпивших скрылись, мужчина обратился к ней:
- Давайте-ка, я провожу вас домой. Не гоже девушке ходить по ночам.
Он взял её под руку и уточнил:
- Мы правильно идём? Где ваш дом?
Таня показала рукой и смогла выдавить из себя только короткое:
- Там!
Они медленно пошли в сторону её дома. Ноги Татьяны не слушались, она постоянно спотыкалась и мужчине приходилось почти тащить её на себе.
В лунном свете им вслед смотрел тот самый старик с кладбища. Он улыбался и тихо произнёс:
- Вот ты и нашла родственную душу. Теперь не будешь больше плакать. Будь счастлива, дочка.
***
Позже Таня узнала, что Матвей умер десять лет назад. А в ту ночь она сидела на кладбище неподалёку от его могилы.
Придя в следующий раз на кладбище, она нашла его могилу и положила цветы.
«Выходит не врал старик, что это его могила», - подумала девушка про себя, а вслух тихо сказала:
- Спасибо, дедушка! Я в тот вечер действительно нашла свою судьбу. Дмитрий сделал мне предложение. Мы скоро поженимся. Я чувствую, что он моя родная душа. Спасибо, дед Матвей!