Пока я рассказывала Зоряне обо всем, что мне пришлось пережить в деревне, она даже слова не проронила. Ее лицо и глаза были такими испуганными, что стало жаль бедняжку. Но мне пришлось куда тяжелее, ведь я вообще осталась один на один с темной ворожбой!
- Господи… - прошептала она, когда я замолчала. – Это уже чересчур… Я не хочу это слышать. И видеть больше не хочу! Хватит с меня!
- Успокойся. Если ты станешь так реагировать, будет только хуже, - предупредила я. – Нельзя впадать в панику, тогда точно все испортишь!
- А что тогда делать?! – Зоряна накручивала себя все сильнее. – Оставаться здесь как ты и заниматься непонятной ерундой?!
- Что ты говоришь? – я удивленно смотрела на нее. – Какой ерундой? Неужели ты не понимаешь, что все серьезно? Ты уже не вырвешься из лап колдовства!
- Если ты так думаешь, то я нет. – Зоряна направилась к дверям. Возле них она остановилась и добавила: – После похорон меня уже здесь не будет.
- Нет! Ты должна забрать у бабки силу! Иначе она заберет твою душу!
Но Зоряна даже не обернулась.
Начали приходить люди, потом приехал батюшка. Но отпевание шло уж очень тяжело. Постоянно потухали свечи, у священника пропадал голос и, в конце концов, он все наскоро закончил, понимая, что толка от этого мероприятия не будет.
Гроб с ведьмой вынесли из дома, и небольшое количество деревенских жителей пошли следом, провожая Любу на кладбище. Явдоха тоже была среди них. Она пристроилась к Зоряне и, семеня рядом, что-то говорила, говорила…
Я же решила никуда не идти. Дождусь Зоряну дома, а потом попробую еще раз донести до нее всю серьезность ситуации.
Но и это мне не удалось. Приехал автобус и все желающие отправились поминать умершую. Внучка ведьмы отбыла вместе с ними, а назад уже не вернулась.
Я не могла понять поступка Зоряны. Мне тоже было страшно, но сбежать вот так по-детски… Да и Бог с ней. Она сама выбрала свой путь.
Этой ночью мне не спалось. Я все думала и думала о поступке Зоряны, словно эти навязчивые размышления могли что-то изменить.
- Со-оня-я-я…
У меня внутри все похолодело. Что это такое?
- Со-оня-я-я… - тихий призыв прозвучал снова. – Со-о-о-оня-я-я…
Я поднялась с кровати и вышла на кухню. Ярчук следовал за мной. Входная дверь распахнулась, словно приглашая меня покинуть дом, и я переступила порог, не понимая, зачем вообще это делаю. И тут дверь с грохотом захлопнулась, оставляя щенка внутри. Он громко залаял, начал царапать дерево, но все было бесполезно.
- Иди-и-и сюда-а-а… Со-оня-я-я… - прошелестело со стороны огорода. – Не бойся-я-я-я…
Ноги понесли меня вперед, и вскоре я уже стояла у могил под старой яблоней. Вокруг меня сгустилась плотная темнота, обволакивая меня, оглушая, затягивая в свою предательскую мягкость…
- Посмотри на меня-я-я-я… Подними-и-и-и глаза-а-а-а… - раздалось совсем рядом. – Не бойся-я-я…
Я медленно подняла голову и увидела в шаге от себя уже знакомый силуэт в черном балахоне. Он был словно подсвечен изнутри красноватым сиянием.
- Кто вы? – прошептала я, желая лишь одного – бежать так быстро отсюда, чтобы перехватывало дыхание от врывающегося в легкие воздуха.
- Я буду-у-у всегда-а-а рядом с тобо-ой… Если ты захоче-е-ешь… Буду-у-у помога-а-ать тебе-е-е…
Снизу раздалось тихое шипение и, опустив глаза, я задохнулась от ужаса. Из-под балахона показались извивающиеся змеиные тела. Они подползали все ближе и ближе… Даже в темноте я видела их раздвоенные красные языки.
Исчезли все звуки, темнота вдруг стала совсем непроглядной, мне не хватало в ней воздуха… Я попыталась сдвинуться с места, но тело, будто парализовало. Знакомое чувство…
- Пригласи-и-и-и меня-я-я… пригласи-и-и-и… - зазвучало со всех сторон, пробираясь в мозг и заполняя его шипением. – Пригласи-и-и-и…
Моя правая щека вдруг загорелась адским огнем. Это было больно и неожиданно, но мгновенно привело меня в чувство.
- Соня! Да очнись ты!
Я закричала, пытаясь сбросить с себя сильные руки, но у меня ничего не вышло.
- Успокойся! Это я – Нестор!
Только в этот момент сквозь панику стали просачиваться и другие чувства. Сначала это было облегчение. Я не могла назвать Нестора своим другом, скорее даже наоборот, но сейчас его появление выглядело, будто божественное провидение.
- Ккак тты здесь окказзался? – заикаясь, спросила я, оглядываясь по сторонам.
- Да ты еле на ногах стоишь! – он вдруг подхватил меня на руки. – Обними меня за шею.
Я послушно обхватила его шею и прижалась к теплой груди. Сейчас мне казалось, что я в безопасности.
- Что это за существо? Он светится красным, а под его ногами извиваются змеи…
- Змееносец. Поговорим потом. Хорошо?
Нестор принес меня домой и, отворив дверь, поставил на порог.
- Извини, но дальше я не могу нести тебя.
- Почему? – я даже усмехнулась, хотя получилось у меня натянуто.
- Ну, во-первых, для колдунов это очень важное действие. Перенеся женщину через порог, мы становимся связанными с ней на энергетическом уровне.
- А-а-а-а… это как у обычных людей после свадьбы. Символ силы мужа и его готовности заботиться о супруге, - я вошла на кухню и подхватила Ярчука, который рычал на Нестора, скаля клыки.
- Не совсем так. В день свадьбы невеста переходит из мира своей семьи в мир чужой и как бы символически перерождалась, - колдун шутливо оскалился, дразня щенка. - Для своей семьи умирала, в семье супруга рождалась заново. Порог - грань между мирами. И, с точки зрения нечисти, невеста лёгкая добыча. Поэтому именно невесту старались защитить всеми возможными способами. Кроме того, под порогом дома в старину хоронили уважаемых членов семьи. И наступить на порог значило обидеть предков, а если бы это сделала невеста – новый, пока ещё незнакомый человек, это было бы серьёзным оскорблением. Поняла? Не все так просто в нашем мире.
А я вдруг подумала об одной странной вещи. Кто же тогда перенес меня через порог в тот день, когда я в первый раз увидела существо в балахоне? Если это был колдун, то он теперь связан со мной на энергетическом уровне? Тогда это не Нестор. А кто же? Демьян? Бред какой-то…
- Что от меня хочет Змееносец?
- То же, что и другие. Душу, - ответил Нестор, усаживаясь на табурет. – За души всегда идет борьба. Но если на тебя положил глаз сам Змееносец, значит, видит что-то такое, что пока скрыто от остальных. Даже от колдунов. Они приходят за такими вот недоведьмами, чтобы высосать все зачатки силы. С сильными такие сущности сотрудничают. Ты для него источник. Поэтому я предлагаю замужество. Наш род даст тебе защиту. Ты нам – книгу. Это будет справедливо.