Говоря о хищных динозаврах, нельзя никак обойти мегалозаврид (Megalosauridae Huxley, 1869), всё-таки, во второй половине юры они были одними из главных хищников. Всякие примитивные тероподы, вроде дилофозавров (Dilophosaurus wetherilli (Welles, 1954)), уже отошли в прошлое, а развитых целурозавров в лице тираннозавров, ещё не было.
Конечно, были ещё цератозавры, а также аллозавры, но первые раскроют себя в полной мере уже в эпоху мела, а вторые уже ближе к концу юры в Америке. В то же время Европа была исключительно вотчиной мегалозавров. И именно они стали этаким шаблоном для последующих тероподов.
У мегалозавров были длинные челюсти, трёхпалые небольшие конечности, хорошо сложенные задние лапы, а также длинный хвост балансир. Нечто похожее потом мы увидим и у аллозавров, и у тираннозавров, однако в сравнение с ними мегалозавры были этакой бета-версией с более слабым укусом и адаптацией к бегу.
Один из таких "бета-тестеров" последующего стандартного скина "теропод обыкновенный" - это вихенвенатор (Wiehenvenator albati Rauhut et al, 2016), небольшой хищный динозавр из Германии. Его остатки были обнаружены близ города Минден на Вихенских холмах, Вестфалия. Жил этот малыш в конце келловейского века, когда Европа была представлена несколькими архипелагами от Парижа до Урала.
Окаменелости ящера были обнаружены в морских отложениях наряду с окаменелым деревом и остатками тогдашней морской фауны беспозвоночных в ходе экспедиции 1998-2001 годов. Можно сказать, что вихенвенатора откопали вопреки: его кости были серьёзно повреждены выветриванием, на костях виднелись трещины... Учёные чудом смогли сохранить неполный череп динозавра, которого местная пресса окрестила "Монстром из Миндена".
Вообще, пресса сделала из вихенвенатора настоящее чудовище. Немецкое отделение National Geographic говорило, что ящер был в полтора раза крупнее аллозавра (а мы хотим напомнить, что это - не то второй, не то третий крупнейший теропод юры) и достигал в длину 15 (!) метров. Эта оценка была просто верхом абсурда. "Монстр из Миндена" таким образом был бы крупнее заврофаганакса (Saurophaganax maximus Chure, 1995; 10,5 метров) и торвозавра (Torvosaurus tanneri Galton & Jensen, 1979; около 9-10 метров), что не особо вязалось с представлениями о климате и географии Европы тех лет. Ящеры в этом регионе подвергались так называемой островной карликовости (за редким исключением) на протяжении всей мезозойской эры и были значительно меньше своих собратьев с континента.
На данный момент оценки размеров вихенвенатора предполагают 8-9 метров в длину и около 2-2,2 метров в высоту, что чуть меньше, чем у торвозавров. Впрочем, даже эти оценки делают нашего героя одним из крупнейших европейских динозавров.
К слову, вихенвенатор и торвозавр - это ближайшая родня. Это показали как исследования систематики, проведённые при описании "Монстра из Миндена", так и недавние открытия. В той же местности, что и вихенвенатор, была обнаружена челюсть, отнесённая к торвозавру. Вполне возможно, что эту парочку разделяли километры и тысячи лет, но с таким материалом оспорить их родство уже не выйдет.
Как и полагается тероподу, вихенвенатор был хищником, однако достаточно изящное строение скелета и длинные челюсти говорят о том, что он не был прям суперхищником. Да, он занимал верхушку пищевой цепи своего региона, но тут уже играло на руку отсутствие других хищников. Вполне вероятно, что энную долю его рациона, причём не малую, составляла морская живность. Нет, речь идёт не об аммонитах или кораллах, а о позвоночных, например, крокодилоподобных метриоринхидах (Metriorhynchidae Fitzinger, 1843) или выбросившихся на сушу плезиозаврах. Разделывать тушу помогали неплохие, до 13 см, острые зубы.
Вероятно, не только вихенвенатор был "прибрежным разбойником", ведь кости большинства других мегалозаврид находят в подобных местах. И если мы посмотрим на их дальнейшую эволюцию, то увидим, что с морем или реками они вступали во всё более и более тесные отношения, ведь вершина эволюции мегалозавров - это полуводные спинозавриды.
Читайте также