Как только Семён уснул, к нему сразу явился потусторонний наставник, или (как полицейский его прозвал) Призрачный странник. Сделавшись недовольным, он, глядя в упор, шипевшим голосом проворчал:
- Вы что, развлекаться, что ли, сюда приехали? Где бабкин Про́клятый амулет?
- Не так у неё случилось всё просто, - отвечал ему Избранный, - она утверждает, что отдаст золотой талисман, единственное, человеку его достойному – как завещал покойный супруг.
- История вроде знакомая, - иронично «подфыркивал» Дух, - и что ты собираешься делать, чтобы сделаться ей угодным?
- Я полагаю, - заговорщицки выдавил Королёв, - что разговаривать со строптивой старушкой необходимо с твоим потусторонним присутствием. Если вспомнить день знакового знакомства, становится очевидно, что хотя нормальные люди воочию тебя и не видят, зато явственно ощущают дьявольское влияние и огульно поддаются паническому настрою.
- Факт, - согласился озадаченный призрак, поднимаясь со стула (зависнув в воздухе, он начал о чём-то усиленно размышлять, одной рукой поглаживая призрачный подбородок, а другой поддерживая её за локоть); на что-то вдруг, видно, решившись, мистический наставник опустился обратно и в продолжение молвил: - Но я же, кажется, говорил, что не могу в повседневной жизни приближаться к Зловещим сокровищам; во сне же устойчивая связь установилась только с тобой. Теперь о главном: как ты собираешься повстречать нас с полоумной, кичливой старухой?
- Совсем незатейливо, - устами молодого воспитанника озвучивалась дельная мысль, посетившая одновременно обеих, - выманить её из привычной квартиры, пригласив, скажем, в какой-нибудь ресторан, расположенный подальше от дома.
- Соглашусь, предложенный вариант, возможно, сработает, - обрадовался Ангел-смерти удачно найденному решению, - тогда прощаюсь до завтра. На том и порешим: я буду рядом и помогу вам с ответственной миссией.
Наутро Королёв довёл до остальных миротворцев и разработанный план, и расстановку общей стратегии. Согласовали, что полицейский останется дожидаться в отдалённой, непременно приличной, кафешке, что два его неразлучных спутника поедут уговаривать престарелую бабушку и что, едва она согласится, привезут ее на дивную встречу. Едва приоритеты посчитались расставленными, отправились исполнять определённую каждому отдельную миссию.
В тот момент, когда они втроём собрались в общественном коридоре и намеревались двигаться к выходу, из дальнего номера, расположенного в самом конце с криками «Помогите!» выбежала переполошённая горничная, а вслед за нею вышел сантехнический ремонтный работник, державший в руках металлический кейс с надлежавшими инструментами. Хотя он и казался намного спокойнее, но всё-таки чувствовалось, что ему пришлось столкнулся с ситуацией не очень стандартной и что он находится в несказанном недоумении. Заподозрив неладное, отважная группа, в полном составе, подошла к профессиональному труженику, пожелавши выяснить: что же в действительности случилось? Поскольку давно все смирились, что главой предприятия самопровозгласилась Вика Багирова, то любое первоочередное право негласно представилось, конечно же, ей.
- Что?.. Что такое? - произнесла она, останавливая коммунального работягу. - Почему девушка, служащая отеля, находится во взволнованном состоянии?
- Не знаю, - растеряно и покрепче сжимая инструментальную кладь попытался прояснить угрюмый сантехник; он с отвращением скривил и без того непривлекательную физиономию, красную и прыщавую, - чушь какая-то?.. Со слов горничной, вчера постоялец номера «люкс» выпил изрядную порцию виски. Она же и пояснила, что на сегодня у него была назначена важная встреча, типа, пропустить он её никак не мог, а соответственно, попросил разбудить его утром – пораньше!..
- И что же произошло? - вставил короткую реплику заправский оперативник.
- Случилось?.. - продолжал изъясняться смятенный рассказчик, недоверчиво поглядывая на назойливых дознавателей. - Придя, как и договаривались, она постучала в элитный номер, но в ответ ей никто не открыл. Подозревая, что случилось нечто неординарное, она доложила ответственному администратору, а он уже вызвал лично меня. Когда непрочная дверь была взломана, мы внимательно осмотрелись, после чего обнаружили состоятельного клиента в ванной, погружённого в воду, – на момент посещения он находился без признаков жизни.
- И что, скажите, в скоропостижной кончине столь необычного? - недоумевала находчивая красавица, расстроенно отмахнувшись (очевидно, она рассчитывала услышать нечто более неожиданное). - Здесь всё предельно просто: полез он, пьяный, помыться и, как водится, незаметно уснул да, непутёвый, и захлебнулся.
- Совсем даже нет! - чуть не торжественно заявил прямой очевидец. - До конца не дослушаете, а выводы поспешные делаете.
- Что же всё-таки приключилось? - впервые заговорил Аркадий Ковальский. - Почему увиденное происшествие так жутко повлияло на горничную?
- Вот мы и приблизились к невыносимо невероятному, - с опаской озираясь по сторонам, осторожничал возбуждённый докладчик, - он не просто утонул… он сунул в воду включённый электрический фен и умер от удара электрическим током.
- Но ведь при озвученном стечении обстоятельств, - недоверчиво засомневался смекалистый сыщик, - первым делом вылетают предохранительные автоматные пробки.
- В том-то и главная странность, - поморщился зрелый слесарь, поправляя форменную кепку, одетую на бритую голову, - что ни одна из них на сработала, в результате чего нерадивого постояльца «трясло», пока он не помер.
- И кто же так жестоко с ним обошёлся? - поинтересовался озадаченный полицейский.
- Трудно сказать?.. - проговорил коммунальный ремонтник, почесывая наполовину лысый затылок и оставаясь в полном недоумении. - Дверь его номера оказалась заперта изнутри; находится он, как не крути, на этаже-то не третьем; оконные стекла вроде не тронуты; фен сломанный до сих пор удерживается в безвольной руке.
- Форменное самоубийство, - сделал опытный оперативник уверенный вывод, и предложил остальным друзьям проследовать к выходу, пояснив, что ничего интересного они уже не услышат.
Рассказанная история могла показаться странной кому угодно, но только не искушённому полицейскому: он сразу всё прекрасно понял – Ангелу-смерти необходимо было работать. В то же время трагическое происшествие натолкнуло его на одну конструктивную мысль… Чтобы избежать казусных неурядиц и чтобы отучить Аркадия от чрезмерного увлечения алкогольными жидкостями, маститый сыщик (когда они выходили из здания, и тайком от строгой руководительницы), загадочным тоном ему объявил:
- Вот, смотри, Аркаша, выпил человек больше положенного и неожиданно распрощался с враз надоевшей жизнью. Но самое интересное! Мы находимся практически рядом и выполняем, заметь, некую тайную миссию, необычайно ответственную, да ещё и наполненную сверхъестественной мистикой – не кажется ли тебе совпадение поразительным?
- Да?.. - задумчиво промолвил Ковальский. - Ты хочешь сказать, дескать, знаешь, как происходило его ужасное умерщвление?..
- Нет, как случилась сама жутковатая смерть, я, конечно, не представляю, но в целом догадываюсь. Тебе я хочу пожелать лишь одно: хочешь жить – пока мы не закончим священное предприятие – держись от дрянного винища подальше.
Засим познавательную часть решили закончить. Семён отправился в скромненький ресторанчик (чтобы не напугать стороннюю публику) дожидаться прибытия старенькой бабушки. Виктория, разумеется вместе с избранником, поехала престарелую женщину уговаривать. Когда они прибы́ли, то неожиданно оказалось, что квартирная дверца, даже вопреки излишней настойчивости, так и не отворилась. По истечении двадцати минут, сообразительные соискатели стали подозревать, что, вероятно, с ней случилось нечто не слишком хорошее. Возникшее предположение подтверждалось ещё и тем существенным обстоятельством, что внутри не слышалось ни единого живого движения.
Окончательно потеряв редкостное терпение, Багирова предложила «нерасторопному кавалеру» порасспросить у вездесущих соседей, не знают ли они чего о странных, не оговоренных раньше, причинах? Получив последовательное задание, тот с готовностью бросился его выполнять. В двух квартирах ожидал практически одинаковый результат: занятых хозяев дома не значилось. Зато в третьей входную дверь отворила чуть живая старушка, выглядевшая лет под сто, а может, и больше. По внешнему виду она мало чем разнилась с Костровой и выдавала и прожитый век, и почтенные годы.
- Вы случайно не в курсе, что произошло с ближайшей соседкой? - начал он бесцеремонно, не представляясь (что объяснялось, единственное, крайним волнением). - Мы договорились вчера о повторной встрече, а сегодня она почему-то не открывает?
Чуть в стороне стояла возлюбленная красавица и теребила нервными пальчиками дамскую сумочку. Аркадий, как никто другой, представлял, что от проведённых переговоров зависит её благодушное настроение, поэтому ни в коем случае нельзя было возвращаться с плохими вестями; но, как говорится, с злой судьбой не поспоришь.
- Под утро она почувствовала себя плохо, - незамысловато отвечала нехитрая жительница, - и ее на «скорой» отправили в реанимационное отделение. Если желаете увидеть её живой, тогда торопитесь: дежурные врачи утверждают, что дело ее плохое.
- В какую, говорите, больницу ее повезли?
- В нашу… в районную, - произнесла престарелая женщина и, посчитав разговор законченным, резко захлопнула немассивную створку.
Обстоятельства осложнялись, и весьма основательно. Ковальский пересказал скучавшей дамочке коротенький разговор, а после, удрученные, вдвоём они отправились в нереспектабельный ресторан, где их с нетерпением дожидался Семён Королёв. Предчувствуя неладное, что-то внеплановое, он тоскливо заёрзал на стуле. Когда в непросторный зал, оборудованный незакрытыми кабинетами, непросторными, но отдельными, взошли долгожданные спутники, полицейский не выдержал, поспешно поднялся и вышел навстречу.
- Почему одни? - вымолвил он срывавшимся голосом. - А где Вера Сигизмундовна – отказалась приехать?
- Нет, - попыталась Виктория хоть как-то его успокоить; она пригласила проследовать к занятому столику, спокойно усесться, а потом последовательно обсудить нежданные осложнения: - Непредвиденный случай: она, говорят, серьёзно больна и сейчас находится практически при́ смерти. К чему я веду? Нам надо спешить, а не то престарелая женщина, пережиток давнего прошлого, вот-вот отправится отчитываться в совершённых немалых грехах.
- Где она? - не скрывая эмоциональных переживаний, допытывал Избранный.
- Она находится в местной больнице, - отметился и Аркадий, вставив немаловажное слово, - помещена под наблюдение профессиональных врачей; но нам необходимо поторопиться...
- Так чего же мы ждём? - резко вставая и собираясь на выход, произнёс потусторонний миссионер. - Поедемте немедленно к ней!
- Мы обязательно к дряхлой бабульке отправимся, - проговорила Багирова тоном, не терпевшим никаких возражений, - но несколько позже. Сейчас нам требуется чуть-чуть подкрепиться – неизвестно, как сложится продолжительный день? – полчаса никого не устроит.
Спорить? Стало бы бесполезно: единственный автомобиль был её, да и начинать опасное предприятие с неразумных конфликтов – не особенно кому и хотелось. Полицейский вернулся на прежнее место и (так как он уже основательно пообедал) нетерпеливо дождался, когда голодные спутники «осво́ят» заказанные блюда.
